“他現在是普通商人的身份，最好辦法是去小道消息來源最快的牙行或者贛商會館那兒打聽消息，跑到衙門探聽，彆說官了，等閒有點功名在身都不會理睬他。”趙白魚提醒硯冰：“快，過去偶遇。”
硯冰整理一下衣裳，朝霍昭汶迎麵走去，擦肩而過時突然回頭叫住他：“這不是鄭兄？”
霍昭汶認出他：“趙兄？”
硯冰：“剛從衙門出來？”
霍昭汶笑了聲：“不是，我……我是好奇吉州那樁命案，民間沸沸揚揚，說是開朝以來十大奇冤之首，但我看衙門一沒告示，二沒派人查，好像石沉大海，好奇之下就來問一問。”
硯冰：“意料之中。”
霍昭汶：“怎麼說？”
硯冰掃了眼霍昭汶，緊閉嘴巴，意思很明白，沒想對外人透露太多。
霍昭汶了然，跟在趙白魚身邊耳濡目染，沒那麼容易套話。
“趙兄住這附近？”
硯冰：“明人不說暗話，我目的跟你一樣。”左右打量，就近尋了個還算隱蔽的茶館，將人請進去，壓低了聲音說道：“彆看是樁普通命案，實際上牽扯甚廣。”
他三言兩語就把兩江官場錯綜複雜的關係說明白。
“如今的廣東安撫使是以前江西的提刑使，主審吉州鹽井冤案，親自判楊氏死刑。你說案子一翻，他們不都得落個‘故入人罪’的罪名？”
“可是欽差問案，管文濱敢陽奉陰違？”
“你怎麼知道欽差問案？你鑽欽差床底下？”
“我……”霍昭汶笑了聲，“有認識的人在欽差身邊辦事，聽他說的。”
“看不出來鄭兄還有這層關係，真人不露相。”硯冰瞬間表現熱絡，“上邊有人好辦事，我實話告訴你，我的確關注這樁命案，你說哪個有正義感的人聽到楊氏的悲慘遭遇能不憤慨？能不鼎力相助？唉，我身邊的大人們不想管，隻能私底下自己查……我看你對這樁冤案還挺感興趣，要不咱們聯手調查個水落石出？”
原來是瞞著趙白魚查案，怪不得這書童格外關注吉州鹽井冤案。
霍昭汶還有點懷疑硯冰過於熟稔的態度，聽到他的理由就釋然了，概因京都府有不少年紀相當的少年郎和硯冰一樣異想天開，整日想著背著家裡大人建功立業，還有一股從民間話本學來的肝膽俠氣。
不過趙白魚對身邊的書童未免太好，真將他當成親人？
如果此時坐在硯冰對麵的人不是行軍打仗多年，和來自五湖四海的士兵稱兄道弟的六皇子，而是其他天潢貴胄，恐怕已經懷疑硯冰出現得過於巧合，以及態度太熱情，理由是硯冰不像一個下人。
他們打心底裡不相信上位者會將奴才當成親人，得了瘋病的人才乾得出這事。
“好。”霍昭汶應聲，“敢問兄台查出點什麼來？”
硯冰剛要說話，眼尖地瞥見衙門有人出來貼告示，示意霍昭汶看過去。
霍昭汶打賞茶館裡的小二，支使他到前麵去探聽告示內容。
小二拿錢跑腿，十分敬業，很快回來說鹽商會長方星文在提刑司大牢裡畏罪自儘。
“這麼巧？姓方的本就被判死刑，早不死晚不死，偏偏在楊氏告官後畏罪自儘？”
“有貓膩唄。”小二感念貴人大方，於是出聲提醒：“幾年前就了結的案子不大可能昭雪，等欽差一走，那楊氏估計殞命在牢房裡了。可惜啊，要是再忍幾年，再遇一次大赦，說不準能放她還家，改頭換姓再生活就是了，何必和官府硬碰硬？真以為世上有明鏡高懸的青天大老爺呐！”
“聽話裡的意思，你們都覺得楊氏是被冤枉的？”
“可不？”小二瞪大眼說道：“兩江誰不知道吉州鹽井姓楊的小媳婦全家被殺，她還被屈打成招，誣陷入獄？”
霍昭汶不自覺捏緊拳頭：“官商勾結，真就無法無天？”
小二這時卻吐露出連趙白魚也不知道的事：“表麵說是鹽商看中鹽井，實際上鹽井大半收益都落進貪官汙吏的口袋。要不然怎麼這鹽商會長鋃鐺入獄，吉州那口鹽井還正常運作？有了私人鹽井，還走私浙鹽？那鹽商會長頂多是幫虎吃食，撈點好處罷了。”
他嘀咕道：“商人嘛，哪有真到大官頭頂拉屎的道理？”
硯冰聽出不對：“洪州離吉州也挺遠，你怎麼知道這麼清楚？”
小二聞言懊惱地拍嘴巴，都叫銀子衝昏腦袋，什麼話都往外說，趕緊賠笑道：“二位爺莫怪，小的就喜歡吹牛說胡話……”小心翼翼地瞥一眼東家，彎腰低聲說：“小的娘舅在吉州當差，喝醉了說大話，不怎麼能信就是了。”
言罷就急急退去，生怕再說錯什麼惹禍上身。
硯冰一臉不出所料：“你看，顛倒黑白不費吹灰之力，時過境遷，以前的證據被銷毀，剩下唯一能證明楊氏清白的方星文也被殺了，接下來怎麼揉圓捏扁還不是任由他們說？欽差斷案，也得講證據，在官府拿出來的‘鐵證’麵前，心知肚明楊氏無辜，還是得判她死刑。”
