魏伯和硯冰在看到霍驚堂出現時,便已識趣地退出去，廳堂裡隻剩下霍驚堂和趙白魚兩人。
霍驚堂將趙白魚摟入懷中，掌心扣住他的後腦勺溫和地摩挲著，附和說道：“好,等事情一了,我們退隱山林,再不管官場這點破爛事。”
趙白魚死死抓住霍驚堂的衣擺,指尖泛白，壓抑到極致的聲音竭力地表現出平靜的情緒：“昌平手染無數條人命，她不能不死。”
霍驚堂：“我會幫小郎找到殺昌平的辦法。”
“什麼辦法？”趙白魚盯著霍驚堂衣服上的紋路，僵硬地說：“我手裡就有昌平收受賄賂的證據,有她這些年橫行兩江，殺人滅口的供證,還親眼目睹她的心腹太監李得壽火燒采石場，殘殺三百條人命……有了這些,還不夠嗎？”
沒等霍驚堂的回複，趙白魚猶疑不定的重複問：“還不夠嗎？我知道帝姬的命比普通人矜貴，打殺一兩個人還能被法外容情,但是打殺數百人,罪行滔天，還是能被赦免嗎？就算加上我這條命，到垂拱殿死諫，也不能嗎？”
趙白魚想掙開霍驚堂的懷抱,想從他臉上找到否定的、不讚同的痕跡，想知道他是不是覺得昌平公主該殺、當殺。
可是扣住他肩膀和後腦勺的手都太堅定,根本掙脫不開，隻能聽到霍驚堂壓抑著情緒的聲音從頭頂傳來。
“昌平該殺,可以死於山匪埋伏，死於刺殺，唯獨不能因兩江大案而死，不能死在這個節骨眼上。”
“你知道？”
趙白魚抓著霍驚堂衣擺的手慢慢鬆開，低聲詢問：“你知道支撐昌平在兩江為非作歹的底氣是什麼，你早就知道真相？原來你們都知道嗎？”
他放棄掙紮，聲音低落迷茫。
從來沒見過他的小郎君難過成這樣的霍驚堂，心口仿佛破了個洞，那洞越擴越大，灌入荒野的風，吹得心口驚惶慌張。
霍驚堂忍住想滿足趙白魚願望的衝動，輕叩在趙白魚後腦勺的手因為太過用力地緊繃著，而爆出明顯的青筋。
他儘量用最溫和的話語勸說趙白魚：“我對小郎發誓，一定會殺了昌平。但是昌平不能因兩江大案而死，她會魚死網破，牽扯出太多辛秘，她更不能死在你的逼殺之下，你不能……就算你在天下人麵前揭發昌平，把陛下扯進那些見不得人的陰私勾當裡，最多就是殺了昌平，陛下下個罪己詔，然後呢？撕扯下帝王臉麵並公之於眾的臣子會是什麼下場？你還有無權便刀斬三百官的把柄，即使有滿朝文武替你求情也沒用，何況不是沒有準備攻訐你的人。”
“一個被激怒的皇帝隻會無所不用其極地殺你，誰都保不住，到時候你該怎麼辦？”
“忍一步，退一步，不是認輸也不是不再追究，更不是放任昌平逍遙法外，我有無數手段能折磨昌平，我現在就能去公主府悄無聲息地殺了她——可是天下人都會認為是你弑母，那些意圖攻訐你的人會一遍遍地抹黑，甚至於將你為民伸冤的行為扭曲成黨同伐異。”
霍驚堂語速飛快，生怕趙白魚聽不見去似的，“我從軍時也遇到搬弄是非還惡意扣押糧草的貪官惡吏，吃了虧，九死一生，還必須揭過那一篇，繼續周旋，可是後來我就在戰場上砍下他的腦袋，沒人追究不說，還得到陛下的嘉獎。你看，君子報仇還十年不晚。”
趙白魚沉默著，良久才開口：“我也有無數的辦法能殺昌平，但是沒有哪個辦法能真正替無辜枉死的百姓們伸冤。”
“那些死在大火裡的，死在人牙子手裡的，死在所謂通敵叛國罪名之下的……再也開不了口的普通人，冤屈再不能見天日的枉死者，該怎麼辦呢？”
