12、
放榜之日,一大早薛夫人與薛無垢便睡不著了，兩人時不時朝謝隱的房間看一眼，薛無垢緊張地問：“阿娘,哥哥怎麼還沒起呢？天都快亮啦！”
是的，天的確是快亮了，可這不是還沒亮呢嗎？
謝隱聽到外頭的動靜，歎了口氣,起身穿衣，結果出來了，薛無垢又瞪大眼睛：“哥哥,你怎麼醒了,不再睡會兒？是不是太緊張了啊？沒事的沒事的。”
到底是誰緊張啊？
小無垢覺得肯定是哥哥害羞，嘴上說著不緊張其實還是緊張的要命,不然怎麼這麼早就醒了？往日哥哥雖是家裡起得最早的人，但也不會天不亮就起來的，又不是夏天，天亮得早。
謝隱哭笑不得，他乾脆承認了：“是啊，太緊張了，所以睡不著。”
然後就發現母親跟妹妹都用那種格外溫柔且包容的眼神看著他，如果不是怕不吉利，恐怕連“考不好也沒關係”這樣的話也能說出口。
他被動地接受了這份甜蜜的負擔,然後一家三口坐在一起和麵拌餡兒包餃子,直到餃子包好,嚴明南來了,他才是那個真正緊張成績的人，因為孤身一人來沒有書童小廝,所以為了看榜，昨兒夜裡就跑到貢院門口等著，用他自己的話說，有信心是一回事，但京城臥虎藏龍，誰也不敢保證自己就是那個最厲害的，所以他要第一時間看到放榜才安心。
薛家人吃著餃子時，他來了，帶著滿身灰塵跟一隻赤腳來的。
人太多，太擠了，差點兒沒把他給踏成肉泥，為此還丟了一隻鞋……
最慘的是，他沒能擠進去看成績，就聽見有人喊薛無塵的名字，說會元是薛無塵，嚴明南在後頭蹦了好幾回也沒搶過人家，他畢竟隻是個弱書生，雖然不到手無縛雞之力的地步，可跟那些身強力壯的書童小廝比起來，仿佛一隻小雞仔。
“哥哥中了？還是會元！”薛無垢高興地原地跳起來，“我就知道哥哥肯定會中的！所以不要那麼緊張嘛！”
謝隱瞥她一眼，心說究竟是誰在緊張？緊張的連懶覺都不睡了？
雖然中了會元，但餃子不煮熟也是不能吃的，謝隱端著餃子進了廚房，嚴明南跟尾巴樣跟在他身後：“薛兄薛兄，你怎麼都不說話啊，你不高興嗎？”
“意料之中。”
嚴明南：可惡，又被他給裝到了。
要說嚴明南，那也算是他們那地方出名的才子，連中五元，惟獨在會試敗給謝隱，像他這種聰明絕頂之人，難免就有幾分傲氣，在讀書做學問上也有自己讀到的見解，所以很難理解為何他都把策論講了一遍，其他人卻還聽不懂呢？
所以嚴明南就挺裝的了，不然他的四個同鄉書生也不至於集體排擠孤立他，可結識謝隱後，嚴明南才知道什麼才是裝的最高境界――不裝即是裝，這世界上有一種人，厲害的你想五體投地，人家仍舊雲淡風輕，你還不覺得他高傲，覺得理所應當。
謝隱就是這種人。
“我聽好多人在問薛無塵是誰，薛無塵在哪兒，我尋思著，這是不是要榜下捉婿啊？得虧薛兄你沒去，不然的話被人看見，你這貞操可就不保咯！”
都什麼時候了，衣袖被撕掉大半，鞋子還少了半隻，這家夥仍舊能苦中作樂的開玩笑，光是這點也足夠令人敬佩。
嚴明南心態確實很好，煮好的餃子他一個人乾掉三盤，吃得肚皮溜圓，梨花巷子也來了報喜之人，薛夫人將早已準備好的紅封分出去，美麗的麵容上儘是掩不住的笑容，這個消息自然也傳到了穆薛兩家的耳中，他們送來了賀禮，謝隱卻都儘數退了回去。
既然已經說好了斷親，那便要斷個乾淨徹底，陌生人的禮不能收。
值得一提的是嚴明南考得也很好，名列第三，報喜的人衝到不醉劇院卻沒碰著人，還是劇院的伶人幫忙接待的，嚴明南對此鬆了口氣，好險，幸好他不在，不然又要發紅封，他沒錢啊！再這樣下去，他恐怕是連家都不能回了！
正是在這時，謝隱問他要不要賺錢。
嚴明南一聽，立馬點頭如搗蒜，賺賺賺，當然賺，有錢不賺王八蛋，他還想多買些京城這邊的特產帶回家給爹娘弟妹嘗一嘗呢！他可是家中長子，要有長子的風範！
長子的風範是什麼謝隱不知道，但嚴明南此人思想靈活又很有趣，文筆也好，稍加培訓就能寫通俗，若是被書局成功錄用，絕對能大賺，彆說是回家的路費，說不定還能在京城買棟宅子。
不過眼前最重要的是準備三日後的殿試，謝隱幾乎已經能想到，到時候自己會遇到怎樣的刁難了。
但出乎意料的是，看他不順眼的人有，對皇帝想點他做狀元表示不滿的大臣也有，可皇帝，他居然是站在謝隱這邊的！
雖說皇帝有些愛跟人唱反調，但這種力挺謝隱的行為真的很反常，除非是有人在他耳邊說了些什麼，且改變了他的想法。
那個人非福安公主莫屬了。
即便遇到刁難也有能力解決，跟朋友默默地幫助，前者謝隱雖不畏懼，後者卻令人感到溫暖。
謝隱為此還給小阿阮做了新玩具送去，獲得了福安公主的回禮。
嚴明南這才知道好友竟與福安公主相識，驚訝的眼睛都瞪大了，謝隱看著他，問：“怎麼了？是覺得我跟公主，不像是能做朋友的人？”
“不不不，我可沒亂想啊，隻是覺得很神奇，你好像能跟任何人成為朋友。”
謝隱沉吟了下說：“那倒也不是，像某些人，還是不行的。”
他意有所指，嚴明南哈哈大笑起來，兩人交好，自然有人看不順眼，沒少遇到挑撥離間的，隻是兩人彼此了解，根本不會被這種雕蟲小技影響。
謝隱被點為狀元，而嚴明南因著比榜眼更年輕好看，被點為探花，打馬遊街時，兩邊百姓的尖叫聲與歡呼響徹雲霄，謝隱發現路邊居然有一些女郎，他為此感到高興，能夠走出家門是多好的事情啊，看熱鬨也很開心，是不是？
麵如冠玉的狀元郎一笑，女郎們更激動，紛紛朝他揮手，謝隱也回應他們，在他身後的嚴明南有樣學樣，兩隻手都在那揮舞，顯得有幾分傻氣。
按照慣例，狀元郎入翰林，但謝隱並不想在翰林院熬上幾十年的資曆，他更想被外放，而且專門挑窮山惡水的地方。
皇帝對此很不理解，朝中大臣們也不理解，就連穆昶，得知謝隱上書請求外放，都叫人捎來消息，讓謝隱好好考慮。