文德殿。
元狩帝埋頭處理政事,殿下站著趙宰執和東宮太子。
翻看到定州來的折子，元狩帝合上折子,神色一動便說道：“老二,你過來看看這份折子。”
太子近前，拿起折子一目十行看完。
元狩帝：“小六說他獵到一隻純白玉爪的鶻鷹，想起朕曾手把手教他獵鷹、熬鷹,便快馬加鞭叫人把鶻鷹送回京。隨行還有祥瑞之兆的泰山石和白南客——越鳥此物多生於南方，故名南客，朕倒是好奇小六怎麼會在北方抓到一隻白南客。”
所謂白南客即白化孔雀，而佛教孔雀明王又被尊為佛母,卻是此次太後壽誕最意義非凡的壽禮。
“六弟心思一向奇巧,不拘一格,喜歡結交朋友，不看出身,因此有江湖的朋友幫他尋來白南客倒不稀奇。”太子斟酌語句說道：“說來六弟到定州從軍也有五六年，雖說我霍氏子弟鎮守邊疆，保家衛國是不忘根本，亦是本職所在，但六弟十四五歲便離開父皇、離開皇祖母，離開京都和他熟悉的親人們，至今未歸京,也不知他現在怎麼樣。戍客望邊邑，思歸多苦顏，六弟必然很想家,很思念父皇、皇祖母和貴妃娘娘。”
元狩帝：“小六離京時間確實太久了,也確實很久沒回來了。”
太子：“皇祖母大壽，既是普天同慶的喜事,父皇何不借機召六弟回京，共聚天倫，也能給皇祖母一個驚喜。兒臣記得皇祖母很喜歡小六，常誇小六孝順，也常念叨許久沒見他了。”
“你倒是有孝心。”不管真假，不管是否藏有小心思，子女孝順、兄弟和睦表現出來就能讓元狩帝順心。他思慮片刻，歎氣：“太後的確是想念小六了，貴妃嘴上不說，心裡也想。罷了，便叫他親自護送貢品回京。太後壽誕前趕到，如果錯過壽誕就不必回來，還待他的定州去。”
太子心裡一顫，差點就動了歪心思，好在他清醒，攔截六弟不一定成功，六弟錯過太後壽誕一定會激怒元狩帝但他不一定會真追究。
“六弟知道能回京一定很高興，我們兄弟也能聚一聚。”
元狩帝神態和緩，唇角噙著笑意，視線向下一撇，看到今日趙宰執送來的一遝奏折，都是外省各地送進京的，以為是賀壽便沒太在意，隨手拿起一本翻開來看，眉毛不自覺皺起。
太子密切觀察元狩帝表情，自然發現這微妙的變化，不由看向奏折，隻可惜他這位置瞧不見折子詳情，便悄悄將目光投向趙宰執。
趙伯雍低眉垂眼，麵無表情，猜不出心思。
此時元狩帝拿起第二份奏折，瞥個兩三眼就扔回去，連續看了五六份折子，猛地一掌拍到奏折上，表情流露出一絲慍怒。
太子趕緊低頭向後退兩步，餘光瞥見趙宰執還是冷靜從容的姿態，不由感慨這些老臣當真是臨危不動。
“今天的折子都是南方來的？”
趙伯雍回：“來自兩江、福建和廣東四省共一百八十份折子。”
元狩帝：“你看過這些折子，都知道他們是來表奏什麼？”
趙伯雍：“四省三十八府及門下省侍中章說令、章侍中，共一百八十人聯名保奏江西洪州判官麻得庸。麻得庸所犯罪行便是押送貢品英德石途中，遇官糧船不讓道，導致漕船傾覆，官糧和貢品一同沉河，死傷十人。”
太子聞言心驚，貢品出事曆來要問監官失責之罪，輕則丟官、重則掉腦袋，祥瑞奇石英德石非太後鐘愛，但它是昌平長公主借洪州知府名義送進京祝賀，代表的是二十年沒見的親女兒的心意，對太後來說意義非凡。
