薛夫人笑著看她回屋，搖搖頭，繼續做自己的事。
很快，冬去春來，河麵上的冰都已化開，京城也變得更加熱鬨，來自五湖四海的考生都陸續進入京城，一時間真是京城房貴，來得早的已經找到了住處，來得晚的不僅住的差，離貢院路程還遠，愈發顯得京城本地考生方便。
謝隱仍舊維持著自己每日的學習習慣，他對會試如此淡定，無形中給薛夫人與薛無垢喂了顆定心丸，有什麼好擔心的呢？即便考不中，也才十五歲呢，多少人考到白發蒼蒼還是個童生，她們家的無塵已經很厲害啦！
科考所檢驗的並不僅僅是學識，還有體魄，畢竟在考房裡度過整整三天並不容易，吃喝拉撒都在裡麵，就是自己愛乾淨，保不齊運氣差被分到茅房旁邊，又或者周圍的考生來個不講衛生的，總之，什麼可能性都有。
每到這種時候，謝隱常常惋惜自己的嗅覺恢複的這樣快，如果還是當初什麼都聞不到的狀態，隔壁房的臭腳丫子味兒他就能免疫了。
他戴上自製口罩，又點了精油香薰，這都是在鋪子裡賣的東西，幾近透明的精油無法攜帶小抄也很好檢查，點燃後，薄荷的氣味提神醒腦，周圍幾間考房的考生們都因此受益，出考場時，還有一位考生親自過來跟謝隱致謝。
他在考房被熏得頭暈眼花，連文章都做不好，幸而謝隱點的薄荷精油，令他大腦清醒許多。
此人名叫嚴明南，是自南方來的考生，比謝隱要大上三歲，同樣是他們那的解元，生得十分斯文，五官隻能說是清秀，但笑起來卻格外可愛，還有兩個小酒窩，一看就是那種脾氣特彆好很好相處的人。
他與幾個同鄉共同前來趕考，考前還吃壞了肚子生了場病，好在算是趕上了，但還有些後遺症，暈暈乎乎的，謝隱的薄荷精油是真的幫了他大忙，他就跟謝隱隔一條過道，腦子混沌半天，謝隱注意到了他的不舒服，還將點著香薰的碟子往門口放了放。
於是一考完，嚴明南便來跟謝隱道謝了。
謝隱見他麵色蒼白，問道：“嚴兄可是不舒服？若是不嫌棄的話，讓我為你把個脈如何？”
嚴明南眨眨眼：“薛兄還懂醫術？”
“隻是略通。”
兩人一見如故，相談甚歡，謝隱搭上嚴明南的脈搏後，發覺他的脈象不大對，“嚴兄考前可是生了病？”
嚴明南一愣：“是，許是因為考前吃壞了肚子，所以……”
謝隱搖頭：“並非吃壞了肚子。”
聰明人之前不必多說，嚴明南瞬間從謝隱的眼神中看出了答案，半晌，他艱難地笑了笑：“原本打算請薛兄共同飲茶去，如今看來，怕是要延後了。”
謝隱朝他點頭示意，又給他留了自家地址，隨後二人分道揚鑣，一出貢院，謝隱就接住了撲過來的妹妹，小無垢睜著亮晶晶的眼眸：“哥哥哥哥哥哥，你考得怎麼樣呀！”
薛夫人在邊上提醒道：“無垢，這隻是第一場，後頭還有兩場呢，你現在問你哥哥，他萬一緊張起來怎麼辦？”
“沒事的阿娘，我不緊張。”
謝隱先是回答了母親，隨後輕輕揉了揉妹妹的腦袋瓜，“考得很好，不會讓你丟臉的。”
“我才不怕丟臉呢。”薛無垢吐吐舌頭，“不管哥哥考得好不好，都是我的哥哥。”
