稅務副使看了眼頭頂的太陽，悄悄瞥一眼身後於正廳八仙桌旁的太師椅喝茶的趙白魚,對方前天晚上攔截出京的百來條漕船,花費一天的時間收取二十三萬稅銀，把彆人折磨得睡不著覺，他倒是回郡王府摟著夫郎睡了個好覺。
今日一大早到稅務司點卯,道是被人參了一本後自我反省，知道錯了，所以打今日起決定天天來報道。
天知道稅務副使蔫頭耷腦地進來點卯時，打眼瞧見趙白魚,心裡彆提多驚喜,激動得呼吸急促,終於逮到這位上差好讓他趕緊奏銷上個月雇傭牙行工人的錢了！
稅務副使之前對每日準點來報道的牙行工人恨得牙癢癢，今日卻翹首以盼,焦急等待，直到過了辰時發現後門一片安靜，熱烈的心情如遭寒冬臘月被潑了盆冷水般，心是涼透徹了。
他扶著門框，滿心不知所措地詢問硯冰：“小郎君，今日牙行工人怎麼沒來？”
硯冰：“啊？牙行啊，都被其他人雇傭走了。也不知是何人,出手如此闊綽，府內幾個大牙行的工人都被雇傭走了，聽說一連雇傭七天。”
稅務副使急了,“怎麼能這樣？先來後到的道理難道不懂？還有那群牙行工人,咱們好歹照顧這麼久的生意，難道不該先顧著我們嗎？”
硯冰怪道：“可人家開出一天三百文的工錢！嘖嘖,說實話連我都心動。咱們衙門每日才給一百五，因是工作較為清閒，其實人家市場價是一日二百五十文，這三百文都高過市場價了。”
稅務副使趕緊矯正：“不是咱們衙門，是我的，我的錢，我墊付的錢。”
硯冰：“欸，知道，大人和我都記著勞副使你的功勞，必不會忘了。”
稅務副使張口想說他不在乎功勞，隻想知道什麼時候還他銀子，但硯冰已經跑進廳裡幫趙白魚換茶了。
稅務副使轉頭看向藍天，滿臉欲哭無淚，緊接著意識到牙行工人被雇，說明趙白魚無人可用，不正是漕船進出的好時機？
於是他尋個時機悄悄溜走，將此事告知楊參謀。
楊參謀冷漠地掃了他一眼，咬牙切齒：“用你提醒？就是殿下雇傭的牙行工人！我他娘墊付的錢！”
都怪這蠢貨，陰不過趙白魚反而啟發了五皇子，連累他荷包大出血。
稅務副使麵露愧疚，送走楊參謀後則是拍著心口喃喃自語：“忽然感覺沒那麼心痛了。”
硯冰換茶的功夫，稅務副使就跑了。
“一看就是通風報信去了！”硯冰拿來市集裡買的糖炒栗子給趙白魚。
劉都監犯愁：“雇不到牙行工人，單憑衙門幾個公使應付不了府內漕船。”他搖搖頭感慨：“五皇子前腳跌了個大跟頭，後腳立刻出招，他們財大氣粗、人多勢眾，我們很容易陷入被動。”
他不希望漕運衙門剛有個好開頭就迅速夭折。
劉都監想起趙白魚郡王妃的身份，而臨安小郡王聲名顯赫，說不得能調動禁軍協助……不成！無詔而私下調動禁軍是大忌。
此路不通，劉都監實在想不出好點子：“大人，您可有應對之策？”
趙白魚從容地喝茶：“這招得硯冰來破。”
硯冰茫然：“我？我能有什麼神通廣大的法子？”
趙白魚：“京都府內外的浪蕩子、遊俠兒不都和你熟識？他們最講義氣，嫉惡如仇，憎惡貪官，和民間話本裡的俠客性情相似，隻要你一說是鬥官吏，必然一呼百應。”
硯冰一拍腦門：“我怎麼就忘了他們！五郎，我現在就去找他們？”
劉都監不住感慨，小趙大人實是不凡，沒有非凡才能的人怕是難以招架這般連環計，先是牙行工人，後是京都府內外被人白眼以對的遊手好閒的浪蕩子，都能為他所用，都是他的製勝奇招，不佩服是不行了。
三司，戶部。
楊參謀越過正在辦差的官吏，來到五皇子的辦差處，在他耳邊低語幾句，五皇子立時變了臉色：“跟我來。”
轉身到戶部衙門旁邊的小花廳，確定四下無人，五皇子追問：“分派出去試探的漕船都被趙白魚逮著了？怎麼逮的？不是叫你把牙行所有工人都雇傭走了嗎？”
楊參謀一臉苦澀：“卑下確保幾大牙行正當壯年的工人都雇下來，還特地叫人去其他小牙行轉一轉，非常確定那趙白魚沒再到牙行雇人，稅務副使一直監視著漕運衙門，趙白魚沒再叫他出錢墊付，也成日留在衙門裡辦差，完全不知道他哪裡來的通天手眼，竟就越過戶部幾道防線，找來一群不知打哪來的人，特彆能隱藏，還有些身手，總能在漕船起航時突然跳出來，簡直是神出鬼沒！”
五皇子狐疑：“幾個牙行的工人當真都雇走了？”
楊參謀瞪大眼：“殿下不信卑下？卑下這幾年攢的銀子都花光了。”
五皇子輕咳兩聲，隨便換個話題試圖掩蓋過這件事。
楊參謀心裡委屈，預感不祥，總覺得殿下好像隨時會賴賬。
