9、
這一巴掌下去, 包括桂菀自己在內都愣了，她倉皇地看著自己的手，又看向謝隱, 一時間眼神複雜無比，怨恨、疑惑、眷戀、陌生……等種種情緒交織在一起，桂老爺嚇了一跳，兩個孩子更是噤若寒蟬, 誰都不敢出聲。
謝隱緩緩開口：“聽說方才有人去鋪子鬨事，娘子還撞到了牆暈了過去，可是身子不適？爹, 麻煩你叫人去請個大夫吧。”
桂老爺左看看右看看, 這半年多以來謝隱的靠譜成功策反了他，他斟酌了一下, 還是決定聽女婿的，小年輕的事兒叫他們自己處理去，當然，這也是因為占上風的是他閨女，要是謝隱給了桂菀一巴掌，桂老爺可沒這麼好說話了。
他自己走還不算，揣上兩個娃娃，順便用眼神暗示謝隱讓一讓，謝隱神色不變, 待桂老爺帶著孩子們出去後, 他才在桂菀跟前蹲下來, 抬頭看她, 這樣的話不會對她造成心理壓力，溫聲問：“怎麼了？是不是嚇到了？還是受了傷？”
桂菀緊緊地盯著他, 眼前這張臉熟悉又陌生，她根本不願意被謝隱靠近，饒是他沒碰她，桂菀還是伸出手狠狠將謝隱推開：“彆靠近我！”
她攥緊了拳頭，抑製住內心深處那股想要觸碰他腫脹臉頰的衝動，卻聽謝隱問：“手疼不疼？”
桂菀心下大慟，她眼前浮現出一幕又一幕殘酷的畫麵，她被人玷汙時的絕望、愧對夫君的羞恥、以及為家人帶來汙名的悲傷――單琛每一句每一字都在往她心上戳，而她對此毫無還手之力，無數的眼淚與痛苦隻能自己隱藏，白日見了人還要帶笑。
寧為短命全貞鬼，不作偷生失節人。
這是單琛寫給她的話。
她本想以死殉節，是單琛不許她死，可她咬牙苟延殘喘多年，他覺著她沒了可利用的價值，便以此詩暗示她不可苟活於人世，桂菀原以為這一切是造化弄人，卻不曾想原來都是單琛的陰謀，從她被人玷汙開始，儘是他一手策劃！
此人狼心狗肺、薄情寡義，根本不配稱之為人！
明明早已與人私下苟合，卻還要假裝沒有拋棄她這個糟糠之妻，博得美名無數，再假惺惺為她掉幾滴淚，便名利雙收，世間怎會有這等披著人皮的衣冠禽獸？
隻是眼下他剛考上舉人，桂家卻還是普通商戶，根本沒有與他抗衡的資本，更彆說這一次單琛直接中了解元！
桂菀內心十分煩躁，倘若單琛還是那個窮書生，為了不讓桂家名聲受損，她大可慢慢弄死他，偏偏他成了解元，整個州府的目光都聚集在他身上，這時候單琛若是出事，知州大人定不會善罷甘休，萬一惹禍上身便不妙了。
也不能讓單琛看出來自己對他起了殺心，否則以此人心狠手辣的性格，怕是要先下手為強。
“……夫君沒事吧？”桂菀強迫自己對謝隱露出笑容，隻是麵前沒有鏡子，因此她看不到這個笑有多麼勉強、虛假。“我之前在鋪子裡撞了頭，還有些暈乎乎的，方才是把夫君當成今日上門訛錢的惡人了，還望夫君海涵，莫要同我計較。”
雖然她很努力在表示歉意，但謝隱還是聽出了幾分咬牙切齒的意味。
他嗯了一聲：“無妨，是州府的官差護送我回來的，娘子是否要去打點一下？”
桂菀心裡冷笑，打點？她恨不得他把整張臉都丟個乾淨！當下假笑道：“夫君都是舉人了，何必同那些粗人來往？橫豎是想討好夫君，從夫君這撈好處的人罷了，省幾錢銀子給夫君買些筆墨不是更好？”
這話說的……謝隱頓了頓，“娘子說得是。”
世上最愛麵子的人聽了這些話竟還不動怒？桂菀納悶地盯著謝隱，試圖從他身上找出什麼不對勁來，謝隱任由她看，兩人之間氛圍格外奇怪，這時桂老爺一把推開門：“女婿，大夫來啦！”
