趙伯雍在屋外探望苦讀的趙鈺錚，站了會兒便有一道身影靠近，回頭一看，見是拿著湯盅的謝氏。
“你前些日子大病一場，這些煮湯湯水水的事就交給下人去做，不必事事親力親為。”趙伯雍拿過湯盅，溫言勸說。
謝氏勉強笑了下，直勾勾盯著屋裡的趙鈺錚：“五郎小的時候隔三差五大病一場，我既怕有人害他，又怕鬼神來搶他的命，便日夜照看，煮藥喂食從不假他人手……我這般用心良苦，老天豈能辜負？”
“是四郎。”趙伯雍小聲提醒：“所以四郎如今身強體健，都是多虧你的悉心照料。”
謝氏遲疑，似喜非喜：“……我？”
趙伯雍皺眉，擔憂地看她：“你今日怎麼了？”
謝氏還沒開口，屋裡的嬤嬤便走出來，朝二人行禮：“見過老爺、夫人，今早先生布置考題，規定四郎在一定時限內答出來，怕是不能出來走動……”
趙伯雍沒覺得什麼，隻說他來看看，不必耽誤四郎學習。
倒是謝氏目光奇怪地看著嬤嬤，父母來見，何時輪到一個老嬤嬤出來拒見？
“夫人？”
謝氏回神，藏好情緒，拿過趙伯雍手裡的湯盅遞給嬤嬤：“煲給四郎的藥膳，你拿進去給他補補身體——”動作倉促，導致湯盅從手心滑下去，但在脫離掌心的一瞬，嬤嬤眼疾手快地接住湯盅。
杯蓋沒有傾斜，更沒有一丁半點的湯汁飛出。
謝氏瞳孔緊縮。
直到離開趙鈺錚的院子，謝氏才低聲詢問：“四郎身邊的吳嬤嬤是何時入府？”
趙伯雍：“我記得是四郎五歲時，經人介紹，說是擅長調理老人小兒體弱多病的身體，從根上治療。自她入府，四郎的身體的確有所好轉。”
謝氏掐著掌心，嘴角的笑意有點冷：“我瞧吳嬤嬤五十多了，身體硬朗，身手也不錯。”
趙伯雍：“她說她習過武，到現在還勤耕不輟……這些不是你告訴我的嗎？”
謝氏按著太陽穴：“年深日久，有些忘了。”她笑了笑，轉移話題：“聽說兩江鬨出大風波，我擔心牽連到二郎……”
“是漕司惹出來的風波，連累不到鹽鐵司。”
謝氏猛地抓住趙伯雍的手腕，有些急切地問：“漕司如何？五郎——我是，我是問那孩子到了兩江，沒和他生母相認嗎？沒有被庇佑嗎？”
趙伯雍定定地望著謝氏的眼睛，慢慢地說道：“那女人心硬如鐵，不聞不問二十年就是不在意這段母子情分的意思。”
謝氏突然激動：“天底下哪有當母親的不在意自己的孩子？”
“你今天究竟怎麼了？”趙伯雍握住謝氏的肩膀，“心神不寧，情緒激動，是遇到什麼問題？”
謝氏掙開，儘量語氣平靜地說：“下午夢魘了，想起舊事，不太舒服。”她又問：“兩江風波會不會禍及趙白魚？”
“兩江最新的消息是風波平息，趙白魚安然無事。”
謝氏肉眼可見地鬆了口氣，不欲和趙伯雍多談，隻說府裡還有彆的事就匆匆走了。
趙伯雍目光沉沉，少年夫妻走來二十多年，哪會看不出謝氏心裡藏著事？
那心事仍陷在二十年前，但她似乎異常關心趙白魚？
***
“清風旅店……欽差就住這兒？”趙白魚在旅店對麵的茶寮坐著，壓低鬥笠遮住臉。“說是微服私訪，又高調得誰都知道他住哪兒，但住了這麼久，也沒人知道他長什麼樣。有意思。”
暗衛突然示意：“有人出來了。”
