十二月二十三日, 喬裝而行的車隊從京都的小道出發, 踏著積了半尺厚的雪晝夜不停地趕路, 精兵親衛穿著森寒的鎧甲, 沿途行人紛紛退避。
而這還隻是明麵上的一小支隊伍, 暗地裡保帝王安全的人不知幾何。
元歡再不明白裡頭的道道, 也能察覺出一些意料之外的凝重與緊繃, 她身子不好, 然馬車裡布置得舒服，路途又穩，隻偶有顛簸，因而她倒沒覺著身子不能消受。
直到陸路換成水路, 昔日車水馬龍的碼頭上除了忙碌幫貨的水手, 就是看熱鬨交頭接耳的百姓。天慢慢地泛出微光，元歡思緒朦朧，由清茶扶著下馬車的時候, 睡意尚未完全消散。一張水色的麵紗, 遮住了那張既嗔又嬌的小臉, 秋香色縷金裘衣將原就玲瓏的身子遮得嚴嚴實實。
嚴褚目光如刀，隱晦地掃了掃四周零零落落的人，緊接著目光落在元歡身上, 微扯了扯嘴角，朝她伸出了手。
男人身形高大, 將被北風吹斜的雪沫子儘數擋下, 元歡呼吸間在半空中淺淺地逸出白氣, 但瞧著那隻骨節分明的手掌，竟怎麼也不肯將手遞上去。
靜默片刻，嚴褚有些無奈地妥協，不得不退而求其次，輕揉了揉她烏黑的發，聲音融入寒涼冰雪中，“怎麼這樣挑？”
元歡立時後退了三步與他拉開距離，小鹿一樣警惕的目光落在嚴褚的臉上，聲音裡的抗拒幾乎要溢出來，“皇上帶著這樣個麵具，真真……”
她將到了嘴邊的醜字咽下去，好歹換了個和緩委婉些的字眼。
“左右是不好看的。”
已經數不清這到底是一路上她第多少回嫌棄了，嚴褚扯了扯嘴角，黑色的裘衣與她秋香色的衣邊相觸，他不由得伸手摸了摸自己的臉頰，壓低了聲問:“當真有那麼醜？”
元歡毫不遲疑地點頭，道:“當真。”
此行出來，為了掩人耳目，他冠以大理寺少卿秦傖的身份，前往徐州查辦官員勾結，貪汙受賄的案子。既然是為了掩人耳目，自然得來些真的，嚴褚臉上戴的人臉麵/具，儼然就是比照著大理寺卿秦傖的麵容做出來的，上麵的肌膚紋路，足以以假亂真。
秦傖年過四十，出自漠北的世族，整個大理寺裡，也唯有他的身形與嚴褚相當，原本一切好好的按照計劃在進行，可誰也沒有料到，元歡竟對這個麵/具這樣抵觸。
在宮裡時她最喜歡纏著他膩著，可自打嚴褚帶了這個人皮麵/具，她竟是連個眼神也沒給了，光是看著他這張臉，說話的興致都不高。
嚴褚苦笑不得之餘又免不得慶幸，得虧自己還生了張不錯的皮囊，能叫她看得下去。
天一放亮，碼頭上的百姓就多了起來，元歡與嚴褚登船而上，不可避免的就聽見了一些議論之詞。
“這朝裡的大官出行，怎麼還帶上個女子？”一碎嘴的婦人眼尖，聲音也尖，這話一出，倒引得許多人附和。
“……你這婦人家懂個什麼，我可聽我主家說了，這是朝裡的大官，奉旨去的徐州，路途遙遠，身邊怎麼也得有個紅顏知己陪著解乏，男人天性如此，有什麼不能理解的。”一前來采買的小廝插嘴，說得有頭有尾，碼頭岸邊的人頗以為然，對這船裡坐著的“大官”身份好奇得不得了。
最後不知是誰說了句，竟真的將秦傖的身份給猜了個七七八八來。
元歡耳朵尖，她默默地聽了，轉頭一句一句地複述給嚴褚聽，漸漸的也覺出不對勁來，她疑惑地問:“不是說咱們此行身份保密，為何消息這樣快就傳出去了？”
嚴褚從喉嚨裡擠出兩聲低笑來，他劍眸微眯，看著人群中幾個不起眼的黑影迅速消失，似是心情極好般，用手指勾了她幾縷長發，道:“還不算是太笨。”
他將船上竹簾一拉，待停泊的四五艘大船搖動，便指著岸上那擠著烏泱泱的人，意味悠長地道:“猜猜，這裡頭有多少人，是徐州那邊派來的探子？又有多少，是朕派下去刻意散布流言的人？”
元歡一愣。
她還沒想出來，就被男人鐵鉗一樣的大掌扼了腰身，一聲低促的驚呼聲後，她綿綿軟了身子，纏著音指責他欺負人。
嚴褚失笑。
他再清楚不過，她的腰肢是個怎樣敏感的地方。
可他沒想到，饒是這樣，她情願歪著身頭靠在一側的墊子上，也不願往他肩上靠靠。嚴褚皺眉，這幾日來積累的怨氣達到了一個頂峰，他恨不能將臉頰泛著桃紅，眼波流轉的人兒揪到自己跟前，再將□□摘了叫她好生瞧瞧。
這豈不是說日後他出去帶兵打仗，還得刻意給她保護著這張臉，不然萬一留條長疤，她豈不是打算這輩子同他講話的時候都隔上數米，小心翼翼地遠著不靠近？
這嬌裡嬌氣的小姑娘，除了挑吃挑喝外，竟還學著挑起了人。
什麼毛病？
元歡其實也並不是不想親近他，這人雖然變了個樣貌，但周身的氣勢和說話的聲調都未曾改變，包括身上散著的青竹香，這些對她而言，都有極大的誘惑力，若是放在她失明的時候，那便也無所謂，左右什麼都看不見。
可現在，她實在無法正視那一張皺紋叢生的國字臉。
現在嚴褚沉下臉時威力大打折扣，元歡越發壯了膽子，她壓了壓唇，故作委屈，聲音又刻意放得極低，“又不是你。”
這沒頭沒尾的一句話，旁人聽了定是要再追問幾句，搞個清楚明白的，可嚴褚不用，他僅看了眼小姑娘的神色，就明白了她話裡的意思。
不是你，就不想親近，哪怕我明知你就在這皮囊之後，那也不行。
她總有本事一句話瓦解他所有情緒，嚴褚眼裡的各種情緒泯於黑暗，片刻後，他再開口時，聲音已然大啞，“真是個傻的。”
他忍不住又想，歡歡今時今日這般依賴著他，這樣乖巧，那麼等到記憶徹底複蘇的那一日，來自她歇斯底裡的謾罵與寒心話語，足以將他再擊垮一次，唱過了蜜糖的滋味，再回到日日吞黃連的日子，他該以怎樣的自製力束縛克製自己？