而在這時，有人來報漕運衙門的稅務副使來求見，五皇子趕緊讓人進來。
稅務副使一進來見小花廳裡頭都是自己人，就趕緊將趙白魚找來地痞流氓充當之前牙行工人的角色，潛伏在各個渡口、水門伺機抓捕漕船的事說出來。
五皇子目瞪口呆：“他一個從五品的朝廷命官勾結地痞流氓？他是真有病吧！”難以理解，甚至覺得荒唐：“哪怕是當欽差下淮南，混跡到災民區裡，那也是為了差事、為了百姓，是和民、和大夫醫官結交，可這會兒他在做什麼？他勾結地痞流氓不是敗壞官吏名聲，有辱官體嗎？”
不能理解趙白魚自甘墮落的同時，五皇子也覺得他抓住趙白魚的把柄，地痞流氓、無賴潑皮都是些什麼人？是比下九流還不受待見的惡人，卑鄙齷齪、不務正業便是掛在他們身上的名詞，趙白魚和這幫無賴潑皮勾肩搭背就是和他們稱兄道弟，就是敗壞大景朝官的名聲，將正兒八經的天子門生等同於地痞無賴，天下文人書生如何接受得了？
隻要運用得當，煽動文人書生的情緒，說不得能用輿情罷趙白魚的官！
如此想著，五皇子一激動就起身準備周全的計劃，但是被悄然而至的太子打斷：“你還嫌不夠丟人？”
五皇子頓住腳步，神色惶惶：“二哥……”
太子嗬斥其他人：“下去。”
待屋內沒有外人，太子才麵露疲憊說道：“彆跟趙白魚鬥了，你鬥不過。我找人查過那些所謂的地痞流氓有不少人是在破廟附近遊蕩的俠客，裡頭還有一個頗負俠義之名，在民間和官宦子弟間的名聲都不錯，京都一些官宦人家數次邀請對方當門客都被拒。這樣的俠義之士卻願意為趙白魚所驅，你以為鬨大了，輿情會幫誰？”
五皇子臉色煞白，隨即陰狠道：“底下這幫吃乾飯的蠢貨，拿半陰不陽的消息就跑來邀功，險些害我又輸一局！”
“行了！”太子頭痛不已，近來事事不順，實在沒耐心再縱容親弟的愚蠢：“和趙白魚繼續鬥下去隻會兩敗俱傷。唉，從父皇令趙白魚擔任稅務使管漕運衙門的時候，我就知道府內漕運的稅銀保不住。”
五皇子急了，“二哥，您真要讓出漕運稅銀？這可是眼下咱們來錢最快的路子！淮南大受重創，外省漕運不得不收斂鋒芒，但西北那地方吃銀子吃得緊，我們現在口袋裡都空了，不從彆處找貼補，難道真要當掉府庫裡的東西？”
太子：“真到了時候，該當就當，孤不嫌丟人。”橫了眼五皇子，他敲著桌說：“戶部掌管天下稅收，皇祖父和父皇為了不一家獨大才辟出稅務司，可是總的來說，稅務司還在三司管轄之下，戶部多年經營，盤根錯節，並非毫無效用，想動戶部就怕是得傷筋動骨。”
五皇子：“我也是這麼想的，不怕趙白魚動到戶部筋骨，就是漕運這條大魚太肥了……”
太子：“漕運不能全讓，至少得留三成捏在戶部手裡。”
五皇子猶豫：“我們能讓步，可是趙白魚會同意？”
“他會同意。”太子說：“找個時間會一會趙白魚。”
杜工先被召進文德殿，雙手垂在身側，恭敬地站立不動。
元狩帝在上首，負手在後，背對杜工先，盯著牆上一幅寫有‘正大光明’的字畫，良久仿似回過神般轉身說道：“說說，趙白魚那幾日都做了什麼。”
杜工先將趙白魚和戶部的鬥法一一說明，用詞之豐富，情節之跌宕，元狩帝聽得入神。
杜工先說完了，元狩帝還有些意猶未儘。
“雇牙行的工人整日徘徊碼頭，盯著往來漕船，府內商人聞風色變。水門場務不配合他，關口浮舟大開，漕船暢行無阻，人力不可阻擋，他卻能憑借幾根鐵索就把百來艘漕船攔下來——他還把漕運衙門算賬的家夥都搬運到渡口，直接在河中央就把稅收了？老五買斷牙行工人，趙白魚反而想出條邪招，找京都遊俠相助？哈，”
元狩帝搖頭失笑，越想越好笑：“哈哈哈……”
杜工先配合地說：“行事是無賴了些，對不住聖人之道。”
元狩帝不讚同：“當官的又不是教學的先生，應權通變為重，何必處處遵循聖人之道？他這行事是自成一道，邪了點，無賴了點，但是歪打正著。不過也是因此，朕才知道原來漕運利潤如此豐厚。”
他變了臉色：“最多時年稅不過一百五十萬，還是在戶部管轄時才有的入稅數目，朕還以為這是個窮行當，還以為之前是戶部管轄有方，最近思索要不要廢了這沒用的新衙門，把府內漕運重新交到戶部手裡。杜卿家，你說是不是朕這幾年太心慈手軟，以至於人人都能騎到朕頭上？去年的江南科考大案、淮南大案，不足以震懾底下這般文武大臣嗎？是不是非得逼朕把人全殺光了，才知道真正的害怕？”