大理寺。
紫袍公服衣擺翩躚，腰間金魚袋隨行動而搖擺，指節分明的左手扣住玉質革帶，手背匍匐幾條青筋，往下是嶙峋有力的腕骨。來人穿過公堂，坐在主位，抬眼看向下方，裡頭浸滿霜刀利刃，割得人骨頭生疼。
大理寺少卿一邊整理衣冠一邊奔來：“下官拜見郡王！稟郡王殿下，下官已從人犯口中問出漏題的前因後果，可以簽字畫押了。”
霍驚堂並攏兩根手指，輕敲桌麵，身後副官會意，先叱問供詞何在，又將供詞拿到手快速看完，低聲報與霍驚堂。
“司馬定、謝子軒、司馬安、鄭……”念了六七個名字，一眼掃完後麵的二十幾個姓名，霍驚堂心有定奪：“一共三十人承認舞弊。禮部尚書承認可能是在青樓楚館漏題，而受卷官、彌封官分彆在卷子上動手腳，還以黃金賄賂批閱的考官。”
霍驚堂語速很慢，聲音低沉微啞，刮得耳朵裡發癢。
“這麼看來，應該有兩撥人參與舞弊。一撥從考場和考官入手，另一撥是主考官泄題、考生買題。”
負責考場秩序的受卷官幫忙替換答卷，負責糊名的彌封官在考生答卷上做手腳，被賄賂的考官認出印記，就會在審閱過程替換已寫好的試卷，此為舞弊方式一。
舞弊方式二便是江南舉子敲登聞鼓舉報的情況，泄題買題。
大理寺少卿：“郡王總結得對。”
“泄題買題的地點、時間，是誰從中牽橋搭線，賣題人和主考官是什麼關係？為何隻有禮部尚書的供詞而無陳侍郎的？”
“這……”明明語氣溫和，可大理寺少卿背後還是沁出層層冷汗。
‘撲通’一聲跪下，大理寺少卿說道：“陳侍郎嘴硬，無論下官如何拷問，就是不肯承認科舉漏題，但王尚書已經指認他。另外，買題的考生都說賣題人流躥於金環巷花茶坊，不知姓名，長相白淨、身材微胖，聽人叫他劉老八。下官還拷問王尚書，人是交代了許多，可有一半搭不著邊——”
“還問出什麼？”
“還問出受賄千兩黃金，就放在府裡！”
“行賄者有誰？”
大理寺少卿一一說出行賄者的名字，霍驚堂對比發現都是參與第一種舞弊方式的人。
“這幫人是團夥作案，在花茶坊、酒樓等地聚頭，每人百兩黃金就能完成一次行賄，由受卷官、彌封官和主考官通力合作，幫助他們通過會試和殿試。”
“胡說！殿試由聖上親自主持，現場出題，卷麵糊名，怎麼作弊？”霍驚堂陡然怒斥。
大理寺少卿肝膽一顫，戰戰巍巍說：“郡王有所不知，科舉舞弊手段層出不窮，字體、句式、墨水深淺……皆可作弊。考生字體不一，便可認字識人。同黨學生考試之前先學會幾句無功無過的通用句子，可通過句子認出是自己人。同樣墨水有淡墨、濃墨之分，多數人隻注意字體美觀而很少兼顧墨水的濃淡，多以濃墨為主，便有人提前商量好實用淡墨，通過淡墨辨認出自己人——”
“這麼說，牽扯其中的考官不止王、陳兩位大人？”
“是。下官將調查進展如實相告，未敢隱瞞。”大理寺少卿硬著頭皮看向霍驚堂，小心翼翼說：“不知是否、是否依法抓捕相關人犯？”
說到這裡，大理寺少卿嘴裡漫開苦澀的味道，要知道殿試閱卷官都是朝中大臣，乃棟梁肱骨，若全抓來，怕是要動搖國之根基，更何況他也不敢，裡頭還有他的恩師、他的同僚！
