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霍昭汶以為管文濱會借潮商的案子拖延吉州鹽井命案，料不到昨天剛張貼的告示直接摘下來，連忙拉住衙役問怎麼回事。
衙役：“抓到真凶，案子告破了。”
霍昭汶：“凶手是誰？”
衙役：“凶手是——不是，你誰？問這麼多乾什麼？”
霍昭汶：“我是發現屍體的人，就是我告的官，問一問沒什麼奇怪的吧。”
“是你……”衙役恍然大悟，猛地抬手喝道：“真凶在此，抓住他！”
霍昭汶瞳孔緊縮，很快被幾十個衙役包圍，原本圍觀的百姓瞬間做鳥獸散。班頭指著霍昭汶嗬斥他殺人害命的惡事已經暴露，最好乖乖束手就擒，否則累及親族，屆時後悔也沒用了。
霍昭汶冷笑：“分明是我發現的屍體，我本人親自來告的官，管文濱查也不查便將我定為殺人凶手，可還有王法？”
班頭被說得心虛：“死到臨頭還敢狡辯？如果不是你殺的人，你為什麼要告官？為什麼這麼關心這樁案子？你怎麼知道那幾人是潮商？分明就是你見財起意，殺人奪財！”
霍昭汶怒極反笑，“好個顛倒黑白，指鹿為馬，從上到下，竟無一個吏治清明。在你們這群狗官刁吏的治理下，兩江盛世太平的表皮下不知藏了多少苟且汙黑的臟事！”
“嘴皮刁鑽。”班頭嗬斥：“抓住他！”
衙役齊齊衝上去，但都是群繡花枕頭，三兩下就被霍昭汶踢翻在地，還被他搶了刀，直衝班頭麵門而去，後者嚇得臉色發白，兩股戰戰，幾欲昏倒。
突然有人在後麵喊了聲，引得霍昭汶回頭，迎麵撒來白色粉末，霍昭汶避之不及，吸進去一大口，頓時頭昏腦漲，眼前迷糊，後腦勺驟然劇痛，立刻被黑暗侵襲。
狠狠擊暈霍昭汶的班頭冷哼一聲，朝他腿骨處重重踢了一句：“娘老子的，橫啊！繼續跟老子橫！”
吸了蒙汗藥的霍昭汶沒有徹底昏死，意識還有點清醒，能感覺到他被拖進洪州知府衙門裡，聽班頭添油加醋描述他方才在外頭說的話，把管文濱氣得不行。
“一介賤商也敢罵官？不給個教訓，誰都能來欺負本府！”管文濱指著霍昭汶說道：“上立枷，放大太陽底下曬兩個時辰，曬死了就地埋了。”
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“欽差被關了立枷？”趙白魚指甲刮了刮鼻子，忍住不笑：“管文濱的膽子很大。”
管文濱瘋狂上分，喜得他不知所措。
“他要是知道被關立枷的人就是欽差——嘶，不敢想象。”硯冰：“管文濱膽子怎麼這麼大？就算不知道那是欽差，可欽差還在洪州府，不怕被問罪？”
趙白魚：“欽差隨時會離開，山黔任期未到，昌平歸期不定，還都是他上差，何況欽差可能不知道潮商被害這樁案子，管文濱自詡聰明，還是投機倒把的好手，當然知道怎麼做。”
魏伯：“眼下已經入夏，大熱天暴曬尚且扛不住，何況還是在不能躺、不能臥的立枷裡，但凡神誌不清沒能站穩，不出半刻鐘就能窒息死亡。”
硯冰：“他是欽差，身邊耳目眾多，肯定會出手救人。”
“現在暴露身份是打草驚蛇，原本伸出來的手都會縮回去。”趙白魚：“還是得想個法子救人，反正經此一遭，親眼所見、親身經曆，咱們這位欽差能感同身受兩江飽受苦難的老百姓們了。”
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另一頭燕都尉和趙重錦等人都知道霍昭汶被抓進衙門裡關立枷，前者按捺不住就要衝到衙門口亮身份，但被趙重錦攔下來。
