鄭楚之吐血後昏厥,醒來便叫人大張旗鼓地請大夫，稱病不去刑部,整日留在府裡唉聲歎氣,尋思如何逃過此劫。
思來想去，他還是選擇求助遠在定州的老父親。
姑且不論花甲之年的老鄭國公收到長子來信，腦子一嗡,如何罵他蠢驢，便說鄭楚之這頭稱病能拖一時，拖不了一世。
元狩帝得知鄭楚之生病便令太醫過府診脈，本就是裝病的鄭楚之這回不得不真病。
鄭楚之當晚泡冷水,到嚴冬寒夜裡吹風,成功被傷寒擊倒。
太醫來診脈時,發現他已經裹在三層冬被裡說胡話了。
太醫開藥並交代注意事項便回宮複命，元狩帝自然看得出鄭楚之這點小心思,倒也不著急，表麵做出關懷臣子的姿態，令太醫每日到國公府為鄭楚之診脈，務必保證儘快藥到病除。
主審官病倒，可案子的進度不能落下，所幸還有大理寺少卿、刑部侍郎和康王三位陪審官繼續審問案子。
***
鄭國公府。
有陪審官頂在前頭，鄭楚之暫時鬆了口氣,躺在床上臉色蒼白地問：“定州來消息了嗎？”
府裡的管家：“老爺，還沒有。”
鄭楚之：“東宮呢？東宮有沒有動靜？”
幕僚上前拱手道：“東宮穩健如常。”
鄭楚之眼神空洞：“陛下在陪審官裡安插1進康王，便是知道康王不會徇私、但也不會容忍我出於私心隨意更改供詞,而兩百萬兩賑災銀是從寄暢山莊裡搬出來的,就寫在卷宗裡，無論是康王還是陛下,隻要看到‘寄暢山莊’四個字就知道案子和靖王有關。太子便是因此有恃無恐，他不需要費心費力地證明清白，我隻要在卷宗裡寫寄暢山莊，就是幫他洗脫參與河道貪汙、章從潞被殺和賑災銀被劫等案子的嫌疑！”
他激動得咳嗽，管家趕緊上前伺候，鄭楚之揮手，緩過氣繼續說：“可司馬驕私吞淮南稅款，勾結安懷德屯兵一事並不作假。我看安懷德打定主意保住靖王，便是保不住，他那番供詞也能對太子門黨造成毀滅性打擊，可為何東宮如此鎮定？”
幕僚絞儘腦汁：“許是……許是束手無策，乾脆坐以待斃？”
鄭楚之：“當今儲君才能心性雖不及陛下年輕時，可也不是昏庸無能之輩，他必定還有後招。”他拽住幕僚的手，虛弱而神經質地說：“東宮門客三千，必然早我一步猜到幕後主使是靖王，也知道靖王手裡有免死金牌，料定我為難，料定不敢捅破這樁大案！”
幕僚趕緊勸說：“老爺，您先養病，曆來哪樁大案不辦個三五年還未能完結的？這樁大案牽涉靖王和東宮，還乾係淮南官場，錯節盤根，卻也不是三言兩語、旦夕之間便能解決。大不了使用‘拖’字訣，拖到陛下忘了，磨到東宮他們自個兒妥協——”
“拖？陛下能讓我拖？你以為太醫天天不重樣地過府看病，真是陛下關懷老臣不成？分明是提點我病趕緊好、趕緊解決淮南的案子！”鄭楚之拍著床沿歎氣：“陛下猜到我裝病逃避的心思，你說說，我該怎麼辦？”
幕僚建議：“不如您參自己一本，讓陛下另擇良吏，大不了被訓斥一頓，總不至於因此罷免您。”
鄭楚之：“要是真被罷免呢？”
幕僚為難：“下差覺得不至於……”
“至於！”鄭楚之異常激動：“朝廷眼下除了我便無人可用，沒人適合當這案子的主審！我怎麼給自己攬回來這麼一個磨死人的差事？東宮……東宮不可能無動於衷，你著人死死盯著東宮和五皇子府兩邊的動靜，他們一定謀而後定，還有後招等著我跳進來！眼下必是山雨欲來前的平靜！”
幕僚覺得上差未免妄自菲薄：“也許東宮隻是裝出來的鎮定，指不定府裡頭如何人心惶惶。”
