兩江的雨似乎也刮到京都府,濃重的夜色被閃電劃破，驚醒睡夢中的人。
謝氏扶著床沿，冷汗陣陣,捂著絞痛的心口喘氣，起床到桌邊倒了冷水喝，氣順不少後便穿上衣服，披上鬥篷、戴上兜帽，拿起一盞燈籠悄無聲息地離開房間。
她的身影一消失,趙伯雍立即睜開眼,看向房門的方向。
謝氏前一陣子突然調動府裡豢養的暗衛，不知做了什麼，第二日就傳來四郎身邊的吳嬤嬤告假還鄉的消息。
說是出了事,走得匆忙,甚至沒來得及和四郎道彆。
趙伯雍心知不對，但他相信謝氏，便放任她行事，隻是之後她時常於睡夢中驚悸而醒，醒後便離開主院,一兩個時辰後才會回來。
他忍住過問的衝動，想等謝氏主動開口,但謝氏近來越來越古怪。
不怎麼關懷大郎和三郎，更是對四郎不聞不問，連四郎讀書太勞累而小病一場,她也隻是派人去過問兩句便不再關注，態度冷淡得異乎尋常。
趙伯雍的耐心終於耗儘,於今夜跟在謝氏身後,親眼看她進入趙府的地牢,瞧見被鐵鎖勾住琵琶骨的吳嬤嬤，並不對她身上的刑訊痕跡感到驚訝。
謝琅嬛溫和良善，不與人為惡，卻不代表她是個心慈手軟的女人，否則如何在昌平那樣的女人手裡活下來？
那是趙伯雍的枕邊人，本性如何，當然清楚。
謝氏僅使喚府裡的兩名暗衛，從旁等候命令，而她就坐在吳嬤嬤的正麵，將一塊驅散血腥味的香料放進香爐裡，點燃後出神地盯著，好半晌後才開口：“知道我為什麼總是大半夜出現在你麵前嗎？”
吳嬤嬤虛弱地說：“老奴……實不知夫人說的是、是什麼……也不知，您究竟想……想問什麼。”
謝氏歎氣，神色憂愁：“我又做夢了。夢見二十五年前，趙郎金榜題名，三元及第，轟動兩江，名震京都，滿京都的命婦和待字閨中的姑娘們都豔羨地看著我，羨慕我近水樓台先得月，嫉妒我何德何能覓得佳婿……她們卻不知當年是趙伯雍死纏爛打求我嫁他，我謝琅嬛，謝氏九娘，有詠絮之才，有齊薑之貌，求娶我的人踏破門檻，並非沒有比趙伯雍更出色的男兒！我謝琅嬛不是配不上趙伯雍！”
吳嬤嬤靜靜地看她：“夫人才貌兼備……咳！”
劇烈的咳嗽、嘔血，沒能引來謝氏的同情。
謝氏自顧自地說：“趙郎高中，水漲船高，趙謝兩族都高興，我何嘗不欣喜？連昌平公主那樣明豔美麗的女子到我麵前宣誓她的勢在必得，危機和不祥的預感也被欣喜擊敗了。可是那份喜悅沒能維持下去，很快被紛至遝來的越來越繁重的筵席、後宅陰私，昌平帶頭的孤立、命婦的刁難，還有風雨滿樓，稍一行差踏錯便落個滿門抄斬的朝堂政鬥打得節節敗退。我被逼得喘不過氣來。”
東宮舉步維艱，趙伯雍如履薄冰，昌平公主無休無止的致命陷阱和先帝的步步緊逼，還有趙謝兩族性命係於趙伯雍一人身上，夫妻同體，謝氏如何能避免爭鬥？
五年時間，貶妻為妾，險些命喪黃泉，既要防備昌平公主，又要提防晚年愈發瘋狂的先帝，每次聽到京都府哪個官吏被抄家滅族，她都會做噩夢。
那場噩夢太長了。
長到二十五年過去，她還困在裡麵出不來。
而罪魁禍首的昌平公主現在又掀起一場可能無法再醒來的噩夢，謝氏疑心哪天她會死在這場無望的噩夢裡。
謝氏沒再說話，似乎沉浸在孤獨的思緒裡，旁聽的趙伯雍陡然感到一陣窒息，心口刺痛，似乎第一次直觀地感受到謝氏從未擺脫陰影的痛苦。
印象中他的妻子聰慧溫和大方，總是顧全大局，內能操持中饋，外能從容應對命婦的恭維或刁難，也能從先帝那裡全身而退。
她隻會在四郎病得快沒了的時候痛哭，隻會在夢魘驚醒時流露出脆弱，也不說她有多害怕昌平。
趙伯雍從未見過謝氏像今晚這樣，脆弱得仿佛一碰就會支離破碎。
“你不說，我也知道了。”
謝氏喃喃自語這一句，便又是很長的沉默。
直到驅血腥味的香料燃燒完畢，謝氏如夢初醒般，揮手令人將吳嬤嬤帶下去，轉身離開地牢。
她一走，趙伯雍便出現在吳嬤嬤麵前，居高臨下地問：“你做了什麼，才惹得夫人痛下殺手？”
***
大漠月夜。
西北軍接連勝仗，對麵的大夏軍隊萎靡不振，不戰而敗，大夏國軍派人商量和談事宜。霍驚堂扔下賠償三百萬兩白銀、割讓五座城池以及贖還俘虜的條件便甩手不管，其餘細節交由軍師和舅舅們處理。
而他忙著搜羅西北大漠有趣的小物件，專門學一些能把人逗樂的手藝，如果不是崔國公竭力阻止，他恐怕就跑到野馬群裡馴服馬王，好班師回朝後跑趙白魚那兒炫耀。
小郎一定會喜歡，崇拜驚歎的目光會落在他身上，霍驚堂享受那種感覺。