饒是早有心理準備，知道兩江**，也想端掉兩江官場的霍昭汶聞言，仍憤慨難當，這還是吏治清明的大景朝嗎？
將士出生入死，保後方安定，竟然是養肥這群蠹蟲碩鼠？
他以為百姓最苦不過山河破碎，鐵蹄□□，官場雖渾濁，也不是一黑到底，沒成想原來生活在膏腴之壤還遭受這般是非黑白皆顛倒的欺壓。
霍昭汶：“一切都在趙兄的預料中，但看趙兄習以為常，不驚不怒，似乎胸有成竹，難道是有救人的門路？”
“我哪有神通廣大的本事？還不如鄭兄你，連欽差身邊都有人。”硯冰話鋒一轉，“不過欽差有生殺大權，大官小吏都忌憚，所以可以讓他們先內訌……”他湊過去，聲音壓得非常低，耳語了幾句。
霍昭汶表情流露一絲震驚：“當真？”
“你不信的話，帶人到城郊外的采石場附近一條河河岸邊挖開幾個坑，是魏伯……是我的長輩親眼所見，人都埋在那兒。”硯冰摳著指甲說：“家裡長兄不準我調查命案，隻令我用功讀書。唉，他們都不願意管，權當睜隻眼閉隻眼，不知道這回事便罷了。”
“為什麼不管？”
不像趙白魚的作風。
硯冰麵露猶豫：“似乎和采石場有關？我不是很清楚。”
霍昭汶頷首，表示明白，也不宜深入追問，避免硯冰起疑心，而且看來他不知道的事情也很多。
二人以茶代酒，各懷鬼胎，卻也把盞言歡。
分彆後，硯冰進巷子裡拐個方向又回到剛才的茶館，坐在隱蔽的角落裡將剛才的談話複述一遍。
“潮商被害的事說了出來，人也被引向采石場，都很順利。”
硯冰：“為什麼不告訴欽差，采石場是昌平公主的？”
“過猶不及，他知道怎麼做。”
“話說回來，兩江還挺有意思的，有時候是贛商騎在官吏頭頂撒野，有時候反過來是商人被利用殆儘，替人背黑鍋不說，直接哢擦，滅口了事。”
“銀子能讓人變成鬼，也能讓鬼變成人，而頭頂的官帽能把人變成狗，也能讓狗變成人。”趙白魚簡單一句評價極為辛辣諷刺。
“方星文算是吉州鹽井案的唯一人證，他死了，楊氏的案子不就翻不了？”
“他活著也開不了口，死了反而能讓欽差看明白。”
趙白魚就沒擔心過方星文的死活，他要做的事情是讓代天巡狩的六皇子看明白兩江官場的黑暗。
既然意在儲君，不管是江山為重的責任還是想掃乾淨放進自己人，六皇子都不會無動於衷。
趙白魚摩挲手腕間的佛珠，笑說道：“要是欽差親自告官，揭發潮商被害的案子，那就有趣了。”
***
趙重錦進入旅店，摘下鬥笠說道：“查清楚了，那座采石場記掛在昌平公主近身太監李得壽名下。按照趙白魚他書童的提示，的確挖到三具潮商屍體。牙行殺人，隻是因為潮商說錯幾句話？誰都知道贛商和昌平水火不容，刻意埋在采石場附近是為了陷害？還是采石場有問題？”
霍昭汶身邊的四品武官姓燕，任上輕車都尉。
燕都尉開口：“現在就去把人抓起來拷問。”
霍昭汶：“先彆打草驚蛇。”他陷入深思，半晌後開口：“一樁案子是查，兩樁案子也是查，屍體埋回去，交給管文濱來查。”
趙重錦：“吉州鹽井的案子尚且敷衍，難保不會草率了結潮商被害的案子。”
“恰恰相反，管文濱巴不得有樁新人命案子讓他拖延處理吉州鹽井的案子，而贛商接二連三吃癟，顏麵掃地，威望無存，漕運近一年沒怎麼走私，銀子落不進管文濱的口袋，自然不會給贛商麵子。”
“那……”趙重錦：“我這就令人遞帖子？”
“不，我親自告官。”
***
洪州府衙門的鳴冤鼓被敲響，正在吃飯的管文濱差點砸掉手裡的碗，急匆匆戴上官帽抱怨：“近來是流年不利嗎？怎麼這麼多人告官？彆又是一樁命案。”
到了公堂，管文濱拍驚堂木，照流程問案，霍昭汶剛自報完家門，被心情不好的管文濱借叱問：“見了本官，為何不跪？”
“在下有功名，見官不跪。”
“狀紙上的籍貫寫著你分明是商人，怎麼考□□名卻不繼續科場，反倒鑽進黃白俗物裡？”
“家道中落，隻好出來討食。”
“哼。有辱斯文。”管文濱看完狀紙，不想受案，便想借題發揮教訓堂下不知天高地厚的銅臭商人，但師爺拉住他耳語幾句，道是借此案拖延楊氏的案子，當即激動：“有理。卻是天助我也。”
回頭他就說：“看不出你雖當了商人，整日為那點阿堵之物奔波，倒也不忘聖人教訓，還算有點路見不平的俠義心腸。既然在本府治下發現人命，本府自然是該嘔心瀝血，還百姓清明仁和的社會風氣。”
管文濱猛拍驚堂木：“來呀！隨本府派兵去挖屍！”：，，.