一家三口有說有笑的離開，尋常人家女子大門不出二門不邁，基本不可能到貢院門口來接人，但自打不醉劇院火起來，戲班子還去鄉下免費唱戲，不少人家對女眷的束縛便沒那麼深了，像是來貢院門口接人的薛夫人與無垢，換作從前，這些舉人肯定要指指點點，如今卻隻是多看了兩眼，感覺不妥的也隻是自己搖搖頭，沒有再出現韓家郎君那樣主動出來指責的杠精。
不過當天晚上，薛家便迎來了一位新客，正是謝隱今天剛結識的嚴明南。
因謝隱家中有女眷，嚴明南不肯進去，隻站在門口，反倒是薛夫人親自來請他：“你我問心無愧即可，若是在意他人眼光，我早就該以死謝罪了。”
嚴明南紅著臉進來，正巧謝隱一家在吃飯，他的肚子不合時宜的咕嚕嚕叫起來。
薛夫人請他坐下，嚴明南不好意思極了，但也是真的腹中饑餓，他老老實實拿起筷子，這一吃便停不下來，直到吃了個肚皮溜圓，才跟謝隱講了自己回去之後發生的事情。
原來，他和那幾位結伴而來的同窗關係隻是一般，嚴明南這人沒什麼心機，說話又耿直，是非黑白分得過於清楚，彆人找他請教，他講解後對方若是不明白，嚴明南便不願再講第二次。
馬上是會試，他也是要溫書的，能抽出時間給其他同鄉開小灶，已是十分好心。
可升米恩鬥米仇，一直幫自己的人突然不幫了，其他人心裡哪能舒服？
他們來的算早，幾個人合計一番，沒有住客棧，而是選擇租了一戶人家的院子，一共五人，結果因為此事，再加上嚴明南的水平遠超其他四人，便被孤立了，眼前會試即將開始，不知是誰動了壞心，在嚴明南的茶水裡加了瀉藥，害得嚴明南上吐下瀉好幾日，連書本都拿不起來。
好在運氣好，之後的日子怕喝茶讓身體負擔加重，才躲過去，因著是同窗，嚴明南從未想過是他人要害自己，結果今天被謝隱點名，他回去後便報了官，之後搬了出來，又因為會試期，京城客棧家家爆滿，無處可去，人生地不熟，才來找今日初識的謝隱。
聽得薛夫人跟無垢都生氣：“怎地會有這般無恥之人！忘恩負義又心思歹毒！”
謝隱對嚴明南道：“我家宅子小，怕是不方便收留你……”
嚴明南本來就沒想過厚臉皮讓人收留，正想說話，又聽謝隱道：“不過我倒是有個去處讓你暫住，倘若你不嫌棄。”
他趕緊點頭：“不嫌棄不嫌棄，住哪兒都成，就是彆太貴……”
謝隱失笑，對薛夫人道：“阿娘，那你來安排吧，我記得劇院後頭的宿舍還有幾間空著的。”
薛夫人說：“空著是空著，隻怕是有些吵，白日劇院還要開張的。”
“白日的話，便來我家中讀書用飯吧，晚上回去住即可。”
嚴明南感動的眼淚都要流出來：“這、這如何使得？薛兄大恩大德，明南無以為報――”
“無需回報。”謝隱扶起作揖的嚴明南，“好了，嚴兄還是快些收拾一下，天色已晚，早些過去休息。”
嚴明南剛經曆了一場失敗的同窗之誼，卻因禍得福結識了謝隱這樣的好友，他頓時覺得自己的運氣也不是那樣差。
到了不醉劇院的宿舍，他原本忐忑的心瞬間化為震驚！
原本謝隱說吵鬨，他還以為多吵鬨，結果就這？而且這種單間宿舍可比考房乾淨寬敞多了！還有他從未見過的淋浴跟馬桶，洗個熱水澡真是渾身舒暢，一頭倒在柔軟的床鋪裡，聽著窗外伶人咿咿呀呀的唱腔，很快便沉入了夢鄉。
之後三天，嚴明南便如謝隱說的那樣，基本都在薛家度過，兩人便這樣一起考完了為期三場的會試，也結下了極為深厚的友誼。：，，.