思來想去，綜合性格與才能，最合適的人選便是有著少年心性，又不失沉穩與野心的曹丕。
他欲立曹丕為嗣子，在力不從心之前做好充足的準備，鋪平道路。本身重量足夠，對曹丕有救命之恩，影響力深重的鄭平該如何安排——就成了一個至關重要的問題。
他並非搖擺不定，而是鄭平確實令他覺得為難。
曹操好不容易做出決定，在殺與縱中選擇了後者，鄭平剛才的那番話又令他殺心畢現。
那話的意思是——為了權力的順利交接，維持局勢的安穩乃是必然。他必須收手，結束暗中的布置，放過孔融、崔琰、楊修等人。
這確實是實話，甚至一語中的，卻讓曹操目生陰霾。
若非曹操找了許多名醫分彆診治，比對診斷之詞，確定他這病是因為年老和多年征戰留下的暗傷，上回的刺殺不過是個引子，他定然懷疑是不是鄭平在其中搗了鬼。
——怎會那般之巧，在他狠下心決定一個個地除掉孔融等人的時候，忽然就病重了？
哪怕確定此事八成無鄭平無關，在聽到這句“貼心”的提示時，他仍控製不住橫生的戾氣。
這道戾氣轉瞬即散。
不論他再怎麼著惱，他不能再貿然對世家出手這是事實。
鄭平不過是將一切挑明罷了。
“禰正平此人，表麵清狂無狀，實則進退有度，立濁世而清，登朝堂而隱；舉重若輕，視權勢尊崇於無物，無人可駕馭之。需尋常用之，以情待之，方得始終。”
……
鄭平已離丞相府，並不知曹操對自己的評價之語。
對於曹操的病情與最後的抉擇，他絲毫不覺得意外。
正如他對曹操所說的那樣，曹操這病是自然反應。
是人就會生病，六旬老人本就精氣不足，長期操勞當然會引起身體不適，甚至引發年輕時留下的暗疾，病來如山倒。
這病暫時對壽數無礙，卻不許他再耗費心力，便有了今日的事。
曹操遇刺傷了元氣是因，卻不是根本之因。
正是這個看起來不起眼的因，宛若一隻同樣不起眼的蝴蝶，振翅而飛，將未來轉向另一個方向。
而他鄭平，不過是因勢利導，順勢替這輩子的好友謀求一個生存保障罷了。
在上馬車的半途，他看到坐車而來的司馬懿，目光短暫交接，各自領會含意。
兩人很快便移開視線，如以往在外表現的那般關係泛泛，坐著車擦肩而過。
鄭平回到家後便未再出門。
沒過幾日，他得到自己與孔融等人因朋黨營私，情節惡劣而被罷免的消息，並無任何惶然之感，反而就此放下心，每日調香撫琴，與一眾好友飲酒作賦。
上門來蹭酒蹭烤肉的郭嘉等人也沒有隻言片語的安慰，因為他們都知道曹操此舉是為了什麼，沒什麼可安慰的。
沒過多久，曹操以病致仕，曹丕接任魏公之位，入主丞相府，以正妻之禮迎娶銅醍侯從妹郭暄，重新啟用鄭平、孔融等人。
曹丕任了多年魏王，直到曹操與荀彧先後壽終正寢，他才接下天子的退位詔書，改國號稱帝。
延續四百年的漢朝就此落幕，曹丕追諡曹操為魏武帝，立郭氏為後，改官製為九品中正，廢副丞之位，複立三公並立虛職，講議朝政。
土德代火，鄭平這個漢代留下的縣侯自然要被收回封地。
而曹丕竟似忘了此事，依舊保留鄭平有關縣侯的封地、封號與待遇，並依照九品中正與他往日的業績，欲授予二品丞相司直之位。
九品中正者，一品多為虛銜，二品實際上已是實官之最。而司直俸祿為中二千石前列，更在司隸校尉之上，隱隱高過九卿。
在聽聞這一風聲後，他在與曹丕私下會見時直言不諱道：“東漢苦於外戚權宦作亂，陛下此舉，恐招言官非議。”
曹丕安然笑道：“朕之所行，乃遵循九品官人製。他們若有異議，便是這製度不妥，亟待更改。”
很顯然，借九品中正獲利的世家不可能因為所謂的“吸取前朝教訓”就放棄唾手可得的利益。
“更何況，”曹丕繼續道，“《呂氏》有雲，‘舉賢不避親仇’。若為前人之失，而知親而避，不敢任用賢才，豈非因噎廢食，自找苦吃？”
說完這話，曹丕現出幾分似真似假的愁色，灼灼地看著鄭平：“朝廷新立，百廢待興，江東與荊益虎視眈眈。內兄身具大才，為朕臂膀，總不會偷懶躲閒，讓朕孤苦無依吧？”
自從登上帝位，曹丕對鄭平的態度依舊親近，卻多了幾分隨和與耍賴般的強勢。
鄭平對權勢並無**，卻也不似其他性情奇異的隱士那般避之不及。
他素來遵從順勢之道，在未現劣勢之前，他不會因為未來可能有的忌憚與危機而向當前避退。
因此，從善如流地接下司直之位成了不予思考的選擇。
他被授予紫綬金印，督察諸史百官，裁正諸事。而魏國的盛世之業，也由此展開。
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