桂菀的臉登時就黑了，她根本沒病，要看什麼大夫？結果桂老爺不僅硬是讓大夫給她把了脈，還讓大夫給謝隱也看一看，見桂老爺那樣關心謝隱，桂菀忍不住說：“他活蹦亂跳的，看的哪門子大夫？”
桂老爺奇怪地望著她：“菀菀，你說什麼呢，不是你說考完最容易生病，你還給女婿帶了很多藥走呢！”
桂菀愣了一下，前世可沒有這樣的事，前世單琛參加鄉試時，她根本沒臉出門，也不敢麵對彆人的目光，整個人自怨自艾，精神糟糕透頂。
謝隱雖然挨了桂菀一巴掌，但她使足了力氣其實也並沒有凶悍到哪裡去，畢竟是個弱女子，但頂著臉上的巴掌印也不好看，這可把桂老爺的心都給操碎了，桂菀本來不想管事，可她不管，桂老爺就忙得不可開交，最後她還是忍著怒氣出去打點，隻要不麵對謝隱，她就可以很好的控製住脾氣，見牙牙黏在謝隱腿邊不肯走，桂菀沒來得及去想為何女兒會跟單琛如此親密，叫道：“牙牙，到娘這兒來。”
平日裡牙牙是很親桂菀的，可剛才桂菀給了謝隱響亮一耳光，屬實是把牙牙嚇到了，她幼小的心裡自有一杆稱，平時她被娘拍拍小屁股都委屈，爹被打了一巴掌肯定好痛好痛，所以是娘做錯了，她要安慰爹，不能到娘那裡去。
小女娃還挺分得清是非，大眼睛眨巴眨巴靠在謝隱腿上，站累了便一屁股坐下去，正巧坐到謝隱鞋麵上，兩條胖乎乎的小短腿一撇，立場十分堅定。
桂菀叫了兩遍女兒都不肯過來，她懵了，這時謝隱彎腰摸了摸小牙牙毛茸茸的腦袋瓜，父女倆交換了一個你知我知的眼神，再抬頭就看見桂菀哭了。
這下可糟，全家人都慌張起來，誰都不知道她為何突然哭泣，唯一知道的謝隱卻又不能明說，甚至不能靠近桂菀，免得叫她看見自己更加糟心。
最終，這場混亂以謝隱的主動離去告終。
剩下桂老爺、桂朝、小牙牙還有桂菀，桂老爺語重心長：“菀菀啊，一個人太要強並不是壞事，可對你好的人你也這樣對待，是會寒了人家的心的，人跟人之間的情分，是有來有往才能維係的，無論多麼親密都是這樣。”
小牙牙靠在桂菀膝頭，大眼睛天真無邪，似乎很不明白娘為何這樣難過。
雖然她很生氣娘打了爹，可她還是好愛娘啊，娘又哭了，那爹……爹挨打就挨打吧。
想到這裡，小牙牙踮起腳尖，努力伸出小手給娘擦眼淚，順便衝姥爺齜牙，一副凶巴巴不許罵我娘的模樣，桂老爺沒好氣地捏了下她的小臉：“沒良心的，對姥爺這麼凶乾什麼？忘了從前都是誰抱著你到處蹭吃蹭喝的？”
桂菀把女兒抱到懷中，小小軟軟的身子還有股奶味兒，她吸了吸鼻子，對桂老爺說：“爹，這些道理你不用講，我都懂。”
“那你這是……”
“有些事，我說出來，爹肯定不相信。”
桂老爺不信邪：“你都不跟爹說，怎麼知道爹不肯信你？”
桂菀心中痛楚無比，她望著一臉自信的桂老爺，還有仰著兩張單純小臉的女兒跟弟弟，他們都活著，什麼都還沒發生，一切還來得及挽回，她沒有辦法告訴他們曾經發生了什麼，隻勉強露出笑容：“我做了一個噩夢……”
她將“夢”裡的一切緩緩道來，當然，沒有說這都是真實發生過的，桂朝跟牙牙還小，聽不大明白，總體上就知道是姐姐/娘做了個夢，夢裡姐夫/爹是個很壞很壞的人，不僅欺負娘，還欺負他們！
小孩子們分不清夢境跟現實，立刻跟桂菀同仇敵愾起來，桂老爺則啼笑皆非：“這做夢的事，怎能當真？”
“我覺得就是真的！”桂菀抿著紅唇，“一切都像是剛發生的一樣――”