“天都寨和寧安寨離涇州軍營駐紮地並不遠,李敏學和寧安寨守將能以一萬將士扛住大夏十萬兵馬十天，居然等不到援兵？愕克善是故意不派援兵吧，還答應和談，賠償五十萬兩,欺上瞞下,是完全損人不利己的勾當……他到底在想什麼？”
“沒人能知道。原來的愕家軍紀律嚴明,忠於朝廷,愕克善繼位的前幾年，表現很恭順，加上大夏十年來沒選涇原路為攻襲點，朝廷的注意力主要放在西北其他三路和河東路上麵,對涇原路變化的了解減少，倒是忽略了愕克善。”
兩人本打算步行回府,夕陽西下，聞到大酒樓裡飄出來的香味還有新出的說書戲本,趙白魚挪不動腳步了。
“你再同我說說西北的事，還有陛下的態度。”
“進去搓一頓?”
“那是沒問題的。”
言罷二人歡歡喜喜地踏進酒樓，儼然是忘記府裡的老管家準備好了菜肴正翹首以盼等他們回來。
因是常客,這酒樓東家和店小二早便認識他們,經過時總要停下來聊兩句。
“見過郡王，見過小趙大人。”酒樓東家說：“小趙大人，最近新推出兩樣甜品，名為荔枝膏和滴酥,卻是供不應求，但瞧著您來,我便做主叫他們單獨給您各留一份，您瞧如何？”
趙白魚笑著回應：“多謝東家,不勝感激。”
酒樓東家：“沒的事，優惠老顧客罷了。還是老位置？”
趙白魚：“老位置。我自個兒走著去，不勞煩您帶路。”
酒樓東家:“行呦，您慢走。
他們的老位置是靠窗的小隔間，既能看到京都四渠之一的河上風光，又較為幽靜，是最好的雅間之一，當然價格上會多收一點。
店小二端著燙溫的酒跑下樓，遇到趙白魚也立即打招呼：“小趙大人，您前兩個月判的那樁黃骨奇案可是真有冤魂半夜來告案？”
霍驚堂揣著手乜過來：“子不語怪力亂神，哪兒傳出來的冤魂告案？”
“喏，”因是常客，加上有脾氣溫和的趙白魚在旁，小郡王也變得平易近人許多，這店小二便沒多少畏懼之意，指著堂下說書的先生道：“編出來的本子，聽說還寫成了話本子，風靡京都府，奇情怪誌尤其引人喜歡。”
店小二問的卻是兩個月前京都府衙門處理的一樁奇案，道是郊外某天一道天雷劈中城西一戶員外家的祖墳，員外之子不得不重新遷墳，結果棺材蓋摔出，發現裡頭兩具屍骨，其中一具骨頭通黃，雙手呈推蓋之勢，顯然是活人入棺，生生憋死。
經調查發現其中一具白骨是員外老爺的胞弟，死於非命，黃骨則是員外那傳聞於十五年前攜款而逃的原配妻子，原來她不是薄情寡義而是被害死在祖墳棺木裡。
這女子的親生兒子、員外之子認為必是冤案，當即告官。
趙白魚受理此案，費了一番周折才查明真相，原來是員外當年從外地買進一批貨，不料路遇山匪，貨物被劫持，恰時與其弟爭家主之位，如果這事傳出去，他便會輸給更優秀的胞弟，於是藏下貨物被山匪劫掠的消息，轉而請求胞弟前去接貨，將其擊殺於深山老林中。
之後與情投意合的表妹合夥，偷偷在原配身上塗抹一種能讓皮膚通體呈黃的染料，騙原配得了黃疸病，因症狀相似，原配信以為真，為了不拖累子女便將存放嫁妝的鑰匙交給員外，聽信員外的話悄悄搬到郊外養病，也不敢讓公婆知道。
甫出郊外便被員外擊殺，藏進祖墳棺材裡，不料這原配隻是被擊暈並未死亡，發現被埋在棺材裡，身邊還有小叔子的屍體，絕望中活活被悶死。
死後身上的黃顏料滲透進皮膚裡，將骨頭染黃，實際對查案沒有太大的幫助，但是屍骨通黃有彆於常理，便被百姓賦予各種奇幻色彩。
