見鹽井而心喜，殺人滅口，奪其私財，誣告無辜，勾結貪官汙吏，對楊氏私刑逼供，屈打成招，令其蒙受不白之冤，巧遇大赦，幸免於難。然死罪可免，活罪難逃，被關大獄兩年，後遣至鹽井勞作，為沉冤昭雪而苟延殘喘至今。
白骨沉冤五載，黃金買轉乾坤，鹽池暗湧竇娥血，可見天理昭昭？
狀紙不到兩百，字字泣血。
楊氏屢次掩麵痛哭，暗衛難掩憤慨，倒是教書先生頗為平靜，手穩，下筆一顫不顫，行雲流水地寫完訴狀，無需更改或謄寫就能用。
趙白魚把狀紙遞給她：“如果你願意相信我，我會竭儘所能，為你平反昭雪。”
楊氏：“民婦身無長物，孑然一身，何懼信任落空？”
趙白魚：“你且去敲洪州知府衙門的鳴冤鼓，遞上狀紙，之後無論如何問話，你沉默以對就行。”
楊氏：“奉命惟謹。”
趙白魚：“自古斷案定讞勢必私刑逼供，你怕不怕？”
楊氏有著九死不悔的堅定和平靜：“如果我怕，早在被誣入獄時就該當頭撞死，來個血濺公堂，拷問拷問那幫貪官汙吏的良心！也問問神佛，為何天道不公！”
“眼下欽差在洪州，府內的官最怕在這節骨眼橫生枝節，輕易不敢屈打成招，但官官相衛，山黔還在洪州，有可能向洪州知府施壓。你現在是戴罪之身，翻案之前，還得回牢裡，而牢獄有無數種能讓人悄無聲息死去，仵作還驗不出來的法子。”
楊氏：“民婦怕嗎？我在牢裡的頭兩年不肯認罪，他們夾我的手指、用棍子打斷我的腿骨，抽打我的嘴巴……大人，您聽過壓麻袋嗎？”
趙白魚點頭。
他在京都府衙門待過，當然知道這是獄卒首選的殺人滅口的法子，在犯人身上壓麻袋，限製呼吸，通常兩三個時辰就讓人犯在睡夢中氣息斷絕，壓根驗不出一點外傷。
“我被壓過麻袋，也險些淹死在鹽井裡，九死一生到現在，我還活著，老天也要還我公道！”
楊氏笑著哭。
趙白魚、暗衛和教書先生三人都沉默地走出院子，送教書先生回家時，特地問他名姓。
教書先生擺手：“無名人氏，問來做甚？順手幫個忙罷了。”
暗衛目送教書先生的身影消失在綠樹白牆後，嘀咕一句：“真這麼熱心腸？”
“許是公道自在人心。”趙白魚叮囑如果楊氏入獄，則讓他隨身保護。“人被逼到死路，什麼都乾得出來，我不能讓人真的死在牢獄裡。”
***
洪州知府衙門門口的鳴冤鼓一大早被敲響，將睡得正香的管文濱震下榻，形色匆匆跑來開堂，此時門口已經彙聚一群看熱鬨的百姓。
啪！
管文濱拍驚堂木：“堂下何人，狀告本官？”
楊氏呈上狀紙，管文濱看完狀紙嚇得一個激靈，連忙使眼色讓師爺來看。師爺一目十行看完，心中震驚。
管文濱思索沒一會兒就抓起驚堂木拍下去：“大膽犯婦，私逃出獄，還敢告假狀、攪亂公堂？來呀，拉下去打二十板子，關進牢裡，擇日發回吉州！”
“慢。”師爺趕緊拉住管文濱，在他耳邊絮絮幾句：“大人莫忘了欽差微服私訪，說不定就在堂下圍觀的人群裡。”
嚇得管文濱抬頭就看向圍觀人群，發現還真有好幾個器宇軒昂、麵色冰冷，怎麼看怎麼像欽差的人，頓時急出一頭冷汗：“不打了，不打了。”嗓音壓低，詢問師爺：“沒記錯的話，這案子是前吉州知府、現任江西提刑使的唐提刑，還有前任提刑使、現任廣東安撫使，以及山帥使，經他們的手一塊兒辦的案子，哪個是我惹得起的？”
師爺：“哎呀，大人！這是吉州的案子，您往自個兒身上攬什麼呀！暫時把人收押在牢裡，修書一封告訴吉州知府，讓他來接手案子，該怎麼判、會不會得罪人，都是他的事。”
管文濱一喜：“有理。”
便照流程審問楊氏，但楊氏始終閉口不談，氣得管文濱數次想打她板子，都被師爺攔下來，道她沉默不語卻是好事，案子結果如何更牽連不到他身上來了。
管文濱才氣消，讓人把楊氏押進大牢，匆匆退堂。
***
“貪官汙吏，果然和五郎說的一樣，蛇鼠一窩，不可能管這樁冤案。”
扮成普通富商的霍昭汶本打算轉身離開，不意聽到這句話，當下來了興趣，攔住人詢問：“小兄弟對這樁案子似乎有不一樣的見解？”
也藏在人群裡圍觀的人正是硯冰，他今日穿著襴衫，做書生打扮，不知底細的人看他隻以為是哪家的小郎君趁放學時刻跑來看熱鬨。
“你是什麼人？”硯冰頗為警惕。
