轉眼又到人間八月, 遠山層林儘染，渡口人來人往。落霞映照在水麵街邊, 有登船的、有接人的，有的人翹首以盼、見著久彆重逢的親友歡欣愉悅；有的人送人離開，執手相看，心中空空。
新靠了岸的大船是一艘氣派而不奢華的官船, 從船上下來的一行人有男有女，小聲操著吳儂軟語講話, 一聽便知是江南來的。為首的是名公子, 長眉入鬢、眼落星辰、一身月白色直綴, 手裡拿著一柄長簫，朗月清風般的人物。雖看起來年紀不算大，從船上一路下來邁著步子悠然而平穩, 仿佛走得不是鬨市，而是自家的庭院。
身邊的小廝請示道：“公子, 要先去客棧安頓下來嗎？”
“不急, 你先帶娘和大家去安頓, 我去榮國府拜會一下榮國公。不日前在驛站寫的信, 存周兄應這幾日就收到了，我怎好不去拜見他？”
小廝忍不住一笑，道：“公子不單單是想去見賈二公子, 恐怕還有賈四姑娘吧？”
林海淡淡瞥了小廝一眼，道：“就你聰明，要不要明年春闈由你來考？”
小廝低下頭去, 羞赧地撓了撓後腦勺。
眼下正值金秋，京中桂花開得正濃，香飄十裡。富貴人家愛種丹桂，取富貴、折桂的寓意。意頭雖好，可卻是她最煩惱的時節。林海不禁又想起幾年前在榮國府舊宅的落微亭外竹林，那個雪兔子似的小丫頭，接連打了幾十個噴嚏，嘴角不由上揚。
“這京城的花實在是太過濃烈。”林海抬頭望了望身邊沿街人家門口的一株桂花樹，喃喃自語道。
小廝不明所以，隻得附和道：“是，是太香了，香得讓人頭暈。”
忽有一陣風吹過，桂花香更濃烈了起來。林海蹙了蹙眉，那風卻吹起了帷帽下的一點麵紗，露出了淡青色紗裙的衣角，那裙角邊上繡了一朵朵並開成球的瓊花，每走一步便隨著裙邊輕輕拂擺。
“姑娘，回去吧，我看今日京中的花香似乎更濃了似的，您這嗅覺受得了嗎？再說了，那二爺不是說了嗎？今年林家來京，在京中包了一處宅子，不住咱們府了。恐怕還得再有幾日才到，咱們也看不到。”
“東西都買齊了嗎？”
“都齊了，敬大爺若是知道您給他家的小公子買這些新奇玩意兒，一定會高興得蹦起來的。”
“那走吧。”
不曾想隻一年多，東府的敬哥哥便已成婚，近日還當了爹；年初赦大哥哥也同榮惠公主搬去了公主府；上個月，二嫂嫂王二姑娘也進門了；賈姝、賈妍的婚事也被提上了日程，史氏給賈姝選的是戶羅姓京中尋常富貴人家的嫡次子，那一家子雖無當大官的，卻靠著祖蔭吃穿不愁，家裡還有田產、鋪子。那位羅公子性情敦厚，和賈姝有個共同的愛好，就是吃。羅公子不僅僅是愛吃，還會吃，一道點心都能說出個典故來。光憑這一點，賈姝就一下子相中了。
用她的話來說，跟這種人在一起，一輩子吃飯都很香；兩個人一起飯吃得香，感情就一定能好。
賈妍則被定了個同是庶子，卻肯上進的少年舉人，祖籍冀州，父親是個從四品文官。那戶人家本來祖母是不同意的，隻因人丁不簡單，那韓公子又是庶出，上頭有厲害的嫡母，自己還有姨娘和庶妹，嫁過去一堆嫡親叔伯、小姑子的，賈妍性情恬淡、沉默寡言，房氏怕她嫁過去吃虧。
哪知沒過幾日，賈妍卻主動找到房氏，稱自己願意嫁到韓家。房氏起先有些不大高興，認為她看錯人了，三丫頭並非老實本分之人，其實也有著不小的野心。但賈妍卻不卑不亢地對房氏道：“表麵簡單的人家嫁過去也未必簡單；表麵風光的人家嫁過去也未必風光。不論嫁給什麼樣的人家，日子都得自己過。嫁什麼人家是命，能過成什麼樣卻是靠運，運是自己琢磨出來的。”
這下反而讓房氏刮目相看起來。
四個從小一起長大的姐妹，轉眼間遠嫁的遠嫁，定親的定親，隻剩下自己孤零零的一個。史氏將賈敏看在身邊，婚事也挑了一大堆，都十分舍不得。尤其是當初她最為中意的姑蘇林家，姑蘇離京城多遠啊！先得水路走運河，還得換馬車，若是敏兒嫁到林家，自己這一輩子恐怕都見不上幾回麵了。
看見過一回史氏偷偷抹淚，賈敏的心中也很酸楚，甚至在想，是不是有了自己的摻和，就不必像原著賈敏那樣去嫁林海？
好不容易一路蒙著臉嚴嚴實實從外頭回到府裡，一進荷園，便撞見了自己的母親史氏。
史氏見她蒙著臉，又帶著一襲花香，不由心疼道：“要買什麼東西，叫小廝丫頭去買便是了，何必自己親自出去一趟？”
回到屋裡，那桂花香氣淡了許多，賈敏也終於敢拿下麵紗，對史氏笑道：“要給我小侄子買的東西，當然要親自去買。再說了，尋常的物件，敬哥哥也瞧不上啊！”