中午時分，東宮、五皇子等一乾皇子求見。
元狩帝正是心煩氣躁的時候，想也不想拒絕，但是突然叫住大太監，令他將殿裡的糕點帶出去，說是賞給皇子們，人人有份。
等大太監回來，元狩帝便問：“太子等人收到糕點是何反應？”
大太監：“皇子們感激涕零，潸然淚下，孺慕之情溢於言表。”
元狩帝滿意地點頭，心情稍有慰藉。
大太監：“……”
就是說，何至於此？
禦道上，趙白魚和霍驚堂緩步前行。
“我剛才很怕很緊張，沒吃飽。”
“看出來了。”霍驚堂從寬大的袖袍裡掏出一份藏在巾帕裡的糕點，笑睨著他：“順手摸來的，小郎沒發現吧。”
趙白魚很驚奇：“眾目睽睽之下，竟有如此出神入化的順手牽羊之術！”
霍驚堂抬高下巴：“老本事了。皇家宴席無聊，一開好幾個時辰才結束，不偷點糕點墊肚子肯定餓得前胸貼後背。”
趙白魚：“這招厲害，教我教我。”
霍驚堂：“這叫移花接木，講究眼力和手速，小郎賭術精湛，也要求眼力和手速，倒是有異曲同工之妙……回府教你。”
趙白魚高興了，邊走邊咬糕點。
慈明宮。
太後從福寧宮回來便潛心禮佛，將抄寫的心經燒掉，便見元狩帝在花廳處等候。元狩帝接替嬤嬤攙扶太後坐到塌上，然後落座太後側麵。
“人沒留下？”太後了然，親自倒茶遞給元狩帝：“孩子大了，有些脾氣很正常。”
元狩帝一口飲儘杯中茶，忍不住說：“他這脾氣也太臭了！俗話是親父子沒有隔夜仇，他跟我——”
“皇帝！”太後威嚴地一聲嗬斥，看向宮裡的人，幸好都遣出去。“要是子鵷真生你的氣，還會儘力聽你的話，完成你交代的任務，為你鎮守大景江山？便是沒有關係，他這些年征戰西北，打服了突厥、大夏和南疆，暗地裡替你解決那麼多見不得光的事，鬨得年紀輕輕的孩子比我一個快入土的老人家還信佛，耍點脾氣怎麼了？要我說，他還得再跋扈點，才對得起這些年的付出。”
元狩帝訕訕：“朕就是抱怨兩句，沒真把他怎麼樣……何況他近來行事確實荒唐，娶個男妻還當真了。那是他表弟！”
“表哥表妹尚可親上加親，再者，前朝風氣開放，不是沒有男妻的前例。何況此事，皇帝你沒有推動嗎？”
到底是親生兒子，太後能猜到元狩帝的心思。
元狩帝沉默，良久才低聲說道：“朕隻是——”
“隻是覆水難收。”
起初見霍驚堂無藥可醫，便想利用到底，發現人好了又反悔，沒法狠心到底，想著補償，還想將人重新推回他為其鋪好的康莊大道上，卻不想想人心一旦出現裂縫，哪有那麼容易修複的？
天家涼薄，皇帝更是佼佼者。
有些道理，太後爛熟於心，但她不會說出來，哪怕對麵的男人從她肚皮裡爬出來的皇帝。
“那孩子像極了趙宰執。”太後突然低聲訴說，“沒有半分像昌平，臉不像，性情也不像。他的性情不知隨了誰，也不像趙宰執。不似父、不肖母，倒像是來人間渡劫的菩薩。”
元狩帝難掩詫異，太後信佛，於她而言，用‘菩薩’二字形容某個人便是最高的評價，那趙白魚值得嗎？
太後抬眼，目光明智透徹，直入人心：“這些年為了維持幾方平衡，為了平息趙家人的怒，同在京都二十年，皇帝和哀家隻能無視，隻能不聞不問，放任他在趙府後宅裡長大。趙家人心有怨憤，怕是對他好不到哪裡去，李代桃僵一事便可窺一二。”
元狩帝：“如此環境下艱難長大，還能保持赤子忠義之心，的確難能可貴。”
太後慢慢閉眼，撥弄佛珠：“方才一問，哀家才知昌平竟能狠心拋下趙白魚，二十年來置之不理，但是提起昌平時，他眼中並無怨恨陰霾之色，語氣平靜，卻是半點不記恨昌平。”
元狩帝蹙眉，不敢苟同。
在他看來，無論父母做錯何事，為人子都不得心存怨恨，連生父生母都怨恨，說明狹隘自私背離人之天性，便算不得人。
太後知道元狩帝的沉默並非默認，而是全他的孝道。
元狩帝當了二十幾年的皇帝，君權、父權已是登峰造極，自然忘記當年還是東宮時，因先帝屢屢偏心靖王而心生嫉妒、怨恨，起過弑父弑君之心。
不過都是往事，太後不會不識趣地提起，免傷母子情誼。
趙白魚和霍驚堂兩人一回府，花廳裡等待的海叔、魏伯，崔副官和硯冰，嬤嬤們和姑娘們都一窩蜂跑過來，尤其姑娘們直接擠開霍驚堂，擔心地詢問趙白魚為何一夜未歸，
連府裡的嬤嬤都隱晦地抱怨小郡王不該不懂事，竟帶著府裡的小郎君在外頭廝混，怎能不回來守歲？
霍驚堂輕咳一聲，“我和小郎昨夜在宮裡守歲。”
“當真？是和陛下一塊兒守歲？”
“和太後、陛下用完膳才回來。”
嬤嬤們和海叔聞言便都倍感欣慰，這說明小郡王和陛下的關係破冰了啊。
真實內情有彆於府裡人的期待，趙白魚泰然自若地轉移視線，實則耳朵尖悄悄紅了。