“就算昌平現在死去，又能改變什麼？”
“她還是大景的嫡長公主，身份尊榮，說不定還能因為人死為大，便也將過去人儘皆知的那點惡都消弭，恢複她從前被褫奪的一切，另行追封。千年之後，史書多她一筆，說不定還會因為公主墓太精美，追封太尊榮，甚至是修飾過的、美化過的墓誌銘而將她塑造成一個絕無僅有的王朝帝姬。再百年後、千年後，無數人會去追思這個能夠在青史留一筆的公主，有誰會知道那些枉死的普通人？”
趙白魚悄無聲息地紅了眼眶，“就算低賤如泥沙，命如草芥，就算青史不留名，一筆帶過的描述也沒有，至少不能呐喊一聲冤屈的權利都被剝奪。”
如果不是親眼所見采石場三百多人被燒死，不是第一次這樣直觀地目睹封建時代毫無人權可言的命如螻蟻，不是得知昌平貪汙的銀子被送進內庫，惡意撲麵而來，或許趙白魚會如霍驚堂、陳師道等人所期待的那樣，成為一個聰明且懂進退的官吏。
他可以暫時退一步，可以忍辱負重，可以不對東南官場揮刀。
他一直在努力地接受這個時代的不完美，接受它的封建愚昧和王權至上，竭力去理解、包容一個時代的人文文明，因為他知道他沒有能夠倒轉乾坤的能力，唯一能做到的是儘己所能，在過去的時代和現代的思想中尋找平衡。
這個時代並非全然黑暗，也有殉道者，也有它閃閃發光的地方。
可是他見過黎明的太陽，回頭看到身後仍在黑暗裡掙紮的底層人民，既沒有力挽狂瀾的本事，也沒能救民於水火，怎麼能連一個公道也給不了？
霍驚堂緊摟著趙白魚，想說不值得，太傻了，世間不是非黑即白、官場更不是一個純粹的是非場，人生在世本就是一場場不得不退讓的妥協。
如果心有不甘，便打開另一條路走過去，目的達到就行，報仇雪恨的辦法很多，仇人以死謝罪就行，何必拘泥過程？何必一定要將犯人的罪行公諸於眾？
現在他明白了。
趙白魚在乎的，不是逍遙法外的罪人那條命，而是死者的公道，是萬萬千千底層百姓已經習慣被剝奪的最基本的公道——
有冤伸冤，殺人償命。
霍驚堂能感同身受趙白魚的高義和堅持，也心折於他的至善至真，可是對他來說，活著的趙白魚更重要。
“會有還百姓公道的時候，會有讓昌平身敗名裂的機會。我、陳尚書、高同知……有這麼多公卿大臣站在你這邊，還有祖父和十叔，再不濟我還有能威脅陛下的底牌——”霍驚堂不自覺帶了點祈求的意味，“彆跟陛下對著乾，你給我們一點時間，一定能讓昌平伏法。”
趙白魚隻問：“你什麼時候知道昌平替陛下辦事？”
霍驚堂緊閉雙眼，“我沒插手過兩江官場，是因為之前尋找萬年血珀，江南皇商被滅門，所以派人暗中追殺，查到一些東西，隱約有了點猜測，便立即叫停，沒有繼續追查。杜工先攛掇你去兩江的時候，我才警告他，我希望你彆來，結果還是被算計來兩江。我心存僥幸，也許你懂明哲保身的道理，任欽差赴淮南，你就能聰明的全身而退……”
“是我還不夠了解你。內情如何，我實際不清楚，當時退得太快，是離開西北軍時，祖父告訴我詳情。”
“原來是這樣。”
霍驚堂反複強調兩江官場複雜，始終反對他過來，耳提命麵要他小心謹慎地提防著兩江官場和元狩帝，已然是提醒。
隻是他當時不以為意。
