“轟”地一聲，附近寺廟的暮鼓敲響了，隆隆的鼓聲貼地而走，翻滾著，悶雷般一路橫掃過街市裡坊。
公主在被褥間扭動一下，半夢半醒間，腦子昏沉沉的。
以前在膳善，實在沒有這樣的困擾，時間過得很慢，白日十分冗長，公主每天的生活就是讀一點書，學著做一點簡單的女紅。國主隻有她一個妹妹，對她的要求很低，隻要她能寫自己的名字就行了。對於韭菜炒蛋是先放韭菜還是先放蛋，這種深奧的問題國主覺得沒有必要探討，反正公主永遠不會下廚。
於是公主被養得四體不勤，五穀不分，這是整個膳善皇室公認的，不接受反駁。
公主心裡不大服氣，但混吃等死是作為公主的美德，隻好默認了。午睡的時候，她夢見了扜泥城外一望無際的草原，還有坐在寶座上，四周堆滿馬奶葡萄的場景。正感歎葡萄粒粒飽滿如同橄欖石，珠宮牆上的雲母裝飾掉落下來，那麼老大一塊，差點砸到她的腦袋。
公主終於徹底清醒過來，撐著身子坐在被褥間，看簷下光影往來。
體態曼妙的婢女挑著燈籠輕悄走過，光瀑溫柔打在蒙窗的鮫綃上。包金龍頭鉤向上頂起，光也隨之緩緩升高，隻一瞬，雕梁下便有成串的光點，不激不隨地，在夜幕的稱托下兀自生輝。
直欞門被人躡手躡腳拉開，綽綽把頭探了進來，見公主已經醒了，大力招手說：“殿下快來看，這兒能看見整個都城的夜景。”
公主披上披帛，趿起軟鞋往外走。這樓果然像奚官說的地理位置絕佳，高站一隅就能遍覽全城。公主說“哦喲”，帝都不愧是帝都，連天的霓虹縱橫交錯，串起了十裡夜市。蒼勁的樓宇或巍峨或嶙峋，乍看上去，像夢裡光怪陸離的異域。
公主一手支著欄杆，托腮說，“上國的夜景，比我們扜泥城強點兒，真想出去逛逛。”
豈止是強了一點兒，公主實在太賣家鄉麵子了。
綽綽微微前傾，半個身子懸在樓外，閉著眼睛享受清風拂麵，“這可不是膳善國，殿下不能隨意出門。再說楚王又不在，殿下逛個什麼街。”
公主覺得納悶，“楚王不在，我就不能逛街？”
綽綽說：“一般書裡都是這麼寫的，男女要增進感情，才相邀一道逛街。”
公主白了綽綽一眼，“少看些雜書吧，年紀輕輕不學好，誰說逛街非得男女同遊？”
綽綽囁嚅了下，“那殿下說怎麼辦？”
公主抬起左手，腕上的手環在燈下回蕩出柔和的光暈。
娑婆樹的樹皮長得像月桂樹皮，就算不能完全掩蓋飧人的味道，也可以中和後揮發向四麵八方，借以擾亂鑊人的判斷。
“怎麼樣？走不走？”公主問。
綽綽還有些猶豫，“今天剛入城，路邊上那些男人都直勾勾盯著殿下，還衝您打口哨。”
公主大度地寬慰她，“那是被本公主的美貌迷暈了，隻要我戴上麵紗，沒人會在意我的。”
說乾就乾，公主膽兒大，綽綽膽子也不小，她替公主重新綰了個簡單的螺髻，頂上插了支滴珠的簪子。為了讓外麵的人一眼就看明白她們的來處，還悄悄弄來兩件婢女的公服，給公主穿戴起來。
公主站在銅鏡前照了照，袒領太寬大，找快帕子蓋在胸前再係上裙帶，這麼一來就齊活了。然後和綽綽一人一塊麵紗彆在鬢邊，繞開了有魚等人的視線，從綽綽探好路的後門溜出去，一下子紮進了人潮裡。
帶著綽綽在街頭閒逛的公主由衷讚歎，天歲真是個了不起的國家，周邊列國狼煙四起的時候，這裡卻歌舞升平，儼然人間樂土。看看這叫不出名目的水果，還有胡商手裡華貴的綾羅，堂堂的公主自覺見識淺薄，屬實慚愧。
綽綽東看看，西摸摸，“殿下還想回膳善嗎？”
他鄉再好，也會思念故土，可惜公主的情況比較複雜，要想回去，恐怕得等楚王百年後了。
公主買了兩個柿子插上葦杆，遞了一個給綽綽，麵紗掩蓋下邊走邊嘬，“我回不去了，上國不會放人的，但你可以回去。你和有魚她們，不必陪我苦守，想走就走吧，留下我一個人在這裡吃遍山珍海味、奇瓜異果，你放心，這個苦我受得了。”
綽綽說不，“我們都是忠仆，絕不會拋下您的。那些苦讓我們去吃就好了，我們願意為殿下分憂。”
公主聽罷目光流轉，眸中精光也一閃而過。
“這樣啊……”她狀似遺憾地嘟囔，“如果決定了，那就留下吧。”