洪州府,米鋪一條街湧入數百百姓叫喊：“開門，我們要買米！”
“我家米缸見底了,再不開店,全家跟著餓肚子。”
“為什麼連續三天不開店？這叫我們怎麼活？我以為天天開店，便沒準備多少米糧，眼下都是和鄰居親戚借的糧食！”
百姓焦躁不已,當中有人跳到米鋪的台階上舉起雙手說：“諸位，諸位！看——”他指著門上的木板：“‘官府糴糧，無米可賣’，是官府搶了我們的糧食,是漕司的大官為了他的前程、為了當好他的官,對著朝廷陽奉陰違,欺壓我們窮苦百姓，不讓我們活！糧商要把米留給我們,漕司大官非要搶我們的米，現在糧商罷市，洪州府無糧可賣了！”
百姓麵麵相覷，聽到是大官便又畏又怒。
上麵的人見狀便用力揮手：“糧商罷市，糴糧無方，治下無為，漕司不給我們活路,我們為什麼不能告官？為什麼不去曹司衙門問一問高高在上的官？讓兩江的官看看漕司治下的百姓過得如何貧苦！隻要我們夠齊心，聲音夠大，我們填不飽肚子的冤屈就能上達天聽,讓京都裡的官、皇宮裡的聖上看一看兩江的苦！”
人群裡有早就埋好的釘子見機響應,鼓動情緒上頭的百姓一塊兒到漕司衙門抗議。
人潮湧動，群情激昂,浩浩蕩蕩地出發，從府內各個米行湧出，彙聚於漕司衙門，瞧著人頭攢動，烏泱泱一大片，估摸該有上千人。
糧商罷市，百姓怨聲載道，輿情衝天，兩江有監察、諫言之責的官吏迫不及待逮住這個機會，紛紛參奏漕司使趙白魚處事不當導致民怨沸騰，叩請陛下聖裁。
***
垂拱殿內，群臣就兩江糧商罷市一事討論，有人認為趙白魚驕矜自負、辦事激進，忘記初心，為禍百姓，應當罷官，再行追責。
“……民怨沸騰，糧商罷市，此為其一。俗言道‘穀賤傷農，穀貴傷民’，如果漕司使不能及時完成朝廷要求的歲額，勢必影響到今年和來年的農田收成以及兩江百姓，此為其二。其三，糧倉補給不及時，倘若今年桃花汛、伏秋汛淹了農田，或再發生去年黃河決堤的災禍，不能及時送去賑災的米糧，豈不餓殍千裡？”章說令慷慨陳詞：“因此臣諫言，當從兩江挑個人先頂上漕司使一職，令糧商開市，解決民生問題，安撫民怨，再行糴糧一事。”
但也有人出來仗義執言，道趙白魚性情溫和而剛直，向來秉公執法、一心為民，絕不可能縱容屬下強買強賣，更不可能為了政績枉顧民情。
“俗言民不與官鬥，趙白魚到兩江滿打滿算才半年，他行事再激進，哪怕真是個貪官汙吏，也不可能在短時間內造成糧商罷市、民怨通天的亂象。依臣看，其中必有蹊蹺。”工部侍郎範文明出列說道：“趙白魚到兩江便辦成兩樁大案，抓了私鹽又捅破漕運走私，肯定得罪當地贛商，被聯手挖坑陷害，也不無可能。”
章說令立刻跳出來指責：“笑話！照範侍郎的話來說，便是兩江的官都沒眼睛看、沒腦子思考，都來冤枉一個趙白魚？趙白魚清清白白，官商民農的陳情都是惡意陷害，連趙白魚底下的衙役毆打米鋪掌櫃難不成也是陷害？臣倒是好奇，得是什麼人才才會讓一個省的官商民都對他恨得牙癢癢！是趙白魚不會做人嗎？恰恰相反，他八麵玲瓏，口才了得，聽聞還是個菩薩心腸，否則哪能讓朝堂上這一半的京官都為他說好話？”