英德石沉河，傳回宮中時，太後傷心難過，元狩帝大發雷霆，令人拿下監官麻得庸並將其打入天牢，看意思是從重處罰，絕不姑息。
何況對方還犯下撞翻官糧的重罪，毫無疑問死刑。
但他沒料到麻得庸此人竟還能絕處逢生，叫南方四省一百多名官員聯名為他保奏，還有副宰相之稱的章侍中帶頭，難不成這叫麻得庸的七品小官還是個難能可貴的清官良吏？
區區一府判官，得是什麼臥龍鳳雛才叫一百八十名官員聯名保奏？
元狩帝抬手：“太子，你先下去。”
太子恭敬：：“兒臣告退。”
太子退出文德殿，沒法探聽裡頭對話，琢磨這裡頭似乎有大文章，便趕緊找東宮門客商討此事。
此事文德殿內隻有元狩帝、趙伯雍和大太監三人，元狩帝有一下沒一下地轉著扳指，老辣的視線時不時落在底下趙伯雍的身上，不動聲色，但能讓人看出他心裡正在謀算，但猜不出謀算的內容。
殿內安靜得仿佛能聽到呼吸聲，大太監把頭埋到最低，被緊張的氛圍逼出滿身冷汗，餘光悄悄打量趙伯雍，發現這位宰執淡定得不行，好像遲鈍得沒發現元狩帝的不愉。
良久，元狩帝開口：“承玠，你說麻得庸該不該饒？”
趙伯雍：“回陛下，麻得庸失職的確罪該萬死。但如果不是賢臣良吏，何以會出現四省三十八府一百八十名官員聯名保奏？這一百八十名官員不是同批進士，也有非同僚、非舊部，更有不是同一恩師之人，想來也不是朋黨。即便是朋黨，誰會為了一個七品地方官聯名保奏，換來陛下質疑其為朋黨的可能？”
元狩帝：“你意思是要饒了麻得庸？按律不讓道，還撞翻官糧就該革職流放，何況他負責的貢品因此沉河，既是不祥征兆，又令太後失望傷心，朕不砍了他腦袋已是開恩，還想饒他？簡直做夢！”
趙伯雍：“如果麻得庸亡羊補牢，將功補過，倒是能饒。”
元狩帝：“亡羊補牢？那二百石的糧食和廣東運來的英德石儘數沉河，難不成差人去打撈？”
趙伯雍：“洪州知府來信，道是麻得庸散儘祖上家業，分彆從廣東重新運來一批上等英德石，還從兩浙糧商手裡高價購買超過二百萬石的糧食，目前已經抵達京都府，就在城外準備過水門。”
“哦？”元狩帝來了興趣，傾身問道：“他還有這等本事？這一路運來，財力物力和人力可耗費不少。散儘家財……嗬，祖上家業不薄啊。”
趙伯雍：“江南富庶，底子厚，實屬尋常。”
元狩帝：“做到這份上了，朕是不得不開恩典啊。”
趙伯雍跪下：“陛下聖明。”
元狩帝：“罷了，畢竟是太後壽誕，不宜見血，既然大赦天下，便讓麻得庸也得幾分恩典。如果能讓太後高興，朕不僅不罰他，還得賞他。”
趙伯雍又道：“陛下仁慈！”
元狩帝：“今日奏折都送到了，你下去忙吧。”
趙伯雍：“臣告退。”
步步後退，到殿門口時遇到來覲見的康王，互相問好便一個退出一個進殿。
康王走了幾步，忽然回頭看遠走的趙伯雍，心思轉了幾圈，來到元狩帝跟前說道：“皇兄，各地進供的壽禮都送到慈明殿去了。臣弟還在民間搜羅了一支雜耍，特彆有趣，府內不少達官貴人都請去府裡表演，聽聞他們近來編排一出八仙賀壽，還沒開演。臣弟自作主張請他們在太後壽誕上表演。”
