從這裡出去，他隻能和其他人一樣，當霍小小犧牲了，是以霍家女的身份，為國捐軀，給霍家留下一個好名聲，總好過讓人知道她的身份來曆。
他將自己洗得乾乾淨淨，換上一身白衣，雖說並不要求兄妹守孝，他依然按兄妹之禮，服白食素，認認真真地儘最後一份兄妹之情。
從那天開始，他再也沒去過海天樓，而是泡在海州軍的戰船上，訓練得比誰都狠。
在半個月後京東路解試開考當日，金兵來犯。
領兵者是濱州刺史徒單習烈，如今還兼知濟南府事，然而山東大半落入辛棄疾之手，他卻能帶人繞過沂州防區，先是在沂州青州和密州境內的平原地帶轉了一圈，然後直奔海州。他隻帶了幾千輕騎，一路疾馳，隻盯著防守薄弱的城郊，燒殺屠戮，所過之處，幾乎無人生還。
每每等到宋軍收到消息趕去時，金兵已經呼嘯而去，奔向下一個目標。
而那些村鎮縣城的守軍，根本無法抵擋這支輕騎兵，短短十餘日間橫掃了山東和淮東大片區域，將即將秋收的田地幾乎連燒帶踩得毀了大半，就算是躲在地窖或其他地方逃過一劫的百姓回來，看到被燒毀的房屋和田地，亦是痛哭流涕，眼見無法維生，紛紛朝著附近的縣城和州府湧去。
辛棄疾隻占據了三州一縣和一些村鎮，這次損失的也大多是他的地盤，而那些靠近金國州府的村鎮則平安無事，就有人開始傳謠，是因為宋軍惹怒了金國皇帝，才引來金兵報複，讓這些被燒毀了田地和房屋的百姓去找宋軍求援。
這些人當中，就夾雜著金國的探子，隻要那些縣城一開城門，隨著那些難民的湧入，金兵的鐵騎突然衝出來，跟著踩踏著難民們衝入縣城，城中的守軍根本來不及抵擋，就成為刀下亡魂。
宋軍的主力都集中在了沂州、青州和密州三城，那些縣城中大多是原來的漢人駐軍，見勢不妙，有逃之夭夭的，也有乾脆就投降的，被習烈帶著出去再掃蕩一圈，基本上大半的鄉鎮田地都被他們毀得乾乾淨淨。
徒單習烈根本不去攻城，隻要宋軍的大軍出城，他立刻帶人離開，奔赴下一個目標，等宋軍趕到時，隻剩下殘破的城池和被焚毀的田地，連金兵鐵騎的影子都看不到，然而稍有分散，就會立刻被金兵反手一刀，這數千輕騎來去如風，隻要遇上不過萬裝備如意戰車和炮車的宋軍，基本上都是完虐。看到宋軍帶有戰車時，則一擊便退，揚長而去，宋軍的戰車需要結陣而行，行動遲緩，根本趕不上他們的速度。
辛棄疾見狀不妙，立刻收縮防線，讓人撤回來守城，否則再這樣下去，城中的守軍就要被他們一一誘出，分而殲之，畢竟論起騎兵和單兵作戰，宋軍和金兵根本不是一個等級的，尤其是他手下這些大多還是才募集訓練不到一年的流民軍，彆說一對一，若是沒有戰車保護，十對一都未必能拿下對方。
若是這樣貿然出擊，隻會中了金人的算計，損失越來越重，最後連守城的人手都不夠的時候，就到了他們攻城的時機。
這種陰狠之極的消耗戰，是辛棄疾以前從未遇到過的，尤其是正值海州解試，各地的學子都彙聚於此，方靖遠要主持解試，嶽璃和魏勝負責海州的防守根本走不開，隻能將霍千鈞派去了山東輔佐辛棄疾應對。
對於海州來說，先要穩住了這次解試的學子，守住海州，才能騰出手來應付這些如同瘋狗般肆虐的金國鐵騎。
霍千鈞帶領著海州軍最精銳的火器營趕往沂州，一路上竟是連一個金兵都未曾遇到，直到沂州城下，看到城外密密麻麻足有數萬人圍城時，整個人都驚了。
“那些……不像是金兵啊！”
辛棄疾的求援信送達海州的時候，沂州城門尚未封閉，準許難民進城投親和避難，可後來得知有些小城就是被金兵驅趕著難民攻破城門，他們也就不敢再大意，關上了城門，頂多每日放些糧食下去，然而對於這些難民大軍而言，不過是杯水車薪，更何況能搶得到食物的都是身強力壯的男子，那些老弱婦孺則根本連邊都沾不上，短短幾日下來，就有不少人餓的癱在城牆下都不敢離開，生怕沒有城上宋軍的庇護，一旦餓暈過去，就會被那些餓紅眼了的難民當成了食物。
霍千鈞在千裡鏡中，見到的就是爭搶糧食的一幕，那些老弱婦孺被踩在腳下，哭喊不了幾聲就倒在人群中，那些男子則爭先恐後地朝城牆上撲去，就為了搶奪從城牆上倒下來的乾糧，有的人剛剛接到手裡，就被身邊的人搶走，哪怕是掉在地上的餅子，都有人搶著上前撿起來連塵土都顧不得拍就塞進嘴裡，生怕晚一點就會被人搶走。
