“怎麼不見你那嫡長子？”房老太太並未理會竇氏和一雙兒女，反而直接甩出了這句話給房燦，“嫡長子”三個字深深紮進了竇氏心中。
房燦麵露尷尬，“老大為人蠢笨、那孩子又有些任性，叫家裡給嬌慣壞了，難登大雅之堂，怕擾了姑母清靜。”
房老太太冷哼一聲道：“嬌慣壞了？難登大雅之堂？一個官宦人家公子怎麼會連自家親戚的台麵都上不得？俗話說子不教父之過，你這個當爹的，還有某些當母親的人，難道就沒有一點責任？”
竇氏和房燦一聽，皆大驚，竇氏立馬就眼角生出淚光來，房燦看了妻子一眼，又是心疼又是內疚，忙對房老太太解釋道：“姑母，都是侄兒的錯，嬌娘她是太心善了，對遠哥兒總是護著、心疼著，比對自己的兒子還好。”
“阿燦你住口！”竇氏做出一副委屈的模樣，抹抹淚，“姑母說的對，都是我們倆的錯，不過主要罪責不在阿燦，他平日裡都忙於衙門裡的事，哪有心思管內宅。都是我不好，覺得遠哥兒沒了親娘，很是可憐，總是對他有求必應，就算犯了錯惹了禍也不舍得多責罵一句。現在想來，是我犯下大錯了，慈母多敗兒。”
若是旁人聽了，定要為這個麵慈心善的繼母喊一聲冤，歎一聲息，可房老太太是誰？大宅裡浮沉了大半輩子，年輕時候還在宮裡待過，什麼場麵人心沒見過？就竇氏這種小伎倆，房老太太簡直不屑一顧。
“行了，你們先出去吧，我有正事要和阿燦單獨談談。”
竇氏還想再裝一會兒，無奈房氏下了逐客令，隻得帶著兒女離開了榮安堂。
待她們走後，房燦怕老太太還是對竇氏有些誤解，便欲繼續解釋道：“姑母，嬌娘她真的很好。”
“好不好你自己心裡其實很清楚，不需要我這個老婆子來點破。想我房氏一族從徽州搬到金陵，也算當地不大不小的望族，沒想到我那老哥哥的嫡親一脈裡，竟然被一個外姓女人控製於股掌之中，想想也是挺丟人的。你說你這六品官兒當的還有沒有意思？”
房燦一怔，拳頭不由自主地握了起來。其實他對竇氏心裡不是沒有怨言的，竇氏外表柔弱，其實強勢，家裡中饋被她執掌，錢財進出也被控製得死死的。更不許他納妾，攆走了屋裡好幾個姨娘，連長得頗有姿色的丫頭都送走了。可竇氏畢竟娘家有錢，又給自己生了一兒一女，自己也不好多說些什麼。
房氏似乎看出了房燦的心思，接著道：“聽說你到姑蘇了，可巧那姑蘇的林侯爺一家同我賈家有幾分交情，你好歹也是我那老哥哥留下的唯一嫡親血脈，我不幫襯你一二還幫襯誰？”
房燦一聽頓時大喜，他到了姑蘇當地，何嘗沒想過去拉攏林侯一家？那可是姑蘇世代書香的名門望族，有封號，更人脈廣。可林侯清高，壓根就看不上他這個外來的小官。沒想到姑母竟然和他認識。
房燦剛要開口言謝，就聽得房老太太道：“哼，哪知我先前剛跟林夫人開口，人家就隱晦地說出了一事。說這房夫人竇氏好生威猛，房府上下無一不俯首帖耳。房夫人對自己的兒子甚是嚴格，對原配嫡妻所出長子卻尤為嬌慣。你是真不懂還是裝不懂，內宅裡有個手段叫捧殺？”
房老太太說話直截了當，叫房燦猝不及防，更是漲紅了臉。
“繼母對原配嫡妻所出的嫡長子如此，而親生父親充耳不聞，莫要說你想往上攀職位了。你道那些禦史都是吃素的？到聖上麵前參你一本子，也夠你喝半壺的了。”
房燦嚇得一屁股跌坐到椅子上，額頭上滲出了冷汗。
房老太太瞥了這沒用的侄兒一眼，輕描淡寫道：“識枕邊人都不輕，還指望你識官場之人？這樣的人，上頭怎麼肯放心將更高的職位給予你？睜一隻眼閉一隻眼縱容填房殘害原配所出，你大可繼續這麼下去，看看姑母是不是危言聳聽。”
房燦已經被徹底嚇到了，給房老太太跪了下來，“姑母，姑母，侄兒錯了，姑母救我！”
一見房燦那副爛泥扶不上牆的慫樣，房氏就氣不打一處來，直接一擺手道：“好了好了，你起來，我最看不得男子大漢這副模樣。我隻問你幾句話，一，你回去後知不知道怎麼處置竇氏；二，遠哥兒你將待如何？三，月盈的婚事，今後我來做主你可有意見？”
房燦對天賭咒，“沒意見，絕無想法！侄兒回去後就好好處理內宅之事，若竇氏再敢對遠哥兒有什麼手段，我就以妒婦之名休了她。”
“哼，隻怕到時候她哼一哼，你就心軟了。”房氏冷笑道，卻又長歎了一口氣，“你那遠哥兒歲數也不小了，再讀書恐怕也難成才。我倒是有個主意，我那大孫子如今是從四品副驍騎參領，原也是個混的，扔到神機營不出半年就成了如今的模樣，還尚了公主。你不如把遠哥留下，我讓他表兄帶著他，保管他吃不了虧，隻不知道你舍不舍得了。”
房氏目光如炬，房燦先是牙根一緊，到底是自己兒子，那軍營是個吃苦的地方，遠哥兒從小嬌生慣養，去了隻怕適應不了。可眼下也無旁的法子了，老太太說的對，回去壓得住竇氏一時，壓不住一世，還不如留在京城。有他當參領的駙馬表兄，想來在軍營也無人敢欺負。說不定撞了大運，出個將帥之才，那房氏這一脈就又燒高香了。
於是忙對房氏拜道：“侄兒願意留遠哥兒在京城，多謝姑母照顧！”
“我累了，你出去吧！”房氏連看都不願意多看房燦一眼，便將他打發出去了。
待房燦走後，柳嬤嬤走了出來，道：“老太太您對房氏一家也算是儘心儘力了。”
房氏歎道：“不然怎麼辦？到底是我的娘家人。我雖嫁了國公爺，可當初也沒讓娘家占到什麼便宜，落到今天這步田地，我看著心裡也不好受。歲數大了，愈發懷念過去兄弟姐妹一起的日子。能拉扯一把就拉扯一把吧，橫豎也費事不多。”
“那盈姑娘那兒？”
“你叫那丫頭過來吧。”
賈敏這幾日跟著史氏學如何操持年節這種大節日，各種人事關係要理、人情往來要走，不同的人家送不同的禮，以前結了仇的人家要不要示好、對上趕著來巴結的人家要不要接受……都是一門學問。
自問自己是個現代人，處理人際關係也不弱，可麵對榮國府這種關係錯綜複雜的世家大族，賈敏還是頭疼了半晌。
看了一下午的賬，隻覺得頭都炸了。
“哎呦呦，頭疼頭疼。”史氏哼哼唧唧地從門外走了進來。
賈敏疑惑道：“娘，您怎麼了？”
“怎麼了？還不是你那位未來的大嫂，等到年後就要過門了！”史氏一想到自己將來要麵對一個皇室身份的長媳，還是個不好相與的性子，就覺得渾身不得勁兒。