元狩帝：“你有心了。”
康王見元狩帝心不在焉，不覺奇怪，他這位皇兄最孝順，去年沒能大辦太後壽誕便耿耿於懷，今年更是事事親自過問，怎麼這會兒不關心？
“皇兄有心事？可是跟趙宰執有關？”
元狩帝敲桌：“你上來看看這些奏折。”
康王從善如流，仔細看完三本奏折感覺不太對，連忙快速翻閱六七本奏折，心中大為震驚：“都是來替麻得庸求情？這麻得庸是什麼人，有如此大能耐，竟能在十日之內便重新從廣東運來一批英德石，還能從兩浙糧商那裡籌到二百萬石糧食！”
元狩帝：“朕在意的是這份保奏名單，一百八十人，兩江、廣東和福建四省都有人。”
康王：“是朋黨？可他一個七品判官，沒甚門路，如何引得這麼多人為他保奏？便是他上差洪州知府管文濱，我看也不見得能有這麼多人保奏。”
元狩帝：“知道廣東來的英德石是以誰的名義進貢嗎？”
“借管文濱的名義，實際是昌平公主的孝心——”康王一驚，愕然地看向元狩帝黑沉沉的眼睛：“是昌平？”
元狩帝不語，便是默認的意思。
康王直覺奇怪：“管文濱和麻得庸都是昌平的人？為了一個麻得庸，暴露自己底牌，長公主不至於這麼蠢。”
元狩帝：“她是在向我示威。人在江西，卻能從廣東送來英德石，又值太後大壽，進貢壽禮還偏要借管文濱的名號在太後那裡賣慘。英德石沉河是意外，對昌平來說，說不得也是個好機會，而對太後來說，傾家蕩產、費儘思量之人不是麻得庸，而是昌平。”
康王小心謹慎：“長公主此舉是為何意？”
元狩帝吐出兩個字：“回京。”
康王立即反應過來：“趙宰執不會同意。”
元狩帝：“所以他一大早親自將這遝奏折送到我跟前，字字句句為麻得庸開脫，卻是提醒我，這都是昌平的傑作！他還記著仇，但凡尋到機會，必會咬死昌平。”
康王：“可是長公主出這一招，就怕太後思女心切。”
元狩帝：“你還是不明白重點在哪裡。”
康王：“啊？”
元狩帝沉重歎氣：“朕實在不想和自己的親妹妹鬨得你死我活，更不希望太後平添傷心。但願……但願不會出其他波折。”
康王不是很明白元狩帝的惆悵，隻以為他是擔憂太後思女心切，屆時無法平衡昌平長公主和趙府的關係。
***
九月底，太後壽誕，萬事妥善，百官來賀。
慈明殿前，滿院黃金菊，宮人出入頻繁，而前殿搭起戲台子，已經有戲班子在台上唱，下方則坐著命婦和百官。
霍驚堂和趙白魚也在其間，偶爾說兩句悄悄話。
太後入場時，所有人跪下恭賀太後大壽。太後笑嗬嗬令人都起身，不必多禮，與民同慶的壽宴便都自在些。
這時有一群人魚貫而入，為首是個英姿勃發的青年，身後跟著一群太監正推著一輛板車，車上放著一人高的籠子，籠子裡關押一隻漂亮得虛幻的白化孔雀。
趙白魚：“早早便聽聞六皇子從定州帶了祥瑞回京為太後賀壽，想必便是他了。”
話音一落，那邊英姿勃發的青年便跪在太後跟前行了個板板正正的大禮：“孫兒見過皇祖母，祝皇祖母福如東海，壽比南山。”
叩了九下頭才拜見元狩帝，禮數足到旁人沒話說。
子孫都在身邊，太後今日高興得合不攏嘴，轉頭就對元狩帝說：“聽聞江西來的奇石已經到宮裡了？”