還是經常來傳話的小童，見著他那張熟悉的小臉，陳羅烏像握到救命稻草，連忙開口：“三爺有什麼話要說？”
小童：“三爺說，你們要是喜歡擅作主張，以後做任何事也不必向他請示。”
陳羅烏兩人臉色難看，肉眼可見地慌張。
陳羅烏低聲下氣：“這次出事的確是我太急躁，是我掉以輕心，還請代我向三爺道歉，等我處理好私鹽這檔事，一定親自到三爺跟前告罪。”
“三爺說當務之急是棄車保帥。”
平老板急切道：“私鹽利益巨大，那條線我們走了幾年，就這麼棄了？”
小童隻負責傳話，超出答案範圍內的問題，他回答不了。
平老板：“連三爺也沒辦法？”
小童：“如果想保商幫就得棄。”
陳羅烏看得清局勢，兩百萬石私鹽足夠一批人人頭落地，商幫要是在這時還跟鹽幫拉扯不清，估計會被連鍋端起。
“三爺說，趙白魚的目標不止於一個私鹽走運，而在兩江漕運。他不會善罷甘休，必定乘勝追擊，你們要做的是等。”
自始至終就是讓他們等，陳羅烏等人之前沒耐性，私自行動的結果就是損失慘重，累及己身安危，所以他們現在不敢不聽話。
***
被抓回衙門的人捱不過一晚就被拷問出結果，將他們每年三四趟私鹽走運的罪行交代得一清二楚，還供出主謀鹽幫會長方星文。
方星文在趙重錦手裡，等趙白魚見到人的時候，對方出氣多、進氣少，血肉模糊已是不成人形，可見趙重錦動用酷刑，手段和心性都很殘酷。
趙白魚瞥了眼他塞進袖口裡的口供，詢問：“他交代了什麼？”
“交代三年內私鹽走運的賬，牽涉兩浙。”
“他沒說贛西商幫和兩江漕運？”
“沒有。你可以去問他，但不能把人帶走，他是案子的重要人證。”趙重錦看向昏迷的方星文，吩咐他：“潑醒他。”
旁邊的衙役聽令，朝方星文身上潑了一桶水。
方星文氣若遊絲仍痛得慘叫，趙白魚便知那是鹽水。
“你審問犯人一向如此？”
“可憐他？可憐豬狗也彆可憐他，幾年前在吉州發現一口鹽井，他想花最少的錢獨占下來，對方拒絕就被他雇傭當地的地痞流氓闖進家裡，一番燒殺擄掠後，隻剩下一個貌美的小媳婦。小媳婦告官，他和當地縣官勾結，反手誣告小媳婦和人私通殺夫，害那小媳婦被判處死刑。碰巧遇到大赦，僥幸活了下來，卻被送到害慘她全家的鹽井裡勞作，還得為她的仇人掙錢。”
輕描淡寫的一番描述令趙白魚心頭火起，他知道封建時代人命如草芥，冤假錯案多如牛毛，可是真聽到冤案離自己這麼近還是忍不住怒氣橫生。
趙白魚走到方星文跟前，聽到對方蚊呐般的呼喊：“冤、冤枉……”
“每年兩三百萬石的私鹽足夠你被千刀萬剮，抄家滅族！如果你配合本官辦差，能夠將功補過，本官允諾你痛快一死。”趙白魚說：“如何？”
方星文頭也不抬，喃喃念道：“冤枉。”
“本官知道你清醒得很，聽得懂我說什麼，知道我要什麼。率土之濱莫非王臣，兩江的官再大、商幫再能一手遮天，也都大不過朝廷和陛下，私鹽走運一事但凡奏報朝廷，陛下勃然大怒，令人徹查兩江、兩浙，連東南六路發運司都得靠邊站！所以你最好想仔細點，是準備坦白從寬，將功補過，保全你的家人，還是自個兒包攬罪狀，被處以極刑，連累家人受罪。”
方星文不回話，趙白魚也不急。
“本官沒太多耐性陪你玩兒，今天心情好能給你個戴罪立功的機會，到明天太陽一出，我心情不好變了卦，你就是求爺爺告奶奶也沒機會了。”趙白魚笑了笑，慢條斯理地捋順袖口：“斷案證供前的流程該走還得走，不過你放心，我不像鹽鐵判官大人那樣喜歡動用一些讓人皮開肉綻的酷刑。”
被點名的趙重錦沒甚表情。
趙白魚：“我也不是不會酷刑，不知道你聽沒聽過旱鴨鳧水的酷刑？知道什麼叫仙人墜石嗎？聽過丟布袋嗎？”
這三樣彆說方星文，趙重錦都沒聽說過，因此來了興趣聽他說。
“旱鴨鳧水就是脫掉你的鞋子，往你腳底板撓癢癢。”
這算什麼酷刑？
連審問的衙役都跟著投來不以為意的目光，想是個文官，見過的‘酷刑’怕不是對付小孩兒的。
“人的腳底板一被撓癢癢就喜歡蹬腿，姿勢跟鳧水一樣。但我們這是嚴刑逼供，肯定不簡單……就是把一盆滾燙的水或者油往你腳底板澆，皮脫落下來，再用鐵梳子那麼一梳——嘖嘖，先是皮、然後是脂肪，再是肉，最後剩下白骨，瞧著特彆乾淨。”
“！”
牢裡連同刑訊逼供經驗豐富的獄卒都忍不住渾身一哆嗦，再瞧趙白魚的目光已經不是看無害的文官，而是看一個變態酷吏了。
方星文已經忘記嚷嚷他冤枉了。
