歌女受驚彈錯音，男人立刻開口：“罰俸五十。下回再錯，便是杖打十棍。”
歌女們臉色煞白，趕緊專心彈奏。
趙白魚笑了，“好威風！敢問閣下是何許人？”
男人睜開眼，打量趙白魚片刻才坐直身體，隨意拱手道：“不才江西洪州判官麻得庸，敢問大人是？”
趙白魚比劃著尾指一小截說：“某姓趙，芝麻小官，在這京都府裡就跟一顆小石頭掉進四渠裡一樣，連聲音也聽不見。”
麻得庸覺得他有趣：“趙大人上我這船來做什麼？”目光投向被鉗製住的小廝，神色冷淡：“是到麻某跟前來個下馬威？”
“麻兄這說的什麼話？”趙白魚驚訝地回頭，見狀嗬斥劉都監快鬆手，後者從善如流並適當做出認錯的姿態。
趙白魚十分誠懇：“底下人不懂事，還以為您跟不知打哪來的窮省來使一個身份，那哪能比？不過他是我手底下的人，打了您臉麵就是我打您臉麵，冒犯您就是我冒犯您，我這兒敬您三杯酒，望您莫怪。”
麻得庸一個地方府判官當真看著趙白魚喝酒賠罪，隻是在他喝第三杯的時候趕緊出手攔下來：“欸，不知者無罪，何況大家都是為朝廷辦差，職責所在，哪有什麼冒犯不冒犯的！這樣，我也回敬您兩杯，初來乍到，有得罪之處便望海涵了。”
毫不拘泥地連喝兩杯酒，算是揭過這篇章。
麻得庸：“你們到底是來辦什麼差？哪個衙門的？”
趙白魚：“嗐，能到碼頭來轉悠的，除了漕運衙門還能有什麼？”
麻得庸坐直：“哦？你是？”
趙白魚：“漕運衙門都監，九品芝麻官，雜務繁多還沒甚油水可撈，窮得要去當褲子了！”
麻得庸：“不見得吧，這漕運曆來是油水最豐足的，再落魄也落魄不到哪去呀。”
趙白魚不太好意思：“是能撈一些，隻是我有些上不得台麵的嗜好，就是喜歡玩兩把，錢到手壓根捂不熱便散出去了。”
麻得庸來了興趣：“會玩幾樣？”
趙白魚：“您也喜歡？您玩得如何？”
麻得庸自鳴得意：“牌九、骰子、關撲、葉子牌……凡和賭有關，我都能玩，不能說逢賭必贏，但總的算下來贏的比輸的少。”
趙白魚：“來兩把？”
麻得庸：“我是沒意見，可你這渾身上下能有值錢的行當？”
趙白魚嘶了聲，摸索袖口和腰際處，搜出一塊白玉猶豫片刻還是咬牙拍在桌麵：“南詔來的好玉，價值千兩白銀，咱們賭十把如何？”
“行。”
麻得庸想拿起白玉來看，趙白魚死握住不鬆手，滿臉肉疼：“這是我那早死的老子留給我娶媳婦的傳家寶，要不是今兒見著麻大人您這通身氣派，一瞧就是住賭桌上的賭蟲，和我是同道中人，我決然不會把它拿出來！”
麻得庸平時馬屁被拍多了，普通水平的阿諛奉承還真瞧不上眼，不過趙白魚這番作態可比他的奉承話更能討好到人。
他令小廝將桌上飯菜都搬走，換來骰盅和三顆骰子玩大小。
頭七局是趙白魚四勝，樂得他喜笑顏開，麻得庸也認真了些，結果又輸五局，讓趙白魚贏了六百兩。
拿著銀票的趙白魚樂得合不攏嘴：“不好意思，我今兒出門拜了財神爺，走了狗屎運，您瞧我這平時輸光家底，原來是為了今天發財……麻大人您多擔待，我這——我就收起來了。”
麻得庸重新打量趙白魚：“賭技不錯啊，我倒是小看了你。”
“僥幸。”趙白魚想到什麼似的，同他嘮嗑：“說實話我上船時說的那番話是恭維您，可能就三分真心，可這會兒我瞧您輸了整整六百兩，眼睛眨也不眨，就是真心地敬佩！您說得是什麼漢子才能輸六百兩跟把這錢往水裡一砸似的，毫不心疼？”
麻得庸聞言哈哈大笑，聲音還是偏細：“可算不得什麼漢子！”
趙白魚一急：“怎麼不能？您知道話本裡說的豪俠客嗎？一擲千金，蓋世英雄，漢子中的漢子，英雄裡的英雄！”豎起大拇指，“您就是這個！”
麻得庸被逗得樂不可支：“你也忒會說話了。”
趙白魚：“麻大人您出手如此闊綽，是祖上有家業還是有什麼發財路子？”
麻得庸豎起食指隔空點了點趙白魚：“果然有心思。罷了，你這人挺機靈，我就告訴你。我啊，我沒什麼發財路子，就是跟對貴人。貴人一開心，從手指縫裡漏點東西就夠我揮霍了。”
趙白魚：“您貴人是？”
麻得庸欲言又止，隨即打哈哈：“不就洪州知府？我們再玩一局，一局定輸贏，你把玉和這六百兩銀票一塊兒押下來。你贏了，我再添三千兩給你，怎麼樣？”