戶部副使聽得不樂意，立刻就跳出來說：“偏聽則暗，兼聽則明，凡事都有兩麵性，難不成要所有人都響應你章侍中的話？那這朝堂還是陛下的朝堂嗎？道是你的一言堂不更合適？”
“你！胡言亂語！”章說令立刻跪下：“臣對陛下、對朝廷的忠心日月可表，斷不敢有任何結黨營私、浮雲翳日之心，望聖上明鑒。”
趙白魚弱冠禮那天，戶部副使因故沒能去成，再次錯失結交知己的良機，雖然還不能和趙白魚秉燭夜談，但他私心以趙白魚未來知心好友自居，哪裡受得了章說令這糟老頭子的汙蔑？
再說戶部本質就是討錢追債的，哪個不是思維敏捷、巧舌如簧？
戶部副使續上火力，大嘴叭叭：“聞道章侍中的門生有不少是到了兩江做官？章侍中祖籍也在兩江？兩江官場什麼樣子，想必沒人比章侍中更清楚。先是一個私鹽牽出兩浙，說是發運司有人偷了廢船偽裝官船，後是一個田英卓，突然畏罪自殺，書房著火，什麼證據都燒光了，世上有這麼巧的事？這才半年，等趙白魚任職結束，兩江不得換一批官？”
章說令氣得心肝疼：“你……你汙蔑同僚！居心叵測！”
戶部副使：“不過是合理質疑，章侍中著什麼急？章侍中不由分說，偏聽偏幫，一力主張趙白魚擔責，無視他之前為民為國的心血。微臣所思所言，也和章侍中一樣——”
“你承認你偏聽偏幫趙白魚?”
“章侍中若承認對趙白魚心存偏見，微臣自不吝於抒發胸臆。”戶部副使很坦然地表達他就是偏心趙白魚，“陛下，兩江之事一目了然。民不與官鬥，除非官吏所為天怒人怨，但趙白魚才到兩江半年便為朝廷除奸抓貪，哪來的本事惹得天怒人怨？怕不是得罪贛商，被人聯合起來整了。”
在隊伍裡沒出列發言的陳師道默默為戶部副使鼓掌。
高同知清了清嗓子，本想出列，不料是趙宰執先發言：“稟陛下，俗言‘民不與官鬥’，除非危及百姓性命，民情怨聲載道。自古以來，官正民心順，風清社稷安，江西漕司使如果身正心正，合該民安國泰，斷無鬨出糧商罷市、輿情沸騰的事來。”
陳師道大大方方地翻白眼。
戶部副使怒目圓睜，鼻孔噴氣，任憑他上差五皇子如何眼神示意都不掩情緒，還好被杜工先眼疾手快地拉住，不然以其性情中人的脾氣，怕會擼袖子鬨出禦前鬥毆的笑話來。
高同知捋胡子的速度加快，有情況。
章說令喜上眉頭，沒錯，這就是他要說的話，不徇私、不偏幫，不愧是公正嚴明的宰執。
“但範侍郎等人所言不無道理，趙白魚為人、品性、才能如何，在場諸位無不明晰。初到兩江，大刀闊斧，震懾漕運貪汙走私亂象，手段是激進但勝在行之有效，且不傷民一分一毫。觀其行事，進退有度，斷不會有倒行逆施的舉措。諸位有經天緯地之才，應該知道商人重利，不會看不出查抓私鹽和漕運走私，重創贛商利益。所以官府糴糧，糧商反而拒絕糶米，此時糧商罷市，爆發輿情，接二連三，難道看不出是贛商的報複？”
章說令臉上的喜意頓時消失，陳師道的白眼翻了回來，戶部副使從張牙舞爪到鎮定從容隻需要趙宰執的一句‘不無道理’。
高同知捋胡子的頻率變快，笑眯眯的，趙宰執對趙白魚的確心存偏見，於私人私事上，因私情而有所偏頗，但在朝堂政事和大是大非上，尚能不偏不倚，行事公道，否則也不會受陛下倚重多年了。
元狩帝問:“承價意下如何?”
