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操練場另一頭空地上，熊瑞和薄春山正在說話。
熊瑞，三十多歲，有個綽號叫大熊，人如其名，生得格外高大壯碩，曾經在蕭山衛也是猛將一名，隻可惜在一次和倭寇的對戰中，失掉了一隻手臂。
對於一個將士來說，少了一條胳膊等於殘疾了，也等於以後無緣於戰場，可他十分不甘，邵千戶也十分惜才，留他在衛所裡做些雜務。
這次薄春山厚著臉皮找邵千戶要人，邵千戶第一時間就想到了熊瑞，以及跟他經曆差不多的鐘山。
他把二人給了薄春山，臨行前一再叮囑這兩人若是用好了，彆說幫他訓練一個地方民兵團，哪怕就是訓練一支軍隊也不再話下。
開始薄春山還以為邵千戶是怕自己薄待二人，才會故意這麼說，可經過這段時間的相處，以及他本身、甚至是那些民兵的變化，他才知道這話不虛。
薄春山也是才知道軍中的兵士，和市井中逞勇鬥狠的人有什麼不同。還有邵千戶說他上次和倭寇搏鬥隻是憑蠻力，隻是僥幸，可能倭寇也沒提防到平民中會有敢於拚殺之人，一時不慎才死了幾個人。
說實話，當時薄春山內心是有點不服氣的。
可熊瑞來後，兩人私底下打過一場，熊瑞一隻手一條槍，就讓他毫無還手之力，他才明白在蕭山那會兒他跟人切磋，可能是大家都讓著他，他才能跟人打得旗鼓相當。
其實是熊瑞本身也是以力氣見長，薄春山的蠻力在他麵前沒有太大的優勢，再來也是和薄春山切磋的都是些小兵，熊瑞可不同那些小兵，以前是邵千戶手下的得力乾將，不然也不至於殘疾了還能留在軍中。
這陣子薄春山跟著那群民兵一起進行基礎操練，熊瑞私底下給他開過不少小灶，他能明顯感覺出自己的變化。
那種變化無法言喻，如果說以前他一個人能打十個人，現在一個人打二十個不在話下，若是能給他一把兵器，可能這個人數會更多。
“你說，若是現在把這群人拉出去打倭寇，能打成什麼樣？”
熊瑞沉吟了一下，道：“和倭寇作戰不同於和正式的軍隊，他們單體殺傷力強，但打發雜亂無章，從來不懂配合。若是與他們交戰，首先必須得無懼，你不怕他們才會敢於與他們交手，若是能懂得配合陣法，殺他們宛如切瓜。
“可能他們也明白自己的劣勢，從不會正麵和正規軍交戰，而是擅長遊擊、詭詐之道，神出鬼沒，讓人防不勝防。他們拚殺時勇猛無畏，多用躍擊劈砍，並配以喑噁叱吒，震人心魄，讓人未戰先懼。你若是懼了，正好上了他們的當，懼就會逃，一旦轉身逃去，就會以背對敵，毫無防備，頃刻被劈成兩半，橫死當場。
“很多時候，一些衛所兵卒和地方上的民兵，恰恰就是吃了這種虧，才會丟掉性命。可就算告訴他們這個道理也無用，這些都是教不來的，隻能自己去經曆，去用血來讓他們成長。”
他看了薄春山一眼，道：“所以你問我這個問題，我不好答你，若是他們都能無懼，又能把現在所學掌握，殺倭寇不再話下，可若是未戰先懼，拉多少出去都是送命。”
“說來說去，真正的精銳之兵都是用人命堆出來的。”薄春山感歎道。
“你這麼說也沒錯。”
薄春山歎了口氣，不再說話。
熊瑞奇怪地看了他一眼：“你隻是一個地方典史，這群人也隻是地方民兵，你實在不必用百戰之軍來要求他們，我總覺得你很急切，什麼讓你這麼急切？哪怕是邵大哥對你寄予厚望，他也沒指望你現在就能拉出一支軍隊出去百戰百勝。”
“我倒不是急，”薄春山苦笑地抹了一把臉，喃喃道，“可能是知道的越多越膽怯，膽怯就想彌補自己的不足。”
“心急吃不了熱豆腐。”
這話有一語雙關之意。
不過薄春山並沒有聽進去，等熊瑞走後，他還在這裡練著，沉默地練著。
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臘月二十八這天，薄春山給民兵們放了假。
也不算放假，該巡邏還是繼續巡邏，隻是操練的人可以回家。一天一輪換，這樣就可以替換著都回去過年。
三十這天上午是祭祖，中午在薄家吃飯，等到了晚上在顧家吃飯，這都是提前商量好的，雖然都是那麼些人吃飯，但寓意不同。
初一才真正清閒下來，薄家沒什麼親戚，邱氏也沒娘家人，所以沒什麼親戚要走。顧家雖然親戚也少，但並不是沒有，初一是在顧大伯家，初二孫氏要回娘家，孫氏的娘家在鄰縣，雖然距離不遠，但來回總要一天時間，所以他們初二的走，初三下午才回來。
初三顧玉汝和薄春山去了趟顧大伯家，這次過年顧晨也回來了。
薄春山交給他的那批東西，他陸陸續續都出手了，銀子是分批分批捎回來的，這趟他回來時帶回了最後一筆銀子。
因為數額較大，都兌換成了銀票，顧晨一路上走得很不心安，用他自己的話說，他還是第一次帶這麼多銀票行走。
初四去了趟劉成家。