“等兩江大案一了，找機會解決昌平，你辭官，我交還兵權，當一對閒散夫妻，去大漠，去遠離廟堂的江湖，去深山老林隱居……哪裡都行，小郎在我身邊就行。”霍驚堂笑了笑，溫柔到極致地說：“如果路見不平，遇到草菅人命的狗官，也不用怕無權過問，我向陛下求道旨意便成。”
趙白魚彎起眉眼，好像也在暢想著那樣的未來。
霍驚堂沒敢放鬆警惕，即使趙白魚不再要求昌平償命，仿佛被勸服了一般，他知道小郎聰明通透，卻也固執己見，認定了某些事情便一定會堅持到底。
趙白魚好像很累了，倒在霍驚堂的懷裡入睡。
霍驚堂把他抱上睡榻，嗅聞著趙白魚身上溫和的氣息，也跟著闔上雙眼陷入深度睡眠。
為了趕路，日夜兼程，連千裡馬都有輪換休息的時候，他幾乎是不眠不休地趕過來，擁抱著趙白魚時仍頭痛欲裂，此時終於能休息了。
耳邊傳來均勻的呼吸聲，趙白魚忽地睜開眼，定定地落在虛空處。
他睡不著。
霍驚堂在戰場上將近一年，身上的檀香味似乎被血腥味衝淡，趙白魚的鼻腔處仿佛能聞到鐵鏽腥味，將他一下子拉回到血水汩汩的記憶裡，難以成眠。
***
連續四道急詔下來，沒有給任何人拖延的機會，霍昭汶迅速備好車馬，挑了個晴天便出發。
車馬蜿蜒，趙白魚等人加上霍昭汶身邊的暗衛還有同樣被召回的昌平公主，攏共三十來人。
而荊北營兵已經退離洪州。
騎在高頭大馬上的霍昭汶猛地扭頭瞪著陪同趙白魚出來的霍驚堂，在對方經過時突然開口叫住他：“堂兄不該在西北嗎？”
瞥了眼趙白魚，霍昭汶了然：“是為趙大人而來。”話鋒一轉，接著詢問：“鎮軍之將無詔不得擅離邊境，堂兄到兩江是父皇恩準嗎？”
盯著趙白魚翻身上馬，霍驚堂才回應霍昭汶：“等回京都，我自會向陛下請罪。”
言下之意，無詔擅離，可是不小的罪。
霍昭汶意思一下關懷兩句，來回看著趙白魚和霍驚堂這對可憐的夫夫，一個免不了生死場走一遭，一個擅離邊境也免不了責難，在父皇雷霆震怒之時無視朝廷法規，說不定會被懷疑霍驚堂有造反之心，二人同被清算。
情真意切，同甘共苦是真，為情所困而犯糊塗也是真。
霍昭汶內心惋惜，卻沒有開口幫助的意思。
“出發！”
隊伍所有人都是便衣出行，緩緩穿過沒多少人的街道出城，日出時的陽光灑落城牆樹梢，為其披上一層金黃色的盔甲，沉默無聲地凝視著這支遠行的隊伍。
即將進入官道時，瞧見烏泱泱的人群聚集在官道上，人山人海，仿佛全洪州府的人都跑這兒來趕集了。
霍昭汶：“怎麼回事？”言罷令人前去探路。
探路的人很快回來：“啟稟上差，前方人海都是洪州、吉州、虔州等地慕名而來的百姓。”
霍昭汶覺得有意思：“慕誰的名？”
探路的人將目光投向後方的趙白魚，霍昭汶便也知道了。
“疏散人群，彆擋著官道。”
探子報：“百姓自發站在道路兩側，沒有搶占官道。”
霍昭汶：“如此，照常行路。”
隊伍緩步前行，穿過夾道送行的人群，沒經曆過這種場麵的暗衛都屏氣凝神，緊握環首刀，眼觀六路耳聽八方，警惕有可能衝出來的刺客，但是成百上千的人們隻是安靜地站著，沉默地注視著他們。
更準確點來說，他們的眼睛追尋的是人群中的某一道青色身影，隨其前行而移動。
人群中間是伸長脖子尋找某個身影的楊氏和匡扶危。
楊氏沉冤昭雪時，親自去公主府門口看那高高吊起的頭顱，她的眼睛已經哭壞了，卻仿佛真能將那頭顱臨死時的恐懼表情看得一清二楚，心胸鬱悶一掃而空，暢快大笑，繼而大哭。