趙重錦：“如果現在暴露身份，六皇子所有籌謀都將是竹籃打水一場空。彆忘了陛下的話，如果六皇子無功而返就彆回去了，京都府還有太子黨虎視眈眈，隨時等候時機落井下石。六皇子任欽差的消息也瞞不了多久，東宮一旦察覺異樣，我們這邊就更加寸步難行。彆因一時衝動，壞了殿下滿盤算計！”
燕都尉：“人沒了還算個屁！”
趙重錦臉色不好看，眉頭緊蹙，不太喜歡和武將說話的原因就在於此：“小不忍則亂大謀。再等等，實在不行，我再出麵。”
燕都尉：“你？”他這回反而有腦子，“沒人知道你趙氏二郎投靠六皇子，還以為你是東宮那邊的，直接出麵不會暴露？”
趙重錦：“管不了那麼多。”
燕都尉：“你和管文濱也算是同級，他會給你麵子？”
“我還有個當朝宰執的爹。”趙重錦皺眉道：“先去衙門看看情況。”
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“有了！”趙白魚拍桌說道：“我來兩江的時候，康王特意告訴我，當年點了管文濱上榜的人就是他，說來也算是他的恩師。”他扭頭問硯冰：“我之前獻上萬年血珀時，康王為表感謝，回贈我一塊黃龍玉玨，可帶來了？”
硯冰仔細深思一番說道：“在帶來的行李裡，我去找。”
很快找來，趙白魚打量硯冰：“管文濱沒見過你吧？”
硯冰搖頭：“確實從未見過。”
魏伯：“就算見過，估計也認不出來。”
沒人會刻意去記住一個書童長什麼樣子，何況硯冰將頭發梳起來，換身新樣式，像個準備趕考的書生，無論氣質還是形象都大變樣，更不可能認出他就是趙白魚身邊不起眼的小書童。
“你帶這塊黃龍玉玨去見管文濱，我教你怎麼說……”叮囑完該說的，趙白魚摩挲著手指想了想，便又說道：“在恰到好處的時機提點欽差，就說他那般莽撞行事是沒法讓官聽話的，得有根胡蘿卜在前頭吊著，才能讓這幫各有心思的官吏為他衝鋒陷陣。”
硯冰似懂非懂，拿著黃龍玉玨來到洪州知府衙門，敲開大門，被引到管文濱跟前。
管文濱打量硯冰：“不知恩師近來可好？”
硯冰甩著黃龍玉玨：“王爺天潢貴胄，自然是吃好喝好身體特彆棒。”
管文濱聽出他一口地道的京都口音，心裡的懷疑消去大半，轉念一想也沒人敢冒殺頭的大罪假裝康王的熟人。
“敢問小郎君和恩師是什麼關係？”
硯冰：“你猜。”
管文濱一臉梗住的表情。
硯冰當即笑說：“開個玩笑，這是先帝送給康王的黃龍玉玨，珍稀奇物，價值連城，而現在到我手裡，您說我和康王是什麼關係？”
說這話的時候，他手心冒出冷汗，絞儘腦汁回想如果是五郎的話，他會是什麼表情、什麼語氣，還好有參照對象，不至於露餡。
管文濱了然，非親即故的關係。
他問硯冰為何事而來，硯冰說為了一個被扣押在衙門裡的朋友而來。
“是哪個朋友？但說無妨，如果當中有誤會，也好儘早解開。”
“我那朋友挺好，就是有個好俠義的毛病。他是個商人，遊曆四方，因為好俠義，又聽聞康王尋一樣寶物尋了五年，恰好這稀世奇珍在我朋友手裡，我朋友二話不說獻上寶物，救了康王至親，因此被奉為座上賓……”
管文濱越聽越心慌，眼皮直跳，感覺不太對。
“他姓鄭，打定州來的商人，今早被你們抓起來，現在還在立枷裡關著！”硯冰突然厲聲嗬斥：“管大人，您真是康王的好門生！他恨不得將救命恩人供起來，您倒好，二話不說將人打下獄，還差點整死了！”
管文濱膽戰心驚，連忙站起說道：“誤會，都是誤會！哎呀！他和恩師有這層關係怎麼不早說？早說的話，我說什麼也不會動他——來人，來人！快去把人給我放了！”
班頭領命，趕緊將人放下來。