趙白魚麵露猶豫，但賭蟲拒絕不了誘惑。
“我就博一把，就博一把。”趙白魚猛喝一口酒，把玉和銀票一塊兒押下去，按住骰盅說道：“我來搖！就賭大小！”
麻得庸緊隨其後：“我賭小。”
買定離手，趙白魚花式搖骰子，緊張之色浮於表麵，吞咽口水猛地一把掀開骰盅。
定睛一看，二三六小！
頓時虛脫地坐回凳子，儼然是賭狗敗光家財後的模樣，麻得庸見多了便不稀罕。
“趙兄，我可就笑納了？”言罷，收走玉佩和銀票，麻得庸兀自哼著江南小曲，開口送客：“差事都辦完了吧？還請您下船。”
趙白魚失魂落魄地上小船，離開金水河，一落地立刻充滿精神氣。
劉都監瞧得目瞪口呆：“大人您沒事吧？”
“嗯？”趙白魚：“我當然沒事。”
劉都監：“可是您剛才輸了價值千兩的白玉。”
趙白魚：“地攤貨。今早在橋頭地攤買的，半兩銀子十個。”
“……”劉都監不解：“您為什麼特意做這出？”
趙白魚：“你覺得麻得庸是什麼人？”
劉都監奇怪道：“洪州衙門判官，好像背靠什麼貴人，有掙大錢的法子，可以肯定是當地土皇帝。”
趙白魚：“他是閹人。”
劉都監震驚：“我瞧他高高大大，還有些胡茬，和正常男人沒甚區彆。”
“他聲音偏細，腰背習慣性佝僂，船艙裡有歌女但是一個也沒碰，更彆提其他的小動作，如果經常接觸太監就看得出。”
劉都監驚訝之餘產生疑惑：“洪州怎麼會有太監？太監怎麼能當衙門判官？”
他理所當然沒想到昌平公主一個罪人身上。
昌平公主被貶洪州二十年，幾乎了無音訊，低調得仿佛查無此人，卻在今年太後壽誕大辦之際，大費周章從廣東運來一批英德石。
最關鍵是人在江西洪州，卻能令人將英德石從廣東一路運送到京都府，其間的人力物力財力可耗費不輕。
原著裡的昌平長公主對趙白魚來說是是個扁平的符號，後續出場被賦予元狩帝下在兩江的暗棋的身份，歸來後為趙鈺錚保駕護航。
趙白魚不清楚昌平長公主在江西的權勢，如今能從對方運載英德石中窺見一二。
***
小廝替麻得庸滿上酒：“大人，這姓趙的芝麻官會會不會是來探路的？”
麻得庸：“他就是個想來我身上撈油水的賭狗。”
“不會吧？什麼人也敢把主意打到您身上？”小廝：“大人怎麼看出來的？”
麻得庸哼笑：“他前一句說這玉是南詔來的，後一句說是他死鬼爹留的傳家寶，前後不搭，滿口謊話。一看就是家住在賭桌上，鬼話張口就來。”
小廝一愣：“那這玉？”
麻得庸：“地攤貨。”
***
日落之前，兩艘運載英德石的漕船僅有一艘靠岸，順利卸載。夜幕降臨時，天色驟變，狂風暴雨襲來，還在河中央的漕船急於靠岸，可是近日有太多外省漕船紛紛入京，以至於碼頭擁堵不已。
當中便有兩艘兩浙來的漕船，因是運載官糧，最怕暴雨打濕，便吹起哨子招呼其他船趕緊讓道。
自古以來便是糧草當先，其他漕船聞號而紛紛讓道。
負責押送官糧的監官大聲呼喚：“不要落帆！加速！轉舵——”朦朧夜色和雨幕雙重因素影響視線下，他還能隱約瞧見前方一艘漕船輪廓，驚得立即叫人吹響哨子，狂奔到船頭歇斯底裡地喊：“讓道！快讓道！官糧當先，前方速速讓道——”
然而前頭的漕船聽而不聞，執意擋在運載官糧漕船的前麵，想搶在前頭到碼頭，結果因風向轉變加上官糧漕船急於趕路，沒有落帆，無論轉舵還是減速都已經來不及。
在兩方人馬都驚懼的表情下，兩船狠狠相撞。
砰地巨響，運載官糧的漕船攔腰截斷，而運送英德石的漕船則一整個傾覆。
***
傾盆大雨下，穿著蓑衣的差役連滾帶爬衝進一間驛站，一把推開攔住他的小廝：“快叫人稟報麻判官，押送貢品的漕船翻了！還撞翻一艘押送官糧的漕船，死了六人，那押送官糧的監官當場橫死！”
小廝心驚，趕緊衝進去拽出裡頭賭紅了眼的麻得庸，將此事稟告。
麻得庸被酒精和賭博刺激得興奮異常的大腦懵了一瞬，猛地打一激靈，臉色恐怖：“你說什麼？！”
話音未落，外頭便有刑部來拿人。
刑部侍郎帶官兵們圍住驛站，瞧了眼屋裡的亂象，冷笑一聲：“帶走！”