這真是一樁苦差事！
“把人帶上來。”
“郡王指的是？”
副官：“把王尚書、陳侍郎帶上來。”
大理寺少卿當即領命，身著囚服的王、陳二人很快被帶上公堂。隻見王尚書神智渾噩，頭發淩亂，十指儘是血痂，顯然是被下破膽，反觀陳侍郎雖麵色萎靡但目光堅毅，頗為精神。
霍驚堂剛開口，王尚書便嚇得抱頭倒地，嘴裡喃喃‘我錯了，我有罪，我對不起陛下’，根本問不出什麼來，反倒是陳侍郎言辭清晰：“請郡王奏明聖上，我陳師道微薄之名本不足掛齒，幸得聖祖青眼，不計前事，請為國子監祭酒，後儘心儘力侍奉三朝，膝下門生不說滿天下，也有三百。若貪圖那點黃白之物，我何必做一個安貧樂道的教書先生、又自請為沒甚前途和油水的禮部侍郎？我何不入翰林？何愁不能出將入相、官拜三師？”
出將入相、官拜三師，好大的口氣！
可陳師道的確有這資本，鮮少有人知道陳師道是前朝最後一個三元及第的狀元，因科舉製不受前朝重視，使這位狀元郎鬱鬱不得誌。
大景開國以來禮待前朝士子，其中就有陳師道。
陳師道入國子監，為大景培育人才，學生無數，從未聽聞他結黨營私。
“清者自清，陳師道絕對沒有做過有辱聖人之道的事！”陳侍郎正氣凜然說道：“郡王儘管到我陳府查看，能找到哪怕一件珍奇古玩、玉器金銀，便任你治我貪汙的罪名！”
陰森的公堂內雅雀無聲，王尚書已蜷縮在地，陳侍郎脊梁仍挺直。
半晌後，霍驚堂說：“有罪無罪，本王自會秉公處理。”
足夠了。陳侍郎跪拜：“謝小郡王。”
霍驚堂親自走下去將人扶起：“陳大人誨人不倦，德高望重，我亦欽佩。”而後對大理寺少卿說道：“陳大人是三朝老人，聖祖也對他禮遇有加，事情未明朗之前，怎可刑罰加身？”
大理寺少卿想說王尚書分明指認陳侍郎參與舞弊，但聽霍驚堂說：“隻是一人指認，還拿不出證據，也可能是受不住刑罰，胡亂指認。”
大理寺少卿心驚，這話聽著像暗指他將人屈打成招，便不敢再多說，連連點頭應是。
陳師道倒是驚訝於霍驚堂頗為溫和的態度，不像傳聞中的暴虐，心道傳聞果然不可儘信。
但霍驚堂接下來的表現令陳師道心中燃起的希望熄滅，無他，隻因小郡王的審訊手段無甚出彩，恐怕查不出結果。
原本戰戰兢兢的大理寺少卿也漸漸挺直腰杆，暗自搖頭，心道傳聞神鬼莫測的臨安小郡王原來不過爾爾，審訊過程不抓細節，該問的地方草草略過，不重要的地方窮追猛打，手段粗暴魯莽倒也符合他莽夫的身份。
到底是個隻知行軍打仗的粗人，不懂朝廷裡的彎彎繞繞。
大理寺看清霍驚堂本質便不怕他，動點腦子糊弄過去就行，一開始氣勢強大還真把他嚇到了。
忙活一上午，案子沒有進展。
大理寺少卿恭敬地送走人，回頭對左右說：“以後在郡王麵前不用太上心，沒什麼大事少來煩我。”
“一大早擾人清夢，真是怪胎。”大理寺少卿伸懶腰打哈欠：“回去再補眠。”
馬車內，副官滿腹疑惑：“將軍，您似乎不怎麼關心這案子。”
霍驚堂雙手攏在袖子裡，閉目養神，臉色蒼白至極：“你是想說我辦事不力，手段軟弱平庸，像條屍位素餐的蠹蟲？”