霍驚堂無奈：“如實交代，但是由我來交代，陳師道必死無疑。”
康王細細思索，捋了把胡子點頭說道：“的確。陳師道不死，他就是清白的，劉氏撒謊汙蔑三朝元老，又是東宮出來的，於太子名聲到底有礙。如實交代，陛下出於儲君、皇族顏麵名聲考量，怕是要讓陳師道吞下冤屈。”
霍驚堂：“所以不能由我來說。”
康王一驚：“你真要救陳師道？”
霍驚堂：“君子一諾。”
康王不滿：“你想清楚了，一個陳師道抵得過未來儲君的名聲？皇子互相傾軋，不惜汙蔑為我大景培養數百學子的三朝元老，傳出去能好聽？”
霍驚堂：“一個為殘害手足不惜汙蔑朝臣的儲君，有擁戴追隨的必要嗎？”
康王語塞，誠然當他得知真相時，也深感心寒，打心底裡認為太子不配為人君，隻是古往今來任何一個君王在登基前都手染鮮血、腳踩白骨，相對來說，東宮所為倒不足為奇。
“儲君變換，難免引來恐慌，朝堂變動，不利於眼下時局的穩定。”
“陛下比您更清楚怎麼做，不會輕易更換儲君，但是有些蠹蟲需要清理，需以雷霆手段鎮殺。朝堂百官百態，陛下一清二楚，是不是由我來交代案子，隻會決定陳師道的生死，不會動搖最終的結果。”
霍驚堂閉上眼撥弄佛珠，意味深長：“我所做所行皆是順勢而為。”
***
鄭有被抓進大理寺，秦王深為惶恐，鄭楚之登門造訪，詢問他和鄭有究竟還隱瞞了多少事。秦王支支吾吾，好歹說清他和鄭有勾結江南主考官禍亂江南考場一事。
鄭楚之心驚膽戰，難以置信：“如此行徑，你們做了幾年？”
秦王斷斷續續：“三年……那是因為虛耗太大，舅舅和外公的冀州軍每個季度就要燒掉百萬兩白銀，宮中中饋、平時往來隨禮、賞賜……事事都要花錢，光是俸祿和鄭有名下的商鋪酒樓怎麼供得起？”
鄭楚之怒極攻心：“所以你就能碰科舉？！你知不知道這跟典官鬻爵沒有區彆？這是砍頭的大罪！”
秦王方寸大亂：“本王難道不知道？舅舅伸手要錢的時候就沒想過本王從哪裡拿錢？要怪就怪父皇偏心，刑部交給太子，京都府府尹的位置也給太子，連鹽鐵司都有太子的門人！誰都知道鹽鐵司隨便哪個位子坐一坐就富得流油！可是本王的門人怎麼也插不進去？是本王無能嗎？不，是父皇插了手！”
元狩帝需要權衡朝堂勢力，一邊給皇貴妃和秦王不衰的榮寵，一邊限製秦王的勢力發展，歸根結底還是防範他們鄭國公府。在掌控全國財權之一的鹽鐵司安插太子門人，既是因為太子外家司馬氏乃清貴世家，也是培養太子的勢力，更是借此監視、扼製太子勢力壯大。
不得不說，當今聖上把朝堂權術玩得爐火純青。
鄭楚之再怎麼怒氣不爭，也沒法挽回頹勢：“隻能犧牲鄭有了。”
秦王：“您是說？”
“斷尾求生。”鄭楚之狠辣道：“鄭有的母親和弟弟還在定州老家，隻要他認罪，我會好好照顧他們。至於您，須比臨安郡王快一步，先去宮門口負荊請罪，就說治下不嚴，自請降爵、罰俸。陛下是不會殺你，所以你需要給自己找台階。”
秦王不甘心降爵，可他沒辦法，眼下是唯一一條生路。
同樣一句話，鄭楚之對宮裡的皇貴妃複述了一遍，不過犧牲的對象從鄭有換成秦王霍昭燁。犧牲自家兒子，皇貴妃自是不肯，但鄭楚之把局勢掰碎了揉開說。
秦王插手江南考場收受賄賂的作為已經觸犯元狩帝底線，嚴重點說，便是動搖大景根基。元狩帝忍不了，更要給朝中百官和天下百姓一個交代，絕不能是‘治下不嚴’、‘罰俸降爵’那麼簡單的懲罰。
連帶皇貴妃本人和鄭國公府都會受連累，但是由他們主動大義滅親，看在抵抗突厥還需冀州軍的考量上，陛下不會動鄭國公府，還能保住秦王的命。
“最多褫奪爵位，圈禁宗正寺。沒了秦王，您還有六皇子。六皇子聰明絕頂，才德雙全，於軍中禮賢下士，謙和禮讓，頗受愛戴。既有大將之風，又不缺王者氣度。待六皇子……有朝一日，再親自接秦王出宗正寺，恢複爵位，也能全一番兄弟之情。”
皇貴妃育有二子一女，除了排行老三的秦王，還有比秦王小了四歲的六皇子，三年前隨鄭國公征戰突厥，還未有封號，也未出宮建府。
“貴妃娘娘，還請您親去文德殿大義滅親，並主動交出後宮中饋。”
***
寅時，有黑衣人悄無聲息地潛入趙府最無人問津的院子裡，一豆燭火點燃於紗窗前。
趙白魚驚醒，第一時間看向睡在外間的硯冰，聽他呼聲陣陣便知性命無虞，轉而看向來人。一身夜行衣遮住麵容，描出挺拔瘦高的身形，足足比趙白魚高出一個頭。束著一個高馬尾，露出光潔飽滿的額頭和一雙琉璃色眼睛，下半張臉則被黑布遮住。
他點亮燭火後，坐在靠窗的位置，翹著腿，左手把玩著宮裡出來的牙牌，幽深的眼眸裡倒映著趙白魚。
“趙白魚。”
“閣下是？”
“我是誰不重要，想救陳師道嗎？”
“自然。”
“拿著。”黑衣人將牙牌拋過去，趙白魚迅速接住。“半個時辰後，到宮門口敲登聞鼓，狀告陳師道！”