先殺胞弟再除原配的員外回去便對高堂哭訴胞弟和妻子攜貨款私奔，當日從山匪手裡逃過一劫的家仆被收買作證，因家醜不外揚，員外高堂沒有報官，致使冤魂枉死十五年，這二人的冤屈方見天日。
那員外之後繼承家業，娶了表妹，當然真相大白後都得到應有的懲罰。
因當天晴空萬裡，驟然一道雷劈下來，好巧不巧劈中員外祖墳，接著是抬棺的繩索忽然斷裂，棺材底沒摔碎反而滑出棺材蓋，在場眾人一眼瞧見那具推棺的屍骨，冤情一目了然。
冥冥之中似有天助，處處充滿巧合，實是奇情一樁。
連趙白魚心內都頗為感歎世間有些事確實無法以常理概括，而老百姓向來對冤案奇情非常感興趣，尤其是趙青天主審的案子，自然津津樂道。
這不，還傳出冤魂半夜擊鼓鳴冤的段子來了。
趙白魚啼笑皆非：“沒那回事，莫信。”
霍驚堂恐嚇：“人不能做虧心事，否則真有可能夜半鬼敲門。”
店小二瑟縮著肩膀，撓撓頭心想還好他沒做什麼傷天害理的事。
霍驚堂攬著趙白魚的肩膀朝雅間走去，總算沒人出來打岔了，繼續說西北的事兒。
“西北形勢說複雜也複雜，說不複雜也不複雜，官場上倒沒甚彎彎繞繞，主要是蕃族、西北五路兵馬和夏國三者間的摩擦。五路兵馬各自為政，河東離得比較遠，彼此間有些小齟齬、小摩擦實屬正常，畢竟文無第一武無第二，戰場上的兵不少刺頭，多數時候不服其他兵也是常事。”
“陝西四路軍分彆是崔家軍，也就是咱們外祖一家，主掌熙河軍，鎮守熙河路。其次是鄜延軍，鎮守鄜延路，我帶的兵。第三路是環慶路環慶軍，原來屬於靖王，他死後軍隊被收編，派鄭元靈擔任元帥。”
趙白魚問:“鄭國公第三子?”
霍驚堂點頭。
趙白魚疑惑：“陛下不怕鄭國公府大權獨攬？”
霍驚堂支頤說道：“鄭元靈即便到了西北擔任元帥也不一定能實打實掌控環慶軍，彆忘了副將是唐河鐵騎的人，還有陛下派過去的陝西安撫使蔡仲升，府邸就在環州，有權插手環慶軍調動，他原來是東宮的人，致力於使絆子痛打鄭元靈，而鄭元靈本來在冀州軍混得好好的，貪心不足非要插手西北。現在他原來的位子沒了，鄭國公府在冀州軍的影響力逐年減弱，到了西北，有蔡仲升和他狗咬狗。”
趙白魚提出疑問：“中宮和東宮沒了三年，蔡仲升還能保持忠心？”
霍驚堂:“是個好問題。”
趙白魚：“所以？”
霍驚堂：“最近一年，倒是傳出蔡仲升和鄭元靈接觸甚密的消息，不過沒鬨出大事便暫時不會動他們。何況蔡仲升的任期也快到了，屆時再順理成章換一個頂上去，他們這段時日的經營還是竹籃打水。”
行吧，他能想到的問題，元狩帝必然思慮更為周全。
趙白魚：“說說西北蕃族和愕克善的事，說點有趣的。”
霍驚堂想了想，便挑些有趣的地方同他細細說來，還說了些風土人情以及當地政策相關，特意提了句：“大夏國君、貴族基本是黨項族，共八個部落，其中拓跋氏是大夏王族。這些黨項人多數是從西北的羌族遷移過去，或是其他蕃族和西夏人的混血，你也知道大夏推崇佛教，西北蕃族畢竟同源，也很信奉佛教。”
轉而便說起其他，直聊到夜幕降落，星子滿空，二人才回府，自然得到等了他們好幾個時辰的海叔的黑臉，但他們臉皮都厚，完全能做到視若無睹。
***
元狩帝的密旨還是偷偷頒布下來，令霍驚堂擔任陝西製置使，即日啟程去西北調查天都寨一役的真相，再派趙白魚赴任陝西經略使，即日啟程招撫邊境蕃族。
製置使和經略使的職能有些相似，都是臨時設置的二品軍事官職，隨時調派、委任並撤職，和欽差的職能有些相似，算是同一個類型的官職設置。