“回來便是好事，今天可得去拜訪他人，我列了名單……”
海叔剛拿出名單，魏伯便搶先一步來到趙白魚跟前說道：“五郎，這是咱們今日得拜訪的人。第一位是您的恩師陳先生。”
海叔不滿：“小趙大人得和小郡王同行。”
魏伯：“可以。不過得顧著我們五郎，先拜訪我們五郎的恩師。”
海叔擼起袖子就和魏伯理論，趙白魚於人群中遊刃有餘地回應著每一個關心他的人的問題，逐漸將自己移出人群，溜到霍驚堂身邊。
霍驚堂閒散地說：“睡午覺去？”
趙白魚：“走吧。”
身後府裡的人吵翻天，夫夫倆倒是優哉遊哉地回主院補覺去了。
等人吵完才發現人不見了，回頭請示如何安排，得到一個‘被陛下禁足’的回複，誰都不必爭，便就此散場。
說禁足，二人真就在府裡過起二人世界的小日子，不過趙白魚托人將禮物和拜帖送至陳師道府上，道明不能親自過府拜年的緣由，言辭懇切、真誠，以至於陳師道出門拜年時很刻意地提了一嘴，叫旁人知道他有這麼個優秀的學生。
府裡時有朝官來拜訪，與之談經論道，雪中煮茶賞紅梅，禁足的日子倒是愜意得很。
時日不知不覺過去，到得元宵佳節，元狩帝下旨召二人入宮同賀，算是解了禁足的意思。
元宵假期一結束，民生百態各歸其位，朝廷恢複運轉，朝官按時點卯，年前堆積的公務便不得不解決。
最令人頭疼的事情就是趙白魚的公職安排，元狩帝沒打招呼，便是任由吏部安排的意思，誰能料到趙白魚竟如此搶手。
三省六部和三司都在爭搶他，尤其度支使和戶部副使跟點卯似地跑來文德殿談公務，談到最後無一例外拐彎到趙白魚身上。
度支使明裡暗裡暗示他那兒急缺人手，就差直白地說‘臣搞不定都商稅務司，想要趙白魚來補缺’。
至於戶部副使，沒人比他更直白，張口閉口是‘趙白魚’，臉上寫‘趙白魚’仨字，額頭刻著‘知己’倆字，想交朋友的心思昭然若揭。
刑部和工部也想要，但元狩帝首先就排除六部，東宮和宰相們的權勢滲透進六部，無論趙白魚落進何人門黨，都不是他想看到的結果。
元狩帝自然而然將目光落在三司上，戶部……必然不行，便剩下度支司。
都商稅務司是今朝開辟的衙門，專門管理商稅，其中京都府漕運商稅從戶部劃分到稅務司不過四五年，算來還是個新衙門。
而今夜市開放，商業發展有蓬勃之召，難免出現偷稅漏稅等現象。
稅務使原由杜工先兼任，多年無成效，也沒太多精力管理，交給趙白魚倒是個不錯的選擇。
他此前便對底下衙門的奏銷和部費一事了若指掌，且運用巧妙，能將棘手的難題化為己用，說不得恰是都商稅務使的最佳人選。
細細思量一番，元狩帝心裡有了決定。
東宮。
“吏部的調任下來了，是都商稅務使，管京都府四渠漕運，從五品，對趙白魚來說，除卻撫諭使這段經曆，便是少見的連升三級，可謂前途無量。”五皇子幸災樂禍：“不過都商稅務司的漕運衙門新立不到五年，沒有成文的規矩，威信也沒立起來，魚龍混雜，這官恐怕做不安穩。”
“都商稅務使……挺好。不能為孤所用，也不能被他人所用，到新衙門開荒卻是好事。”太子有些擔憂：“不過漕船商稅是大頭，你得護住，不能被他搶了去。”
漕船即官船，運送貨物需課稅，利潤極為可觀，由都商稅務司漕運衙門負責，但戶部使了點陰私手段將其霸占過來。
五皇子：“戶部於四渠上經營多年，趙白魚再邪門也不能說搶就搶得了……”
說著說著，五皇子沒了自信，心裡惴惴不安。
“要不，找人時時盯著？”
“嗯。”
曾經不可一世的兩兄弟麵麵相對，竭力掩飾心裡的狼狽。
五皇子轉移話題：“二哥，六弟的事怎麼解決？”
太子看了眼廳內的趙長風，五皇子會意，令趙長風出去。
等人一走，五皇子說：“趙長風和我們同一陣線，怎麼如今防著他？”
太子臉色凝重：“整個趙府隻有四郎一人真心向我，其他人，宰執、趙大郎、趙三郎……各個的態度模糊不清，這是看準我的位置不穩，沒敢押寶。”
五皇子一驚：“趙家人有二心！”
太子：“他們的忠心從未放在東宮。罷了，說回六弟的事，孤既然承諾會想法子調他回京，自然說到做到，但不能毫無根由地進言，得找個好時機。去年皇祖母六十大壽因黃河水災潦草而過，以父皇的孝順，必然耿耿於懷，今年肯定會大辦，就趁那個時機進言，調六弟回京為祖母祝壽。於情於理，父皇不會拒絕。”
五皇子頷首：“可行。”
他們竊竊私語，庭外的趙長風仰望夜空，一字不落地聽進耳裡。
……都商稅務使嗎？
不靠蔭庇，不走科舉，掙得一個從五品京官，如果是旁人家的子弟大概稱得上光宗耀祖了。hsybook