趙白魚繼續說：“仙人墜石就是把人倒吊起來，在底下放一個盆，盆裡放點燃的木炭……見過炭烤羊肉、煙熏豬肉嗎？一個道理，人活生生的被烤成乾屍，特彆可怕。”
方星文：“嘔！”
趙重錦扶住額頭，也有點惡寒，虧他剛才還覺得趙白魚心太軟，看不慣他招呼在方星文身上的手段，原來他才是行家。
趙白魚又不是變態，沒空研發酷刑乾什麼？
他說的那三個酷刑分彆來自唐朝、明朝和清朝，尤其明朝老朱那小腦瓜想出來懲罰貪官的酷刑真實是突破人類極限，說出來就能把人嚇破膽。
“最後一個丟布袋，就是我想用的，不容易見血。把人吊到房梁頂，問一句答一句，答不出來或答錯就往下扔，摔個兩三回，手骨、腳骨都斷了，摔個七1八回，肋骨、內臟都破了，但是看不見血，人瞧著還是挺乾淨的。”
在場的人現在對‘乾淨’兩個字有排斥反應。
“再烈的人一般受個十來回就該熬不住了。”
趙白魚猛地冷臉，起身說道：“去熬點人參，給我吊著他的命。再找跟粗壯點的繩子，把他吊起來問話！”
他不是出言威脅，當真叫人給方星文灌下參湯吊著命，再吊起來摔了兩三下，手臂和一條腿骨大概是斷了。
不會要人命，但疼起來是真要人命，那鑽心的疼可比趙重錦製造出來的皮肉疼嚴重多了。
方星文果然熬不住，嗷嗷叫著招，等趙白魚一問話，他又苦著臉說不知道。
“你是不見棺材不掉淚啊。”
方星文嚇得哆嗦：“我我我是真不知道！我雖然是鹽幫會長，實際負責接個頭、安排人手把私鹽從兩浙運到兩江，能供出來的人基本在兩浙，商幫就是從我這裡抽點傭金……所有到贛西會館做生意的人都得抽點傭金，這是規矩。”
“私鹽走運利用官船走私，你敢說和兩江漕運無關？商幫是不是和發運司、廣州及泉州兩地市舶司勾結，利用官船走私出海？”
方星文囁嚅：“我隻知道他們和泉州市舶司私下往來甚密。”
“和廣州港關係怎麼樣？他們一年走多少貨？基本定在什麼時間發船？有沒有賬本？多少人牽涉其中？”
方星文瑟縮著說：“我不太清楚，隻知道他們倉庫裡壓了一批貨，泉州港那邊一直催，但是三——”
“這是審問出結果了？”突如其來的聲音打斷方星文的話，趙白魚和趙重錦兩人同時回頭，卻見是一個三十五六歲的男人，穿著文武袍，留一瞥小胡子，大跨步走進，直朝趙白魚來：“這位就是新上任的趙大人？實在是年輕有為。”
趙白魚：“您是？”
“江西帥使山黔。”
“山大人為何而來？”
“是這樣，聽說你從江東帥使那邊借兵到洪州這裡抓了一批走運私鹽的犯人？”山黔皮笑肉不笑：“雖然本官不明白小趙大人為什麼不找老夫，舍近求遠跑到江東去借兵，許是其中有些誤會，不過小趙大人是為朝廷辦事，出發點是好的。現在本官聽說這事，當然要趕過來管一管了。”
他越過趙白魚來到方星文跟前，“這就是走運私鹽的主謀？可都交代罪狀？”
趙重錦：“證供已經畫押。”
山黔：“都交代什麼人？”
趙重錦：“這就不牢您操心了，山帥使。”
趙白魚：“大人來得不巧，下官正審問到關鍵時刻就被大人您打斷……牢裡刑煞血光之氣太重，要不您到外頭等會兒？”
山黔：“本官殺敵除寇的時候，何曾怕過血光？你就是主謀？好啊！一個無功無名的鹽商也敢走私百萬石私鹽，朝廷這些年有多艱難舉世皆知，原來是被你們這群無良鹽商吸足血！藏富於商，何等荒唐！”
說到憤怒處，他抬腳就朝方星文的臉踹去。
武將一腳能把人踢死，方星文當場被踢斷鼻梁和牙齒，沒法再說話。
趙白魚立即上前探查方星文的呼吸，確定沒死才扭頭目光銳利地盯著山黔：“山大人氣憤難當，情緒激動，下官能理解，但是人犯證供還沒問出來，經不起您這一腳！人犯要是死在您手裡，下官沒法向陛下交代。”
話裡的意思，人要是死在山黔手裡，鍋就得他背著。
山黔因此心生忌憚，瞥了眼昏死過去的方星文，暗恨他沒死在酷刑折磨裡。
“話說回來，既然本帥使親自到了洪州，小趙大人就不用再舍近求遠，還請江東帥使撤兵。按律，非天子詔令，一省營兵不得長時間逗留他省，小趙大人還想用兵，儘可從江西這裡借。”
“待我審問完方星文再論其他。”
“就怕此案輪不到你來審。”山黔負手說道：“不管是一省漕司還是一省鹽鐵判官都沒有讞獄問案的職權，此案還牽涉發運司，應該轉交本省提刑使、本帥使和本府知府三堂會審！”
趙白魚和趙重錦兩人俱是臉色一變，名為秉公辦案，實際是來搶人。
人到了山黔手裡，還能有活路？