前者是籌劃沿邊軍事，後者抗擊大夏和招撫邊境蕃族，倒也有權過問天都寨一役，也能調兵遣將，算是要人有人、要權有權，元狩帝給得挺大方，不像兩江時摳摳搜搜還滿腹算計。
雖不是監官但也能陪同西北，霍驚堂勉強同意安排，接過密旨便和趙白魚收拾行李準備出發。
趙白魚還挺期待，霍驚堂老跟他描述西北大漠好玩的地方，早就勾起他的好奇心，因此更不抗拒。
雖是密旨，但趙白魚身兼京都府知府和禦史中丞兩職，驟然調職自然瞞不過朝廷百官的耳目，因此二人的行蹤很快被知道，隻是不知以何官職前往西北。
沒人不識趣地跑來問，不過對於消息來源廣泛的人而言，猜出趙白魚的官職不難。
***
趙府。
趙伯雍站在謝氏緊閉的房門外說道：“五郎不可能擔任三品以下的官，否則就是無緣無故的貶謫，三品左右的西北官職多少個就擺在那兒，固定的，不見更換便隻能是些臨時設置的官職譬如欽差、製置使、經略使。沒出大事，不需立欽差，五郎無軍事經驗，不會立他當製置使，倒是前陣子聽聞大夏二王子拓跋明珠率兵突襲涇州，被愕克善打回去，要了不少賞賜和軍資糧草，但這事有些蹊蹺，應該是令五郎去查這事。”
屋裡頭敲木魚的聲音停了。
趙伯雍：“西北算是臨安郡王的地方，而且經略使有權有兵，不怕受欺負，大夏正值動蕩時期，應該不會在這時期發動戰爭，五郎不會很危險。”
過了一會兒，屋裡頭的木魚聲重新敲響，謝氏始終沒回應趙伯雍一句話。
謝氏怨怪丈夫，自三年前便從主院搬出，住進趙白魚原來住了十幾年的偏僻小院，在裡麵修了一個佛堂，從此不願意和趙伯雍說話。
趙伯雍等了好一會兒才失落地離開。
外麵等待的趙三郎見狀毫不意外，比起三年前遭逢家變前後易燥易怒的不成熟，現在的他冷靜沉穩失卻從前的天真莽撞，倒有幾分趙長風的模樣。
“爹，二哥在書房等您商討些事。還有大哥來信，道是不必調他回來。”
趙伯雍佝僂著背，三年時間讓他頭花全白了。
“知道了。”
言罷便走了。
這三年裡，謝氏不願見他們，趙長風自請去邊疆守城，趙二郎倒是從兩江調回來進了三司，趙三郎因過於拚命而屢建功績，也升了兩級，還是在禁衛軍裡做事。
趙家看似風光，實則內裡一潭死水，四分五裂。
***
晉王府。
六皇子及冠便被賜王府、封晉王，沒了東宮，倒是有不少大臣暗中投靠他，但他前頭沒人擋著，總疑心元狩帝會算計他，這兩年低調了許多。
不過再低調也沒放慢他征服那至高無上之位的步伐。
霍驚堂和趙白魚剛出京都府便有人將他們的行蹤報至晉王府，謀士分析一番後說道：“由此可見這趙大人應該是被授予經略使一職，和臨安郡王一同查天都寨一役。”
霍昭汶：“你說父皇會給霍驚堂安排什麼職位？”
這倒是猜不出來，不是製置使難猜，而是西北本就算是霍驚堂第二個家，不少官職任他挑選，可是眼下沒有任何官職變動。
尤其趙白魚還很有可能被封個經略使的名頭，總不能兩人都封個性質差不多的官職去西北查同一樁案子吧。
謀士說道：“或許是作為家屬陪同趙大人去西北？”
另一個謀士說道：“臨安郡王這三年寸步不離趙大人，卻有這可能。”
謀士趁機建議：“西北天高皇帝遠不說，也是形勢複雜，大夏間諜、奸細、小隊士兵時常潛入我朝邊境乾些偷雞摸狗的事，偶有傷人性命，說不準偶遇臨安郡王出了意外……橫死西北也是有可能的。”