夜空廣褒無垠，霍驚堂躺在馬背上飲酒，對月相思，放任駿馬走哪到哪。
遠遠便聽到崔副官聒噪的喊聲：“將軍——你在哪兒？咱們該回營了——”
霍驚堂嘖了聲，隨便抓起塊布蓋在臉上，權當他死了聽不見。
可惜他能掩耳盜鈴，崔副官沒能瞎，很快就發現霍驚堂的身影趕緊跑過來，勒馬停下來催促道：“阿爺和爹都叫你去見大夏來使。”
霍驚堂：“同意我開的條件了？”
崔副官誠實地說：“還在砍價。”
霍驚堂：“讓他滾。”打擾他想念小郎，活該天打雷劈。
崔副官沉思片刻，終於恍然大悟般：“將軍，您該不會是犯相思了？”雖然以前脾氣也差，愛答不理還喜歡陰陽怪氣，但也沒這麼暴躁的，時不時還有點小憂鬱。
霍驚堂抬眼：“你腦子長出來了？”
崔副官條件反射：“什麼話！”
兩人對視，霍驚堂的目光很平靜，崔副官愣是從中看出蔑視，頓時委屈，想說他不讀書是因為偷懶，不是真蠢，又覺得要是說出來會收獲霍驚堂更明目張膽的歧視。
崔副官：“您趕緊的，回去把和談的事搞定不就能趕緊離開西北去見小趙大人了？您不是經常歎息兩江凶險，怕小趙大人栽那兒嗎？”說到這兒，他順道關懷一下：“話說回來，自年初那回來信，之後再沒有通過信了吧？”
之後在打仗，沒法通信。
這話戳到霍驚堂的心了，他淡淡地掃了眼崔副官，抓住韁繩快馬回營。
***
公主府。
電閃雷鳴，狂風驟雨，但無人喊停，戲就必須唱下去，重重雨幕中隱約傳來唱詞：“殺凶……縱將我……平你……”
斷斷續續、隱隱約約，根本聽不清詞，昌平像是聽過無數遍，連拍子都記得很清楚，手有一下沒一下地和著拍子唱：“殺凶犯，祭冤魂……縱將我千刀萬剮碎屍萬段，我也要平你，這衝天的冤枉。”
噗嗤一聲笑起來，昌平饒有興致地說：“你知道姑姑我為什麼喜歡這出血濺烏紗的戲嗎？”
霍昭汶：“願聞其詳。”
昌平：“我覺得自欺欺人很有意思。”
霍昭汶霎時明白她的意思，戲裡的四品官一生清正，因他人陷害而錯殺無辜，便自刎於公堂前，卻是維護法不阿貴的公道天理，但它隻存在於戲曲中，存在於落魄書生筆下的臆想，永遠不可能存在於現實。
於昌平而言，極具諷刺效果，所以她很喜歡這出戲，每看一次便能嘲弄一次。
連霍昭汶也無法辯駁，他也不信世上有人會以死維護平頭百姓的公道天理。
悲愴的唱詞被暴雨遮掩，影影綽綽的，斷斷續續的，終也唱到落幕。
昌平脫下玉鐲：“當賞。”而後看向霍昭汶：“你看我這公主府如何？”
霍昭汶：“極儘奢華。”
昌平笑了，“和這些年在兩江掙下來的銀子比，不過九牛一毛，微不足道。”
霍昭汶眉眼不動，心微動。
“難不成姑姑想用這些年攢的銀子賄賂侄兒？”
“哈哈哈哈……”昌平捧腹大笑：“小六啊，即便我交出銀子，你也會把這筆銀子送進內庫，拿它當你爭奪儲君之位的敲門磚，可是——”話鋒一轉，似笑非笑：“小六，你去姑姑的府庫裡轉一轉，或是把這公主府掘地三尺，也找不出一錠金銀。”
霍昭汶當真令人掘地三尺搜索公主府，兩個時辰過去，回來複命的人都說府庫裡是有些碎銀和打賞用的金珠子，唯獨沒有想象中的金山銀山。
昌平公主舒適地靠著椅背，臉上都是洞察一切的神情。
霍昭汶的氣定神閒逐漸被昌平公主的有恃無恐擊碎，他皺眉，將信將疑：“你把銀子都轉移了？”
昌平隻笑不語。
霍昭汶心頭疑慮越擴越大，在他準備發問之際，有人來報，道是江西漕司使趙白魚求見。
“召他進來。”
剛才昌平一語中的，猜出來借兵的人是趙白魚，電光石火之間，霍昭汶也想通硯冰出現的時機為何總是那麼巧合，為什麼每一步都在幫他、推動他查案，原來幕後之人是趙白魚。
這不代表霍昭汶會感激趙白魚，隻會讓他產生被愚弄的惡心和排斥。
不過趙白魚能用、很好用，他還是昌平唯一的孩子，相貌和才情也像趙伯雍，昌平沒道理不會偏愛他。
尋思間，雨勢越來越大，好似要將天地都摧垮一般，湖中殘荷也被打蔫，不遠處的湖柳把腰彎得幾乎與湖麵貼平。
朦朧雨幕間，霍昭汶瞥見由遠及近的趙白魚的身影，扭頭看去，不由愣住，一身青衣、渾身濕透，幾縷烏發貼著臉頰和鎖骨，而膚色白得像雪，唇卻有些紅，黑白紅的色彩構成極為強烈的視覺衝擊，從那灰蒙蒙的天地交接處走來，像隻下山的妖，眼裡藏著幽冷的火，凝視這紅塵俗世。
昌平的目光觸及趙白魚，頓時轉冷，看到他狼狽的模樣，又覺快意。