趙宰執：“微臣愚見，不撤趙白魚的官職，不對其處任何懲罰，而令他儘快處理好輿情、糴糧和糧商罷市三件事，如果遲遲解決不了，便是德不配位，那麼換個人頂上漕司使的缺也沒甚可惜了。但糧商罷市、輿情難消，朝廷需表態，不如派欽差巡狩兩江，讓兩江的官民知道陛下始終掛懷兩江，也能震懾因私鹽和漕運走私兩樁案子而浮躁的人心，還有嚇嚇一些蠢蠢欲動的心思，可謂一舉多得。”
元狩帝轉著玉扳指，尋思片刻：“是個不錯的建議，朕會考慮。這件事情容後再議，說其他的吧，西北戰事如何？”
“稟陛下，西北戰事捷報頻回……”
***
早朝結束，六皇子被單獨召進文德殿。
行完禮，六皇子便立在一旁等元狩帝的搭理。
元狩帝在看畫，一幅大家所作的千裡江山圖，甫問世，名揚天下，成為天子最愛的珍藏。
“小六，想不想去兩江?”
六皇子立即跪地：“臣為君解憂，子為父分憂，天經地義，兒臣願效犬馬之勞。”
元狩帝隨意地揮揮手：“眼下你我父子二人，無君臣身份，你說實話，想不想去？”
六皇子驀地撇嘴：“不想去。”
元狩帝頗感興趣地問：“為什麼？”
六皇子：“兩江凶險，兒臣在那邊沒人，去了說不定會被生吞活剝。”
元狩帝板著臉：“胡說！儘長他人誌氣滅自己威風，這麼貪生怕死，誰看得出你在冀州軍裡出生入死五六年？”
六皇子理直氣壯：“軍營裡拚身手，拚誰不要命，不耍心眼，沒甚陰謀詭計，連排兵布陣都堂堂正正，哪像兩江官場八千八萬個心眼？”
元狩帝佯怒：“朕當初就不該心軟放你到定州去，野慣了，什麼話都能說！”驟然話鋒一轉，“如果朕有意派你到兩江去做這個欽差，你敢不敢去？”
六皇子凜然：“窮凶極惡的突厥尚且不怕，遑論兩江一幫手無縛雞之力的文官？”
元狩帝打趣：“不怕心眼玩不過他們？”
六皇子：“一力破萬法。兒臣是代天巡狩的欽差，是替父皇微服私訪，誰敢跟天子耍心眼？”
元狩帝定定地看著他，目光銳利，後者避也不避，模樣毫不心虛，像是真開誠布公地說心裡話。
扔出早已寫好的聖旨，元狩帝：“那就去趟兩江，要是折在那兒，也是天意，莫怨天尤人。”
六皇子抱拳：“兒臣必不辱使命！”
***
六皇子府。
一回府的六皇子就給自己泡了冷水澡，春寒料峭，不到兩個時辰就燒得厲害，連夜敲開太醫局的門，第二天傳出病重需靜養的消息。
東宮和五皇子當天登門拜訪，見六皇子燒得開始說胡話了，就令太醫不要吝惜藥材，也讓六皇子好好休養，務必將身體養好，朝政之事不必著急，自有人幫他分憂。
做完兄弟情深的姿態，東宮和五皇子便施施然離開。
馬車裡，二人今日的收獲卻是：“父皇已下旨，令欽差微服私訪下兩江，明是查趙白魚，實則查兩江官場。誰這會兒當欽差，誰就能清出一個為己所用的兩江官場，可惜不知道究竟誰領了旨意。”
太子：“不是六弟就行。”
五皇子頷首附和，隨即不解：“二哥，你說父皇對兩江到底什麼態度？去年麻得庸撞翻官船，倒了一百多萬石的糧食啊！換一般人，早是株連九族的大罪，可他麻得庸居然有一百八十官聯名保奏，而且這麼多人聯名保奏，誰能想不到朋黨？”
一百八十官聯名保奏雖然一開始瞞住了，但時日一久，紙包不住火，多少漏了點消息出來。
“依父皇的性子，肯定派人去查，趙白魚無朋無黨，的確是查兩江的好人選，卻不是唯一的人選。霍驚堂上陣殺敵，家眷被送兩江這灘汙泥裡，鬨出現在罷市、無糧可糴的困局，就不怕霍驚堂寒心？”