鄭楚之臉頰抽搐，目光滄桑：“你不懂。你雖有滿腹學識，卻不及京都府裡的勾心鬥角。我們離開京都太久，哪裡知道京都府裡頭的水有多深？如何知道這些京官滿口仁義道德，實則一顆心臭不可聞！”
未及弱冠的趙白魚便能麵不改色地假裝被他利用，看他掉進圈套裡，還能裝作委屈的受害者，事後竟還周全地演完全套，叫他信以為真他把控全局、耍了少年欽差。
“實是可怕！十九歲便有如此心計，我們常年駐紮邊境，來往皆是豪爽的武將，做什麼都是明刀明槍地來，縱有詭計陰謀也沒這等心眼！”鄭楚之不住控訴：“這些京官心臟得很，百八十個心眼跟你玩，怎麼玩得過？”
幕僚：“……”大人是病糊塗了吧。
***
定州，冀州軍營帳。
一身朱漆山文甲的白臉小將撩開營帳簾子，抱手行禮：“末將見過元帥！”
營帳正中擺著一張矮幾案，右側有一個約有四五米寬長、模擬突厥和定州地形的沙盤，左側則高高掛起一張羊皮地圖，其餘甲胄筆墨等物事一應俱全。
矮幾案後方端坐一個頭發花白但精神矍鑠的老人，此時正端詳京都府來的信件，他便是鄭國公。
聽到小將的聲音，鄭國公和藹地招手：“不談公務時，不必以上下級稱。”
“是。”白臉小將抬頭，皮膚因行軍多年而呈小麥色，並非京都崇尚的白裡透紅，但劍眉星目的麵孔尤為俊美，氣度雍容，足見不凡。“孫兒見過外祖。”
此人便是當今六皇子霍昭汶，年十九，軍齡有四五年之久。
“過來看這兩封京都來的信，一封出自你大舅之手，另一封出自東宮。”
六皇子接過兩封信件飛快看完，基本了解京都府如今的局勢以及鄭國公府陷於其中哪個位置，與此同時，鄭國公觀察六皇子的神色變化。
“如何？”
“此局難破。”六皇子垂著眼眸，頗為冷靜地分析：“外祖您最清楚父皇和八叔的恩怨，眼下查到寄暢山莊，陪審官裡又有十叔，想必父皇已經知道案子和八叔脫不了乾係，就看八叔在淮南犯的案子大不大。我猜，父皇心裡有成算，但他也不清楚八叔的手伸多長。”
“然也。”鄭國公撫著胡子頗為欣慰，“你雖遠在邊境，卻能通過信裡的隻言片語推測出京都朝堂局勢，確實天縱奇才。以我對陛下的了解，他當下的平靜說明確實對淮南官場和這樁大案有一定的了解，或者說，在他掌控之中。”
“靖王是陛下的眼中釘，他手裡的西北軍是陛下的心腹大患，陛下不可能任由他龜縮在揚州而沒有監視，所以有些事，陛下心知肚明。隻是天高皇帝遠，總有暗度陳倉的法子，比如……屯兵造反！”
鄭國公告訴六皇子：“部將擁兵自重尚且難以容忍，何況是屯兵篡位。所以我猜陛下不知道屯兵養兵的事，否則他平靜不了，東宮也沒有這份閒心來信和你交易。”
鄭國公：“局難破，並非沒有保全自我的辦法。你來說說，東宮和皇後打什麼主意？鄭國公府該如何從這次的局麵裡脫身而出並獲利？”
六皇子：“局難破，但是可以降低棋局的難度。父皇知其一不知其二，我們便如他所猜想的那般，隻揭開局麵裡的‘其一’而掩‘其二’。東宮讓出靖王手裡的西北軍，和鄭國公府合作，可以安懷德為突破口，用他手裡那本司馬驕貪汙的賬本和這些年往來書信，換他們在淮南屯兵養兵這一罪行變成永遠的秘密。”
