硯冰受邀到附近最大的酒樓裡,和霍昭汶推杯換盞，喝得半醉半醒,基本問什麼就回什麼,話都被套出來——
當然被套出來的話都是霍昭汶想知道的。
“這麼說，是你們五郎出手救了楊氏，幫她寫狀紙,送她去告官？你們五郎不管這案子嗎？”
“管……管不了！”硯冰臉頰酡紅，指手畫腳地說：“你是不知道，就之前方星文那案子，明明是鹽鐵司和漕司的官抓破的,可是……嗝！臨門一腳,被山黔和提刑使搶了,案子就那麼悄無聲息地了結……我跟你說啊，官商勾結不止,還官官相護——管不了，真管不了。”
霍昭汶也喝了點酒，不過酒量好，還能保持清醒的神智。
“傳聞漕司使趙白魚是個青天父母官，他知道這事，說不定就管到底了。”
“他是泥菩薩過河，自身難保。”硯冰拍著脖子,“腦袋差點讓人摘了！唉。不過這下好了，欽差就在咱們洪州府裡，他有權管,而且管這案子也是分內之事。”
“如果欽差也撒手不管呢？”
硯冰欲言又止,擺擺手說道：“五郎說了，他相信陛下,陛下派來兩江的欽差一定是能力出色、性格正直，一心為民的好官，所以欽差肯定會管吉州鹽井的案子。”
霍昭汶放到嘴邊的酒杯停下來，“是嗎？他真這麼想？”
硯冰點頭再點頭，強調他沒撒謊。
霍昭汶緊繃的神色緩和許多，唇角揚起一抹笑，敬硯冰三杯酒，直接將人喝趴下才淡聲開口：“開間上房，把人送去休息。”
侍衛應聲出現。
趙重錦走來說道：“看來趙白魚到了兩江官場也是碰壁不少，連禦狀都敢告的人，一遇到兩江官場反而退縮。”
“他不是退了。恰恰相反，趙白魚既管了案子，又保全自身……他猜到陛下派欽差來兩江的目的，篤定我一定會管這樁案子，因為它能搫開兩江官場，還因為我苦於沒有把手伸進去攪一攪的門路，所以他把吉州這樁案子送過來了。”霍昭汶開懷一笑，“聰明。趙白魚沒辜負我對他的期待。”
趙重錦有些警惕，他對五郎什麼時候產生過期待？是什麼樣的期待？
霍昭汶：“趙白魚是能臣良吏，人聰明，知進退，喜歡辦實事。所謂君臣，君是父皇那樣的，臣就該是這樣的臣子。”
他毫不掩飾對皇位的覬覦，儼然是以帝王的角度去欣賞作為臣子的趙白魚。
趙重錦：“那……案子我們就管了？”
霍昭汶：“聽說趙白魚下淮南的時候讓霍驚堂身邊的崔氏子弟扮作欽差？”
趙重錦：“是。”
“是個不錯的主意，也找個人扮我，故布疑陣，唬唬兩江這幫蠹蟲。”霍昭汶敲敲桌麵說道：“先令人以我的名義到衙門問訪吉州鹽井冤案，我們私下查訪，你在鹽鐵司當差，幫我弄一個定州商人的身份。”
他在定州從軍多年，一口北方口音能唬住人。
趙重錦領命。
***
硯冰清醒一些後就立刻離開酒樓回宅子，喝下趙白魚一早準備好的醒酒湯，頭暈目眩的感覺緩和許多便將他和霍昭汶的對話儘數描述。
“……欽差這酒量差點沒把我喝趴下，還好有魏伯和兩位暗衛大哥之前的特訓，不然我心裡的真話估計全被套出來。”
“你說我誇完欽差後，他什麼反應？”
“沒說什麼話，不過心情大好，還開間房把我送進去，沒讓我在外頭的桌子上趴著吹風。”
“心情好？”
“嗯。”
“心情好就好，說明他沒懷疑。”
魏伯：“那他會出手？”
“我和這位六皇子沒怎麼說過話，不了解他的為人，但他要是聰明，還得藏起身份。不是欽差，不是皇子，才能看見底下那些有趣的官場百態。”
暗衛這時候跑回來說：“有動作了！欽差今早派身邊一個四品武官到洪州府衙門問吉州的案子，把管文濱急得嘴上冒泡，原本到城外驛站的山黔聽聞欽差過問案子，突然不走了，就在洪州府三十裡外的驛站住下來。”
“好事。”趙白魚笑了，拊掌說道：“不過動作急了點，六皇子還是嫩了些，地方官場不是軍令如山的軍營，這裡麵都是一群吃人不吐骨頭的鬼，陽奉陰違可是看家本事。我估計洪州府大牢今晚該有動靜。”
暗衛說道：“伍都虞盯著，不會讓楊氏出事。”
