元狩帝早知她會問，便恭敬回道：“在慈明殿□□的小花園裡，安置成一個假山。您要是想看，我這就帶您過去。”
太後：“去看看吧。”
趙白魚離得遠，沒聽清他們說話內容，目送他們離開。
霍驚堂問他：“想去看？”
趙白魚：“左右是他們的家事，我沒興趣。”話正說著，眼尖地瞥見元狩帝身邊的大太監從前邊一個院門拐進來，朝慈明殿的小花園走去，身後還跟著麻得庸。
“怎麼會是他？”
霍驚堂：“嗯？”
趙白魚：“是麻得庸。”
霍驚堂想了想：“押送英德石貢品結果船翻了，連累貢品和官糧一塊兒沉河的麻得庸？他不是在刑部大牢等受罰？”
“事發後的十天內，他變賣家產重新運來英德石和超過二百石的官糧補還朝廷。”趙白魚皺眉：“按理來說，以他的品級還沒資格參加壽宴，何況這次是將功補過，更不可能被召進宮。”
能在壽宴當日被召進宮，百分百是準備嘉獎。
霍驚堂略一思索：“麻得庸是昌平公主的人？”
趙白魚嘶了聲：“你這大半年都在校場揍人嗎？我什麼都沒說，你就知道了？”
霍驚堂：“官場無不透風的秘密，本來沒多少人知道，但十天半月前弄出沉河這一出，至少昌平公主借管文濱的名義進獻英德石這檔事，想不知道也被迫知道了。能讓太後失態，不計前嫌，召見麻得庸的理由，隻有昌平公主。”
趙白魚：“你說昌平公主做這出戲是為了什麼？”
“除了低頭示好想回京還能是什麼？”霍驚堂單手撐著下巴，垂眸望他：“小郎如此掛懷，可是心有憂思？”
趙白魚笑了笑，搖搖頭：“我和公主並無母子情分。”
霍驚堂拍了拍趙白魚的後腦勺，手掌滑到他的後頸處輕撫兩下，無聲安慰：“太後固然希望公主回京，全了母女情分，可惜趙府和公主沒那麼容易和解。隻要陛下顧及趙府臉麵，太後就不會不識趣地召回昌平公主。”
太後心裡，皇帝分量重，大局更重。
“不過送英德石是融冰的過程，徐徐圖之，至多兩三年，下道大赦天下的政令就能迎回來。”
趙伯雍得被逼成什麼樣才會同意昌平公主回來？趙白魚想不出原因，也懶得多想，將之拋諸腦後。
等壽誕結束，百官出宮，碰巧是元狩帝身邊的大太監來送霍驚堂和趙白魚二人離開慈明殿。
霍驚堂開門見山地問：“太後召見麻得庸時，行了什麼賞？”
大太監賠笑：“倒沒什麼，便是江南一座園林、一棟宅子，良田千頃，再加上黃金珠寶若乾，陛下則擢拔他為洪州通判。”
珠寶金銀是太後賞賜，怕是借麻得庸賞給公主，倒是元狩帝直接讓麻得庸當通判出乎意料。無論麻得庸閹人的身份還是其原本七品判官，都不夠格擔任通判，須知朝廷有令，曆三任通判即可升為知府。
一州知府，五品大員，多少進士一輩子都掙不到這官職。
莫非元狩帝知道麻得庸是昌平公主的家仆，為了安撫太後，讓昌平公主在洪州有人照拂，所以特地提拔麻得庸？
又或者是幫他製衡兩江的昌平公主遇到麻煩，所以擢拔麻得庸幫她？
趙白魚刮了刮鼻子，沒有發表疑問。
大太監將這兩尊佛送出慈明殿便馬不停蹄地溜了，剩下兩人走在宮道上，遇到六皇子一行人。裡頭有鄭楚之，經淮南大案後，鄭楚之低調許多，遇見趙白魚至少表麵客氣幾分。
六皇子主動向前，俊秀的臉帶著讓人不討厭的笑容：“小六見過堂哥，見過堂嫂。”目光從趙白魚臉上快速掃過，而後看向霍驚堂，倒十分坦蕩，比東宮爽快多了。
霍驚堂頷首：“要回府？”
六皇子：“二哥和五哥約我到東宮小聚，堂哥和堂嫂要不要一起來？”
霍驚堂：“不了，你去就行。”
趙白魚：“我聽小郡王的。”
六皇子：“行吧。我前天才到京都，先見了父皇才去見母妃，本來想去宗正寺見三哥，但是無詔不得入。”提及兄長，他臉上閃過一絲黯淡，“父皇不同意我去宗正寺。”
霍驚堂：“等過幾天，陛下氣消了，你再請旨。畢竟是兄弟，手足情深，陛下不會狠心到底。不過宗正寺素來是關押皇室罪人的地方，你剛回來還是少去，免沾晦氣。”
六皇子笑說：“我在定州殺敵，鮮血累累，哪會怕晦氣？任何晦氣到我身邊估計都會被煞氣撕碎。”到宮道儘頭準備分道揚鑣時，他朝趙白魚說：“堂嫂高義青天之名遠揚，昭汶如雷貫耳，今日一見，名不虛傳。改日昭汶請堂嫂喝茶，還望堂嫂莫嫌棄我舉止無狀才好。”
趙白魚：“某不勝榮幸。”
彼此分彆，走出老長一段路。
趙白魚：“張口閉口堂嫂，好怪異。”
霍驚堂：“我快懷疑我睡的人不是小郎，下回讓他換個稱呼。”