趙白魚回頭看去，見走在前頭的人居然是趙重錦：“欽差誰也沒見，反而召見一個鹽鐵判官？嘶——欽差身份隻高不低，二三品大員……要麼是趙重錦以前的上差，要麼是他恩師，召他問清案子。不過，還有另一種可能。”
趙重錦已經在諸皇子中站隊，欽差是某個皇子？
他記得趙重錦是太子伴讀……欽差是太子？
不可能。
趙白魚立即否決，元狩帝好不容易收拾太子紮根在淮南的勢力，哪有轉頭就給他一個兩江的道理？
不是太子，自然排除五皇子，就剩下元狩帝曾屬意他為儲君人選的六皇子，剛好去年回京，朝廷裡尚且站不穩腳跟，多的是時間外派出京，還能借此鞏固勢力。
越往深處想，趙白魚心裡就越篤定。
“欽差最近有什麼動靜？”
趙白魚瞥見人群裡有不少人監視著旅店，見趙重錦出來，便都回去通風報信。
“山黔和管文濱都來訪問過，但被拒見。欽差派出幾波人去民間調查，還有人到碼頭問訪，都是無功而返，至於欽差本人還沒見他出來過。”
趙白魚：“私下問訪這套，除非連行蹤都藏起來不讓人知道。半遮半掩，行事都在彆人眼皮底下，能問出個鬼來。來了好些天，好像還在原地打轉，得想個辦法幫幫他。”
暗衛：“怎麼做？”
趙白魚：“我想想。”
思索間聽到身後幾個男人談天說地，言語裡都是心照不宣：“……贛江新來三條畫舫，聽說是平老板花大價錢從揚州那兒請來的。”
“平老板好大的手筆！”
趙白魚起身朝裡頭走去，摘下鬥笠，拱手說道：“幾位是在說咱們兩江最大的牙商平博典，平老板？”
幾人衣著還挺光鮮，一眼能看出他們外地商人的身份。
“你是？”
“小姓趙，祖籍京都，聽說江西富甲天下，贛江裡流的都是黃金，在下就變賣家產到這裡尋找發財的機會，奈何時運不濟，十進贛商會館還是找不到做生意的機會。經人說，天下南來北往的商人如果到了洪州，尋不到門路就去牙行，要是麵子夠大，找牙商平老板出麵說兩句，什麼生意都能搞定——唉，我這不是四處尋門路，想認識平老板嗎？”
幾個商人說他們是廣東來的潮商，挺好心地提醒：“平老板愛花眠柳宿，你到府內的青樓花船找，運氣好就能碰到他。”
趙白魚：“實不相瞞，小弟運氣一向還挺好，否則怎麼會遇到幾位義薄雲天的老哥？”
幾個潮商擺手一笑，趙白魚便敬酒三杯，一下子拉進距離，聊得差不多了，他開門見山問：“你們剛才說什麼畫舫？揚州？平老板確是風雅之人，從揚州來的畫舫，得花多少銀子？不是真憐香惜玉的人，乾不出來這事兒。”
其中一個潮商輕蔑一笑，壓低聲音說道：“乾的儘是缺德的事兒！”
“怎麼說？”
潮商左右環顧，同他說道：“知道老話‘車船店腳牙，無罪也該殺’嗎？”
趙白魚點頭，所謂車船店腳牙即五種職業，想謀財害命相當容易，尤其牙商，被普遍認為是憑一口三寸不爛之舌乾的缺德黑心肝的壞事。
潮商：“如果欽差有眼，就該絞了洪州府的牙商！”
趙白魚幫忙倒酒：“您細說。”
潮商：“你以為請揚州歌妓是來享福的？恰恰相反，是讓她們來調1教瘦馬。牙商牙商，一張嘴就能掙錢，手裡沒貨，兜裡沒一個銅板，就是能掙大錢，就是做的無本買賣。這贛江溝通南北，船一出一進都是錢，船上載的貨，什麼都有可能。茶是貨，鹽是貨，人也是貨——”