隋暢先行打探了一番，回來時的臉色也十分難看。
“是附近百裡之內的難民，被金兵燒毀了村鎮和田地，被破來沂州求救。”
霍千鈞聞言一怔：“那辛使君為何不放人入城，或是開倉賑濟這些難民？如此下去，若是激起城外難民民變，隻怕要釀成大禍！”
人一旦沒了活路，就什麼都能乾出來。尤其是到了這裡的難民，眼看著城門在前，卻將他們唯一的生路堵死，看不到希望的時候，就會爆發出瀕死一搏的力量，屆時無論是撫是剿，死傷都不在小數，必將成為辛棄疾的一個汙點，成為朝中大臣們攻擊的把柄。
隋暢在前方打探消息，自然知道這幾日來敵軍的作法，不由苦笑道：“前幾日青州就是這麼被攻破的，若不是沂州和密州城守堅持封門，隻怕現在也守不住了。那些金兵裹挾著難民入城，隻要城門一開，他們就從城外快馬衝城，我們的人根本守不住。”
霍千鈞默然無語，當初的徐州城，不就是被一群蠢貨給詐開了城門，失去了最堅固的防線？若非如此，他又怎會失去了那麼多兄弟？
紇石烈誌寧雖然已經死了，可金兵的戰術變得越來越狡猾，越來越狠毒，換上的新統帥，看來是個幣紇石烈誌寧還要狠辣的人物。
“那怎麼辦？通知城裡的人我們來了嗎？”
“已經放出信號了。”隋暢說道：“城西那邊有信號回複，應該是讓我們設法走西門進。”
霍千鈞看了眼圍在城牆下的人群，從城南到城東，黑壓壓的一片，看不清到底有多少人，單論人數，甚至比他們這支連輜重兵在內足有萬人的隊伍還要龐大，可這些猶如螻蟻般的生命，幾乎在他眼皮下掙紮著正在一個個倒下。
他的心情格外沉重，“我們……就這樣不管他們了？”
隋暢苦笑道：“將軍，如今大敵當前，萬不可有婦人之仁，一念之差，我們不但幫不到沂州，甚至連這些兄弟都要跟著賠進去。那些金兵一直盯著我們的輜重，隻要我們稍一放鬆警惕，他們就會衝上來將我們踩得粉碎啊！”
霍千鈞閉了閉眼，方才收起了千裡鏡，狠下心來點點頭：“好，那就傳令下去，轉到沂州西門進城。”
他們若是再靠近一些，就會被那些難民發現，到時候他們若來求救，他真是不知該如何決定。
看到他們並未靠近沂州，而是轉向西北方，藏身在東南山林中的徒單習烈有些不滿地說道：“你不說霍千鈞為人衝動，看到那些漢人受苦，就會前去幫忙的嗎？看來你對你的這位假哥哥，了解的還不夠啊！”
霍小小冷哼一聲，說道：“我說過，我助你奪回山東，你便帶我回去見父皇，請功之時，自然少不了你的封賞。若是不信我，那我現在就走！”
“公主息怒！”徒單習烈立刻換上了一副表情，笑著說道：“當日若非公主出手，我也未必能逃出海州，更不用說奪回青州城。隻是這沂州關係重大，若是能殺了辛棄疾和霍千鈞，宋軍不攻自破。就不知公主肯不肯冒這個險走一趟了。”
霍小小麵色一冷，斜乜了他一眼，嘲諷地說道：“是啊，我冒險，哪怕死了也與你無關，反正你還可以拿我的功勞回去請賞。徒單習烈，你以為，我是那麼好哄的嗎？當日我可是當著嶽璃的麵救走了你，你以為，霍千鈞和辛棄疾還會信我？隻怕他們現在，恨我更甚於你。”
徒單習烈被噎了一下，倒也不以為然，笑嗬嗬地說道：“公主也不必生氣，陛下已派人送來回信，隻要公主立下戰功，回到燕京，就能認祖歸宗，成為我大金的公主。到那時，這些漢狗連給你做上馬蹬的資格都沒有。”
霍小小冷哼了一聲，策馬上前幾步，說道：“霍千鈞統領火器營，就我們這些人馬，拿去給他填火炮都不夠，既然他不肯上當，那就撤了吧！”
徒單習烈有些不甘心地朝沂州方向看了看，看到霍千鈞一行人結陣而行，防守嚴密，他也曾吃過火炮的虧，輕騎就算再快的速度，也快不過火器，更何況他們還有戰車結陣，衝不過去就會成為那些槍炮的靶子。
隻是辛辛苦苦設下的埋伏，這些人居然不肯踩，終究讓他心有不甘。
“走就走，隻不過——傳令下去，讓沂州那邊的人，帶人去撞城門。”
他桀桀冷笑，笑容格外陰冷冰寒，“那些漢人不總是說什麼仁義之道嗎？那就讓我看看，他們肯不肯開門放那些難民進去，若是不放……就看著他們去死吧！”