這還是顧玉汝第一次見到劉家老太太，是個和藹但十分爽利的老婦人，估計也是清楚薄春山和劉成的關係，她待顧玉汝十分親近。沒少拉著她說話，還讓她上些心，幫著劉成也找個媳婦，免得他一直打光棍。
初五去了玉娘家，初六去了陳伯那裡。
去陳伯家沒留在那吃飯，薄春山將買給陳伯的東西一放，就拉著顧玉汝去了埠頭。
天氣寒冷，雖然今年還沒下雪，但空氣裡的濕氣很重。有那種上了歲數的老人說，今年還是有雪的。
兩人在這種天氣，劃著船圍著定波轉了半圈，兩人都凍得鼻尖發紅，臉頰冰涼，但十分開心。
這種開心一直持續到正月十五。
上元節是大晉最大的節日之一，每到這個時候，大街小巷都會懸掛著新的彩燈。
到了這一天，下午時晚市就開始了，會一直持續到次日淩晨。
賣吃食的攤子都出來了，其中賣花燈的攤子最多，還有賣狗皮膏藥的，套圈、撈小魚、表演皮影戲的、表演胸口碎大石的，舞龍燈、踩高蹺……感覺平時見不到的熱鬨，今天都出來了。
小孩、老人、男人、婦人，尤其是那些未出嫁的姑娘和小媳婦們成群結隊行走，在人群裡格外亮眼。
她們是出來走百病的，走完了百病，再去城門上摸一摸門釘，這就是所謂的走百病、踏太平、摸門釘。
今晚邱氏和孫氏也出來了。
顧玉汝和薄春山先出來的，兩人去燈市上玩了一會兒。
等邱氏和孫氏出來後，顧玉汝與她們彙合去走百病，薄春山則去衙門。
今天這麼熱鬨，人多就容易出事，所以今天衙門裡的人都沒下差，不光巡街的衙役出來了，連民兵們都全部出動了，防止發生擁擠踩踏或是走水的事情。
顧玉汝左手提一個燈籠，右手提了個小瓦罐。
瓦罐巴掌大小，上頭拴了根麻繩，剛好可以提著走。
“你這提的是什麼？”見到女兒後，孫氏好奇道。
顧玉汝臉色有點窘，不光天黑，倒也看不顯。
“撈的小魚。”
“你跟春山去撈小魚了？”孫氏詫異道。
所謂撈小魚，是當地一種取樂的遊戲。攤主用一個大木盆，裡麵裝了水，和很多小魚苗，一文錢撈一次，撈上來多少就可以拿走多少。
當然肯定是有規則的，例如隻能下手撈一下，還例如那撈魚用的小魚網是大眼混著小眼來的，也就是說很可能你下網了，也撈起來了，但手腳不夠快，或是魚苗太小，就會順著網眼裡跑掉。
當時撈的時候不覺得，顧玉汝還玩了三文錢的。撈完也不覺得，因為前兩次她一條也沒撈到，最後一次換了薄春山，他一網下去撈了十幾條，差點沒讓攤主趕人，所以當時顧玉汝還挺得意的。
可此時讓親娘問起來，她感覺有點窘了。
“就是玩玩。”她含糊道，把小瓦罐從左手換到右手。
“你倆還是小孩子呀。”孫氏搖頭感歎。
邱氏笑著道：“就是小啊，在咱們麵前可不都是小孩子。走吧，再不走，人更多了。”
確實人越來越多了，似乎整個縣裡的人都出來了。
三個婦人結伴而行，跟著人群往前走，逢橋踏橋，逢路過路。
按照走百病的規矩，走過的橋越多越好，所以越是到了有橋的地方，越是人多。人多就不怕會出亂子，所以入目之間多是婦人結伴，倒是極少見著有男人隨行。
三人走了很久，走到感覺到累的時候，便有目的性地往回走。
定波縣城隻有兩處城門，上縣一處，下縣一處，她們打算去下縣那處城門摸門釘。孫氏再三要求一定要摸門釘，一般去摸門釘的都是成了親但還沒有生孩子的年輕婦人，‘釘’音同‘丁’，有求子之意。
估計縣衙也知道這個規矩，今天的城門雖還有人看守，但通往城樓之上的路大開，讓百姓都可以上去。
守城門的民兵似乎見過顧玉汝，離得老遠就在叫大嫂。
走近了顧玉汝才認出來，是當初去薄家幫忙挖地窖的民兵，隻是她不記得什麼名字。
“大嫂，你叫我猴子就好了。是要上城樓嗎？今天可以隨便上去的。”
“你們怎麼在守城門？”
猴子麵露幾分苦色，道：“是老大要求的，每天都會抽出幾個人，幫著民壯守城門，今天剛好輪到我。”
顧玉汝點點頭，和孫氏邱氏上了城樓。
城樓上果然有很多人，而且都是年輕的小媳婦們，在長輩的陪同下。
上來其實就可以下去了，不過因為登城樓很稀奇，所以很多人都會在上麵站一會兒，看看四周的景色。
顧玉汝也站了會兒，還往下往外看了看。
今晚有月，月色迷人。
她往外看時，就見得遠處似乎有什麼東西正朝這裡疾馳而來。
越來越近了。
到了近處才發現是三個騎著馬的人，他們的速度極快，如風馳電擎一般。
因為今晚是上元節，所以城門是沒有關的，他們在臨近城門後，也絲毫沒有減下速度的意思。
“是誰？”
“來人放慢速度！”
顯然城樓雖大開，但也不是沒人把守，很快就有人在城樓上冷喝道。
城樓上的人群一陣陣慌亂和騷動，城樓下麵正湊在城門前摸門釘的百姓們也發出陣陣驚叫聲。
疾馳的馬終於在城門前停下了。
騎在馬上的人喝道：“我們是驛站的，聖上駕崩了，著令曉諭各地。”：，，.