“販人？”趙白魚一驚，“可有證據？”
潮商：“需要證據嗎？您隨便到府內的花樓、采石場、鹽場走一走，隨便找個人問一問，不就知道了？”
趙白魚：“沒人告官？”
潮商：“我告訴你，欽差來了也沒用，因為他們拿得出這些被掠賣的良人的賤籍，都在官府那兒記了名的，這冤狀就是告到皇帝老兒跟前，那也不能處置這幫人。國法允許，朝廷允許，除非能作證人是被拐、被迫從良人轉賤籍的，或是乾脆改國法廢除賤籍。但後者難如登天，前者……你想到證據時，牙商已經提前一步銷毀了。”
趙白魚表情陰沉：“荒唐！”
潮商狐疑：“什麼？”
趙白魚：“我是說，未免無法無天。”
潮商：“在這兒，贛商就是法，兩江的官就是天。”
趙白魚若有所思，和潮商們推杯換盞了會兒，瞥見有監視欽差的熟悉麵孔進來，趕緊戴上鬥笠和暗衛一塊兒走了。
那監視欽差的小頭目是頗得平老板信任的牙商，碰巧認出趙白魚，再一看幾個潮商都喝得有點多，就怕嘴上沒把門，回去跟平老板一說。
平老板差人找幾個潮商問話，潮商訥訥半晌，說出不小心吐露平老板養瘦馬的事，但默契地隱瞞牙商聯合官府賣人也被吐露出來的事兒。
心腹：“趙白魚會不會往深處查？”
“彆自己嚇自己。”平老板說道：“是他們自賣為賤籍，官府登記畫押，正兒八經的買賣，誰也不能置喙。”
心腹：“不過那幾個潮商嘴碎，是不是……？”
平老板：“如今是多事之秋，小心點為好，避免節外生枝。”
心腹：“小的讓人放了——”
“我是讓你處理乾淨點。”平老板表情平靜，說出的話又狠又黑：“我記得城郊外有一處采石場，人煙罕至，卻有條河，風景不錯，是個好歸宿。”
心腹心裡一凜：“明白。”
***
魏伯先走水路，再走陸路，終於趕在桃花汛結束前抵達江西，日夜兼程，天亮前就能抵達洪州。
馬蹄嘚嘚，跑在官道上，遠遠瞧見下麵河道有火光，魏伯勒馬，多年江湖闖蕩的經驗讓他意識到那兒有古怪。
於是下馬狂奔至河道處，在不遠處偷看他們埋了幾個箱子，還聽到其中的主事喃喃說道：“黃天在上厚土在下，冤有頭債有主，速速魂歸地府莫來找我，轉世投胎切記把住嘴門，彆像今生多話丟了命。我們平老板也算好心，給你們預留一個風水寶地，隻禍害你們，沒禍害你們子孫後代。”
等人一走，魏伯挖開土、撬開箱子，見到幾具死不瞑目的屍體。
腦子一轉，大約明白些許，就在周圍轉悠調查一番，也發現了采石場，還看到出入采石場的李得壽。
魏伯把箱子埋回原地，快馬加鞭趕回洪州，將此事說與趙白魚。
趙白魚：“怪不得說車船店腳牙，無罪也該殺了！不過是看見我和那幾個潮商說話，就把人殺了？你說他們該乾的什麼傷天害理的事，才敢這麼心虛，這麼心狠手辣？”
“李得壽出入采石場，那采石場百分百是昌平公主的，平博典把人埋在那兒，擺明打著東窗事發後，禍水東引。”趙白魚不由冷笑，“這些人，害人的心眼一個賽一個的厲害。”
魏伯：“我們能從這樁命案入手，查抓他們！”
趙白魚搖頭：“前兩樁案子曆曆在目，這回我不先動，要讓彆人去動。”