14、
“午膳不必等我, 不要到處亂跑，知道嗎？”
謝隱準備出發了，臨行前如此叮囑桂菀。桂菀臉還藏在被子裡, 覺得他把自己當場牙牙跟桂朝這樣的小孩，心裡又是好笑又是甜蜜，悄悄探出半張臉，與牙牙如出一轍的大眼睛眨動著：“知道啦, 我又不是小孩子，會乖乖等你回來的。”
而且這裡是州府，桂菀自己也不想惹麻煩, 她欲言又止地望著謝隱：“此番去知州府, 你也要小心，萬一遇到那人……”
她連提到對方都感到生理不適, 雖說單琛不是個東西，可謝隱又未曾犯錯，且他壞了那人的好事，難保不被記恨。雖說謝隱是解元，可人家到底是知州大人的親侄子，又是當兒子養的，誰能擔保他不報複？
桂菀已漸漸想起了從前的事，那天自己險些被玷汙，謝隱將自己救下, 那人臨走時還色厲內荏地撂狠話。
謝隱都已走到了門邊, 見桂菀如此憂愁, 衝她微笑：“有我在呢, 彆忘了，我可比單琛厲害。”
桂菀眼睜睜目送他離去, 陡然間也不想起床，見兩個小的還在熟睡，不由得摸了摸兩張胖嘟嘟小臉，隻是不起床也沒了睡意，又從床上起身，走到窗邊，恰好看見謝隱走出了客棧門口，他獨身一人，氣質斐然，突然，他好像察覺到什麼，回頭看來一眼，正巧與桂菀四目相視，便見他揮了揮手，桂菀的心竟也神奇地安定下來，朝他也揮揮。
她真是不想離開他，日後他進京趕考，來回少說要一年時間，也不知那一年自己將怎樣去過。
謝隱作為解元，自然是最受矚目的那一個，他無論才華還是樣貌都最是出挑，知州大人對他十分欣賞，且謝隱會做人，本已拿了解元霸占頭籌，在知州大人提出行酒令後，藏拙給予他人出頭機會，卻又不會令自己泯然於眾人，談吐出眾，言語間儘是君子之風。
相比較那些看見知州大人緊張的話都說不全乎的書生，謝隱的表現真可謂是一騎絕塵。
知州大人對他亦是讚賞有加，雖說他治下出了不少舉人，解元也見了不少，可像謝隱這般的年輕人屬實見所未見，因此也存了交好之心，如今他膝下無子，僅有的一女也在幼時夭折，因此才將侄兒當作兒子養，於是便想為侄兒留份好人緣，誰知侄兒一出來，看見謝隱，登時臉色大變！
知州大人察覺到不對，“建同，怎麼，你與單琛是舊識？”
名叫馬建同的紈絝乾笑兩聲：“怎麼會，隻是覺著單解元風采出眾，因此有所驚訝。”
知州大人頷首：“人家與你同歲，卻比你出息多了，你要好好學學。”
謝隱麵不改色以茶代酒：“見過馬少爺。”
馬建同可沒謝隱這魄力，他伯父雖將他當兒子養，卻最是嚴苛，這也是為何當初他被謝隱反悔，卻不敢鬨大的原因。倘若謝隱隻是個落榜秀才，那收拾起來輕輕鬆鬆，偏偏謝隱考中舉人不說，還是解元，又得了伯父賞識，給馬建同一百個膽子他也不敢當著馬知州的麵對謝隱說什麼。
可叫他咽下這口氣，心裡又著實憋屈，半晌，麵色憋的青紫交加十分精彩，馬知州並未注意，而是仔細與謝隱談話，這一談之下，愈發感慨江山代有才人出。
謝隱這人說話令人如沐春風，溫和有禮言之有物，卻又保持著恰當好處的距離，不至於叫人覺得被冒犯，光是這一點，馬知州在官場臣服這麼多年，見識過不少厲害人物，卻也鮮少有哪個能在如此年紀便這般老成。
此子必成大器。
馬建同在邊上瞅著伯父跟謝隱相談甚歡，尤其是伯父還不時露出讚賞的表情，他這心裡真是跟被貓拿爪子劃拉了一樣難受，半晌，趁著馬知州飲了口茶，他見縫插針上前說道：“伯父這樣欣賞單解元，倒不如……”
說著，附耳說了兩句，奈何謝隱五感過人，聽得清清楚楚，眼角眉梢便沾染了些許冷意，隻是他掩飾的極好，連馬知州都沒能瞧出來。
馬知州又撿了幾個話題同謝隱說道，之後拋磚引玉：“我雖膝下無兒女，我那弟弟，家中卻有個待字閨中的女兒，也是建同的妹妹，欲與單解元結秦晉之好，不知單解元意下如何？”
謝隱拱手作揖：“學生謝過知州大人好意，隻是家中已有妻室，配不得馬小姐。”
馬知州哦了一聲，問：“不知單解元妻室出自哪家？”
“並非大家，乃是汾安城桂大富之女。”
馬知州沉吟片刻：“倘若本官記得不錯，那桂大富乃是商戶，不過倒是有幾分善心，常年施粥，名聲很是不錯。”
“回大人的話，正是。”