霍昭汶：“我是定州來的。”
“來做生意？”硯冰恍然大悟：“你是北商！”
霍昭汶笑笑，就當默認，重新提起剛才他對案子的見解。
硯冰朝知府衙門門口啐了口，扭頭就對他說：“我今天就做回好人，勸你一句，如非必要，千萬彆跟這群狗官打交道，免得哪天被吃得骨頭都不剩。”
霍昭汶：“我初來乍到，實在是不了解這邊的情況，還請兄台賜教。”
硯冰打量霍昭汶，遲疑一瞬說道：“得，看你一表人才，應該是個好人。直說了吧，知道私鹽走運的案子抓了鹽幫會長嗎？聽說過漕運走私被扣下三十條船的貨不？”
霍昭汶：“案子不都結了？”
“那是冰山一角！這兩江的水深得很，有人使勁兒往裡頭攪，費了九牛二虎之力也就是攪出一個小漩渦，更彆提翻江倒海。”硯冰故作高深地說了一番話，最後還是沒憋住實話實說：“剛才那個楊氏告的是五年前的吉州鹽井殺夫案，其實是樁奇冤大案！”
霍昭汶知道吉州鹽井奇案：“既然是奇冤，現在又告官，我看管文濱辦差還算公正，怎麼到你嘴裡就成了蛇鼠一窩？”
“官吏哪個不是沆瀣一氣？我告訴你，這案子翻不了。我再告訴你，過不了多久就會把楊氏送回吉州。”
霍昭汶：“按律的確該發還吉州審問。”
“到了吉州，楊氏是生是死可說不定嘍。”
霍昭汶露出怒容：“難道還敢殺人滅口？欽差都看著他們。”
“又怎麼樣呢？欽差說到底也是隻外來雁，打得過地頭蛇？而且欽差一邊大張旗鼓，一邊不露麵，自以為高深莫測，其實底子都被看清了，兩江隨便哪個官都能把他糊弄過去——”
“放肆！”
“哎？你乾嘛生氣？又不是說你。”
霍昭汶：“……我是說，官場貪腐橫行，未免放肆。”
硯冰聳肩：“反正我們家五郎是看清了，不想攪進渾水裡，可惜楊氏遲早冤死獄中，能把兩江官場連根拔起的案子就此毀屍滅跡，銷得乾乾淨淨。”
霍昭汶臉色陰沉，心口有怒氣，也有覺得硯冰這書生目光短淺、不識好歹的輕視。
硯冰擺擺手就朝前走，很乾脆地分道揚鑣。
那頭趙重錦來到霍昭汶身邊，遠遠瞧見硯冰連忙背過身。
霍昭汶：“你認識？”
趙重錦：“趙白魚身邊的書童，待之如親弟，準備送他去科考。”
趙白魚？
聯想硯冰剛才說的話，霍昭汶立刻明白過來：“看來趙白魚也知道這樁案子，但他縮手不敢再冒險了。”有一下沒一下地捶著掌心：“不該打草驚蛇的時候偏去打草驚蛇，該他抓住往死裡打的案子，反而退了？”
趙重錦知道吉州鹽井冤案就是趙白魚主動攬過來的，但他下意識隱瞞，隻說道：“趙白魚不像是會退縮的性格。”
霍昭汶：“糧商罷市，糴糧無門，雖說都解決了，但也打痛他，讓他知道怕了。何況還有昌平在，估計是顧念這份親情。”
一提昌平，趙重錦就覺得惡心，連帶對霍昭汶的忠心都削減幾分。
“既然待之如親弟，可能知道更多兩江官場的黑幕。”霍昭汶邁步，“走，去和他交個朋友。”
***
煙火氣極盛的市集茶攤處，趙白魚背著從他身邊匆匆而過的霍昭汶等人，笑著喝茶，同魏伯說：“上鉤了。”
魏伯：“欽差注意到案子，離收拾兩江官場就更近一步。”
趙白魚：“硯冰行啊，臨危不懼，誇誇其談，把人唬住了。”
喝完茶，扔下銅板，趙白魚和魏伯離開鬨市。
***
管文濱前腳剛坐下喘口氣，後腳就有唐提刑的人來找他問吉州鹽井冤案詳情。
管文濱裝作左右為難，支支吾吾一番才說出案子不歸他管。
誰料唐提刑派來的人直接開口：“這案子你必須管。”
管文濱愣住：“為何？可否告知下官原因？”
“現任吉州知府有些不知好歹，去年就提過翻案，被唐提刑駁回，要是發還吉州，恐事態脫離控製。”這人靠近，壓低了聲音，頗為陰狠地說道：“吉州鹽井案絕不能是冤案！”
管文濱嚅動嘴唇：“可、可人告到我這兒來，按律是要審問一番……而且欽差還在府內，說不定就看著本官怎麼辦案，當中要是出點枝節，死的不是我嗎？”
“如果案子牽連到唐提刑、山帥使等人，你的確會死。”
管文濱嚇得吞咽口水，滿臉苦澀，一時騎虎難下。
“難道管大人的手裡從沒出過冤假錯案？沒錯殺過一個人？”
管文濱表情訕訕，沒敢鐵口否認。
“想必管大人的牢裡，多的是殺人不見血的死人法子。”