“靖王殺朝廷命官、動賑災銀，偏偏手裡有免死金牌，但死罪可免、活罪難逃，隻要東宮承諾日後多加關照，或可說動安懷德。相反，如果捅破淮南屯兵養兵這一絕對觸動父皇殺心的罪行，東宮和鄭國公府不好過，靖王也絕對好不到哪裡去。不能誅九族，便夷平三族，殺不了靖王，殺他妻兒族親，便是活剜淩遲，也要靖王眼睜睜看著，叫他往後生不如死、痛不欲生——”
六皇子說到活剜淩遲時，神色並無太大波動，不覺得心狠手辣，隻是說：“能讓人活著比死了更痛苦的辦法多得是，深恨靖王的父皇有什麼做不出？”
鄭國公笑了，深深地凝望六皇子：“邊境蠻荒之地，狹□□仄如湖泊魚塘，已經不適合你施展才能，隻有京都、隻有我大景朝美好河山才配得上你的抱負和才智。一個大國的治理不外乎經濟、政治和軍事三者間平衡，你已在軍中站穩腳跟，兩江有貴妃娘娘和國公府打下經濟基礎。除此之外，唯朝堂政事練出來的城府，需你親自進去，親身感受一番。滿朝文武，三司二府、三省六部，隻有馴服了他們、駕馭得住他們，才真正有資格去爭那個位置，否則掙來了也坐不住。”
六皇子深深鞠躬：“孫兒謹遵教誨。”
鄭國公拍拍六皇子的手臂說：“你不比儲君差，陛下也未必沒有看重你的意思。到了京都府，謹記三思而後行，凡事豫則立，不豫則廢。”
六皇子：“孫兒明白。”
鄭國公忽地想起長子不由搖頭：“你大舅活到這把歲數，還不如你沉穩！他一不好賭、二不貪財貪色，就是好大喜功！無論官場還是從軍打仗，最忌諱好大喜功，容易冒進，一旦冒進就中圈套，死都不知道怎麼死的！軍中打滾多年，耳提麵命多年，一回京都就撒開驢蹄子跑，掉進小欽差挖的陷阱裡還洋洋得意，那小欽差比他大兒子還小！”
年紀一大把的鄭國公脾氣依然火爆，拍桌罵罵咧咧：“臉麵給老子丟到糞坑裡去了！臨安小郡王比他小一輪不止，他以前就非要跟小郡王比行軍打仗的本事，樣樣比不過。一回京都，又跟一個比他小兩輪的欽差比心眼、比官場謀略，被坑成縮頭烏龜的樣兒！聽說小郡王和欽差還是夫妻？啊，你說說，比武比不過人當丈夫的，比文比不過人當小媳婦的，老子都替他丟臉！”
鄭國公罵兒子不是一天兩天，詞彙量龐大，六皇子習以為常，何況都是他長輩，怎麼勸都不是，不如沉默以對。
六皇子盯著幾案上的信紙，回想他那位好大喜功但不算笨的大舅在信裡提到的小欽差。
趙白魚，趙氏四郎……現在該叫五郎了。
和他、趙鈺錚同齡，出生時間相差不遠。
趙宰執位高權重，深受元狩帝信任，彼時皇後和貴妃都想拉攏趙伯雍，便時常讓小輩們玩一塊兒。
太子、三哥、五哥他們和趙家前三個郎君年齡相仿，差不多同時間啟蒙，而趙家三個郎君尤為愛護家中幼弟，經常或背或抱著小小的趙鈺錚一起參加同齡小孩的各式各樣的活動。
不管出於何種目的，六皇子前頭的幾位哥哥都對趙鈺錚表現出極度地寵溺和喜愛。
比趙鈺錚大了兩三個月的六皇子，經常和趙三郎一起讓著、護著趙鈺錚，也去過趙府，通常在趙鈺錚的院子裡聚首。
偶然一次為了抓跑出去的貓，誤入一個偏僻破敗的院子，霍昭汶在那裡見到趙白魚。
小小個，五頭身，皮膚很白，眼睛像三哥養的那隻小鹿，蹲在院子裡輕輕撓著白貓的下巴，而那隻脾氣火爆、見人就咬的白貓在趙白魚麵前表現得異常溫順。
霍昭汶喜歡好看的人，這也是他寵著順著趙鈺錚的原因，滿京都沒有哪個小孩比趙鈺錚更漂亮，所以他在偏僻的院子裡見到溫柔漂亮沒有半分驕矜之氣的小趙白魚，立刻心生好感。