伍都虞便是被派遣來保護趙白魚的兩名暗衛之一，從五品的都虞侯。
趙白魚：“硯冰，接下來還需要你去接近欽差，慢慢把城外采石場附近幾句潮商屍體的事透露給欽差，那是更黑的大案。”
***
洪州知府衙門。
送走欽差身邊的四品武官，再回頭看到唐提刑身邊人留下來的書信，管文濱心頭梗塞，連連拍著額頭說：“哪個都得罪不起，是要逼死我？”
“你說楊氏好端端的，怎麼就從吉州跑到我這兒來？怎麼把燙手山芋扔我手裡來了啊？”
管文濱急得團團轉，喝令師爺快點想辦法。
“想想想……有了。唐提刑那邊的意思不就是想讓我們滅口？人死了，案子關鍵人證沒了，欽差就是想插手也查不動一樁無頭懸案。”
“我不是怕這當口殺人太顯眼了嗎？”
“楊氏一介犯婦，兩三年前就該去陰曹地府，如今多活的幾年算是撿來的，再說她無門無路，尋常草芥，死了又有誰去替她尋公道？難道這世上真有為一介死去的犯婦翻案而令閻王放其還魂伸冤，還與兩江官吏為敵的青天？又不是民間話本。”
“有道理。還是牢裡常用的招數，就招呼在楊姓犯婦身上。”
“卑職這就去辦。”
***
洪州府衙門大牢。
深更半夜，衙役一間間牢房地敲著詢問：“睡了沒？”確定無人回答，就叫人搬運麻袋進關押楊氏的牢房裡。
師爺在牢房外麵，朝裡頭看了眼：“不會醒？”
衙役點頭哈腰：“飯菜裡喂了點藥，保準壓得氣息斷絕也醒不過來，到明天仵作來驗，也隻能說是突然猝死。”
師爺：“嗯。去辦吧。”
衙役便將麻袋抬進去，剛在楊氏身上放下一個麻袋，油燈突然熄滅，周圍陷入黑暗而天空無星無子，衙役慌裡慌張地叫嚷：“誰把燈滅了？快點燈！”、“哎呦！誰打我？”緊接著是數聲痛呼，等油燈再被點亮，衙役班頭兩股戰戰，驚恐地發現三兩個衙役都堆疊在地上，四五個麻袋則疊在師爺身上。
反觀楊氏，麵色紅潤，酣然入夢。
“見了鬼了。”班頭喃喃自語。
師爺像隻烏龜，奮力地劃拉四肢：“快把我拉起來——”
衙役七手八腳將人拉起來，師爺問怎麼回事，班頭不知道，說是見鬼了。
“混賬！子不語怪力亂神，世上哪來的鬼？”師爺扶著疼得要命的腰惡狠狠說道：“我就不信真這麼邪門！去，麻袋扛起來，疊上去。”
衙役違抗不了命令，戰戰兢兢地搬起麻袋，結果燈又滅了，剛才發生的事情重演一遍，師爺被壓得翻白眼，像隻肚皮朝天的青蛙，好不容易從麻袋堆裡逃出來，剛起身就聽‘咻’地一聲，鬢邊頭發被整齊削去一大片。
顫抖地回頭，師爺和衙役都看到一支烏黑鋒利的鐵箭刺進牆壁，箭頭處垂落一張陰森慘白的白紙，上麵不知是血還是朱砂，歪歪扭扭地寫著幾個大字：
舉頭三尺有神明。
“——”
深呼吸，幾人憋足了氣，扭頭就跑，直衝出牢門才敢放聲喊：“有鬼！”
***
“放狗屁！聖賢書都讀到狗肚子去了？本府現在就把你們腦袋擰下來，看看會不會變成鬼！”管文濱怒氣衝衝：“成事不足敗事有餘的狗東西。”
然而無論他怎麼罵，師爺和衙役都不敢去殺楊氏，至於管文濱也就嘴上厲害，他倒是想找彆人辦這醃臢差事。
問題殺人滅口又不是摘大白菜，能隨便找人嗎？
以前到破廟隨便吆喝兩聲就有一堆三教九流看錢接活，可惜前陣子趙白魚借兵順便掃蕩了一遍，眼下是遊俠兒聞洪州府而色變，沒人敢來。
球踢來踢去又回到管文濱手裡，他愁得開始掉頭發。
輾轉反側一晚，管文濱驟然茅塞頓開，殺不了楊氏，解決掉另一個人證不就好了？
當即令人去提刑司，把話帶到，也被牽扯進來的唐提刑自然巴不得案子永不見天日，便叫人也用壓麻袋的辦法弄死方星文。
方星文沒人保護，悄無聲息地死在了牢裡。
***
楊氏的命暫且保住，但是欽差要查，提刑司不準查，管文濱很可能兩邊糊弄，采用拖字訣，所以此時硯冰上陣。
趙白魚和魏伯、硯冰三人在市集拐角處，看到六皇子被差役趕出衙門口，朝這邊走來。
魏伯：“是去衙門探聽消息了？”