“我明日休沐，你呢？”
“小郎有安排？”
“想去寶華寺蹭他們一月一次的素齋宴，如果你不來，我一個人沒意思。”
“我明天帶那群刺頭到郊外繞幾座山跑到日落，時間充足。”
二人的影子被光影拉得很長，投射於宮道上，漸行漸遠。
***
初冬，天氣轉涼。
河道漕船減少，趙白魚在漕運衙門裡看賬本，在府裡苦讀的硯冰氣喘籲籲地跑進來說：“五郎，紀、紀夫人求見！”
趙白魚：“哪個紀夫人？紀知府的夫人？”
硯冰重重點頭。
趙白魚連忙起身：“她不是隨紀大人到江西赴任了？”離開前叮囑劉都監做好今日衙門事務，便隨硯冰趕回郡王府。
“紀知府被下了大獄，準備押送回京都，紀夫人來找您救命！”
“怎麼回事？”
“我具體也不知道，好像是貪汙。”
趙白魚清楚紀興邦為人，何況此前有他特意提醒，應該不會出事才對，難道著了道，掉進套裡了？
不浪費時間瞎揣度，趙白魚緊趕慢趕回郡王府，在偏廳裡見到滿臉風塵和憔悴的紀夫人，後者一見到他立即撲過來跪倒在他腳前。
“小趙大人，求您救救我家老爺！”
趙白魚扶起人：“快起來說話。硯冰，倒點溫水來，叫人準備點膳食。嫂子，您莫慌，且和我仔細說說。”
紀夫人顧不得趙白魚的這份熨帖，著急忙慌地說：“我家老爺被人告發貪汙五十萬兩白銀，證據確鑿，沒法抵賴，財產宅邸一並沒收，家眷跟著遭難，我是官差來查抄時恰好到鄰府的寺廟裡進香才逃過一劫，一路北上找到您這兒，求您看在過去的情分上，幫幫我們老爺。”
“貪汙五十萬是死罪！但我知道紀大人行事公正嚴明，擔任京都知府時便儘忠儘責，不曾收受賄賂，不曾貪過一分一厘。我不相信一年不到，紀大人就變了性。”趙白魚挑著好詞誇紀興邦，安撫六神無主的紀夫人，“你且說說，可是有人陷害？”
紀夫人泫然欲泣，老爺出事至今，仿佛雷霆驟降，實在猝不及防，遍尋老爺舊交卻無人相助，她甚至找到娘家人幫忙，可是連娘家人都罵老爺糊塗，壓根不相信老爺無辜，唯有老爺昔日舊部趙白魚始終相信他無辜。
“是江西商幫設下來的陷阱！”紀夫人咬牙切齒：“老爺當這轉運使也管些漕運，上任沒多久，當地商幫就來結交。老爺想安安穩穩度過三年任期，怕與商人來往過密落下口實，一再拒絕商幫相邀，職責所在而堵了一個碼頭的商船，得罪江西商幫。老爺知道當地商幫勢大，已經足夠小心，叮囑我們絕對不能收受任何饋贈，哪怕是一塊布、一桶油，都必須拒絕！”
“如此，怎會中計？”
“百密一疏，那群人無孔不入！你也知道老爺喜好字畫，尤其喜歡練字，當地一個學儒送來拜帖，說是以文會友、以字相交。見了麵，直誇老爺字畫形神具備，堪比當世大家，忝臉要求老爺寫十副字送他。不到半個月再次登門，說他手裡的十副字都以千金的價格賣出去，將千金奉上，又求老爺再寫字。”
趙白魚皺眉，不是他說，紀大人那手字寫得怎麼樣，他心裡沒數嗎？
紀夫人苦笑：“他字寫得怎麼樣，心裡哪能沒數？可是推字的人是當地學儒，買字的人不知道寫字的人是誰，也不來求人辦事，其間沒有利益可尋便一擲千金，除了真心欣賞他的字，哪還有彆的原因？身在局中，執迷不悟，越陷越深，到得最後，洛陽紙貴，一字千金！”
“一個字千兩白銀？”
“是千兩黃金！”紀夫人塌下肩膀：“不到半年便多了五十萬兩，商幫找上門要他大開漕運之門。可是不知何故，他去了趟公主府，回來開始交代後事。我雲裡霧裡，一開始也沒當回事，隻知道他拒絕江西商幫的要求，沒過多久就有人舉報老爺以賣字為由收受賄賂。”
聽完全程，趙白魚了然，紀大人還是掉進套裡了。
地方商幫勢大就比地方官還更像一個土皇帝，紀大人不給臉，他們自然會想方設法讓紀大人下馬，換個聽話的上來。
前世無聊躺在病床上看完一部上下五千年的古代史，裡頭關於行賄受賄的文章可大有來頭。
行賄受賄方式攏共算來有四種，一為雅賄，二為商賄，三為盜，四為霸，也可將其中的‘賄’字變為‘貪’字，而後兩者屬於早期朝代，以權勢貪汙，沒太多技術含量。
比如前淮南漕司司馬驕利用職權藏匿良田、好田大肆搜刮百姓土地稅，貪墨大量稅收，便是盜貪的一種。
至於雅賄便是借文玩字畫等物進行賄賂貪汙，也可借此陷害清官良吏，讓他們不得不被迫同流合汙。
紀大人便是掉進‘雅賄’的陷阱裡，這招術若是放到貪汙成性的大清便算不得高明，但在此時，隨手一招就能除掉不合流的官。