此時霍昭汶的嘴唇已經被曬出皮來，看模樣像是中暑，便將人扶到陰涼處坐下，喂了點水喝，沒一會兒就恢複點精神，虛弱詢問怎麼回事。
硯冰壓低聲音說：“我家兄長和京都府裡的貴人有點關係，用貴人的名號來救你……欸，要不是我今早過來打聽，知道你被關在立枷裡暴曬，快馬加鞭偷了家裡的玉玨來救你，你早被曬死了。”
霍昭汶認出硯冰手裡的黃龍玉玨，想起今天受的苦，心中戾氣橫生，恨不得就地斬殺管文濱這狗官。
硯冰按住霍昭汶的胳膊：“忍忍。”指了指後頭急得團團轉的管文濱說道：“不想前功儘棄吧。”
霍昭汶：“料不到你還有這層關係，真人不露相。”
硯冰：“欽差身邊不也有您的人嗎？在外行走，多層關係好辦事，再說這貴人是我家兄經營來的關係，我偷偷拿來用罷了。”
聽聞趙白魚就是通過康王獻上萬年血珀才解了霍驚堂身上的蠱毒，和硯冰所言無差，霍昭汶那點好不容易升起來的懷疑一下消散。
管文濱來到二人麵前連聲賠罪，道是誤會。
霍昭汶勉強擠出一個笑：“我相信大人是無心之失，並非刻意針對，不過能不能告訴我，昨天還貼出告示追查命案，怎麼今天就摘下來了？”
管文濱道是有大人物來提點，“你不該得罪貴人。”
“難道三具屍體和貴人有關？”
“屍體不一定有關係，但埋的地點不對，那附近有個采石場，是貴人名下的產業。”管文濱擺擺手，苦心勸道：“你我得罪不起的貴人，莫再問案。”
霍昭汶：“貴人身份再高，比得過欽差？府內出現命案，鳴冤鼓接連被敲，大人不怕欽差問案？”
管文濱表情略顯尷尬，支吾說道：“時間倉促……說不定欽差不知道，也沒過問——咳，總而言之，這次是個誤會，我也不知道是大水衝了龍王廟啊。算我對不住你，給你賠個不是，但是你也彆過問這案子了，免得惹火燒身。”
霍昭汶心裡頭的火氣越積越旺，還得強行忍耐，手背青筋凸起，臉上的笑容愈深。
采石場屬於什麼人，他能不知道？
昌平長公主，他被貶兩江的親姑姑，還真是大水衝了龍王廟，差點死在自家親人手裡。
霍昭汶體力恢複後便匆匆拜彆，出了知府衙門，先向硯冰道謝，再行拜彆。
硯冰叫住他：“糟了大罪，你沒點反思嗎？”
霍昭汶：“什麼？”
硯冰歎氣：“我把幾個潮商被害的事告訴你，是希望你借欽差的手去查。結果你倒好，自己跑去告官，命去了半條，你看你得到什麼？”
霍昭汶表情不愉，勉強壓下不悅：“趙兄所言甚是，是我思慮不周。但你之前還說能利用潮商被害的案子，讓這些官內訌……可我看管文濱慣會陽奉陰違，比起他對欽差的畏懼，似乎更聽頂頭上差的話。”
硯冰攤手：“因為欽差沒給到實際的好處，欽差查完案子，拍拍屁股就走，剩下管文濱還得麵對來自上差和同僚的絆子，鋃鐺入獄都有可能。你說他會對欽差上心，還是聽同僚和上差的話？”
霍昭汶：“照你這麼說，得給什麼好處？銀子？”
硯冰：“兩江的官不缺銀子花。”
霍昭汶：“缺什麼？”
硯冰：“官唄。管文濱洪州知府的位子坐了得有五年，今年就到任期，可他政績平平，雖然能使銀子買個好點的缺，但是更好的比如提刑使、轉運使、安撫使這些，得朝中大臣推薦，否則想都彆想。朝中大臣的推薦不容易拿，要是有誰能許他個三四品大官當當，我告訴你，管文濱能變成一條你說站就站、說坐就坐的狗。”
霍昭汶不太相信：“有這麼神奇？”
硯冰：“不然？當官有癮的。”
霍昭汶長了見識，心裡有發泄不出的怒氣，也有啼笑皆非，更多是看透兩江官場而產生的荒謬感。
他在邊境多年，始終關注東宮和朝廷動向，自詡諳於權謀，看透官場，遊刃有餘，不想兩江給了他一個響亮的耳光。
沒在聰明人手裡吃虧，反而在不起眼的蠢官蠹蟲這裡狠狠跌跟頭。