東窗事發時,趙鈺錚仍有恃無恐，早在十六歲得知換子真相時,他就接受不得好死的下場。
他的前半生錦衣玉食,恣意飛揚，萬千寵愛，怎麼可能接受落到泥地裡的生活？
明知東宮和生母將會利用宮宴之日舉兵謀反,出席的朝臣命婦尤其一二品大員更容易成為靶子，趙鈺錚還是眼睜睜看趙伯雍和謝氏的馬車駛向皇宮。
他其實給趙伯雍和謝氏機會了，他挽留了，但凡二人能正眼看一眼他、能對他投來一個和顏悅色的表情，能讓他感覺到他們相處二十年的感情並不僅靠血緣關係維持就好。
可是趙家人讓他失望了。
他的身世、生母就是原罪,一如真相未被揭開前,被恨屋及烏的趙白魚。
趙鈺錚纏綿病榻時深恨趙白魚，恨他的生母害他出生便是短折而亡的命,恨趙白魚身強體健、能跑能跳，於是小時候的他就懂得如何利用他的體弱多病誘導身邊人遷怒、厭惡趙白魚。
趙長風、趙重錦和趙鈺卿都寵著他、縱容著他,對昌平的惡毒留有深刻的印象,本就對趙白魚觀感複雜,經由他孱弱的哭疼和虛弱的模樣一刺激,那股對昌平的厭憎、不忿便順理成章轉化到趙白魚的身上。
小孩子的惡意最純粹也最傷人,可惜趙家家風擺在那兒，到底沒讓趙白魚折在深門大宅裡，反而平安長大成人。
趙家三個兒郎都被選為皇子伴讀，沒有一天去過族學，元狩帝和太後因愧對趙家人也表現出疼寵，特令他小小年紀便入宮當伴讀。
實際愛去不去隨他心意，去了也是皇子們圍繞著他吹捧。
宮裡宮外、府內府外,無一例外都看上邊人辦事，天底下最有權勢的幾個人都偏寵他，誰敢不寵著趙家的小兒郎？
誰人不愛趙鈺錚？
到了知事懂禮的年紀，身體不再隔三差五地生病，趙鈺錚看到趙白魚便不再嫉妒、遷怒和為難，雖不能諒解其生母所為，但是大度地放過趙白魚。
對方處境艱難，該受的懲罰也受夠了。
等他成為京都府無人不知的趙家小兒郎，騎著棗紅馬、揚著小馬鞭從郊外林場滿載而歸，穿過鬨市街而身後永遠有一群五陵年少爭相隨，容光明豔，意氣飛揚，萬千榮寵於一身，天底下沒有他想要而得不到的東西。
他太富足了。
無論精神還是物質都豐沛浩瀚，極儘尊榮，以至於產生過剩的同情心——
趙鈺錚同情趙白魚的不幸，可憐他處境艱難，因此待他友善，也有過毫無惡意的幾年相處時光。
可惜好景不長，生母派來的人告訴他換子真相。
趙鈺錚受不住打擊，大病一場，形銷骨立，望著急壞了的趙伯雍、謝氏和趙家三兄弟也閃過告訴他們身世的念頭，很快被掐滅。
一旦真相大白，趙家人會不會將不屬於他的愛意都收回，變本加厲地還回曾加諸趙白魚頭上的憎恨厭惡？
趙鈺錚既害怕，又貪心，舍不得、放不下萬千寵愛的身份，哪怕鳩占鵲巢也讓他負愧於心。因為愧疚，他私下對趙白魚投以更多關注。
看得越久便越是驚心於趙白魚的優秀聰慧，無需趙家人脈、族學相助，僅靠己身頭腦便能得到三朝元老的陳師道悉心教導，做出的文章連不愛學習的他都能看出水平。
趙鈺錚私底下抄寫過趙白魚做的策論，匿名尋不同老師大家評判，竟有秀才自愧弗如，直言一輩子做不出那樣的好文章，必是狀元之才。
這些人不知他和趙白魚的身份更說明所言不虛。
趙白魚優秀得趙鈺錚心生恐懼，銷聲匿跡數年的嫉妒、厭惡悄悄冒頭，隨年深日久茁壯成長，盤根錯節，成為除之不去的心病。
曾用在趙白魚身上的打壓人的小手段再度施展，可是看著趙白魚無論旁人如何惡語相向他都能化解，且毫不在意的灑脫模樣，趙鈺錚隻會更嫉恨。
趙家人對趙白魚的態度好了些，趙鈺錚便心急如焚，總要使些手段加劇他們的矛盾，譬如不遺餘力地提醒昌平曾乾過的惡心事。
趙家人因他、因昌平而苛待趙白魚，無形中也加劇了他內心的恐懼。
他深深畏懼著哪天謊言撐不住了坍塌，此時此刻的趙白魚便是他日的他。
做壞人會不得善終，趙鈺錚接受任何糟糕的下場，最差不多頭點地。
可趙伯雍說什麼？
“你會眼睜睜地看著屬於你的、不屬於你的東西，你珍惜的，或者不珍惜的東西，都將一件一件被拿走。”
被關起來的趙鈺錚還有冷笑的心情，死都不怕，還有何懼？
***
噩夢成真反而沒了畏懼，頭幾天，趙鈺錚有恃無恐，無所畏懼，還有嘲諷趙家人惺惺作態的心情。
幾天內不見外人，困於三寸臥牛之地，身上的華服華冠被褪下，換上磨壞皮膚的粗布麻衣，平時要人三催四請才肯吃口精細烹飪的食物，而今餓壞了無人在意，必須忍受口味古怪的食物折磨五感和五臟六腑。
沒有奴仆成群和錦衣玉食，他以為世間最可怕的折磨到此為止，憤恨、失落和痛苦等複雜情緒交織在一起，促使趙鈺錚怒罵趙家人，訴說著他和他們曾經加諸於趙白魚身上的惡意，不遺餘力地刺激著他們。
趙家人傷害越重，便越能緩解他內心的痛苦。
他沉溺於趙家人痛苦的模樣，沉溺於自身的頑強不屈、堅韌不拔和舍生忘死的勇敢，直到一天三餐變成一天一餐、兩天一餐，甚至送來餿了的飯菜。
趙鈺錚以為他能為捍衛尊嚴而死，結果是他捏著鼻子忍住臭味吃下餿了的飯菜，耗時不過五天。
痛哭流涕地妥協、求饒、認錯，發現趙家人無動於衷，便破口大罵，熬不住的時候想過一死了之。
在他收拾好心情準備赴死之際，趙伯雍出現，親自帶他到刑場走一遭，看不可一世的昌平淪為階下囚，堂堂嫡長公主身著囚服，披頭散發，跪在天下賤民麵前——哢擦！人頭落地。
在地上滾了兩圈的頭顱定格在死不瞑目的表情上，趙鈺錚膽汁都吐出來了。
刑場一遭，失魂落魄，卻聽趙伯雍輕描淡寫一句：“還想死嗎？”霎時如墮冰窟，終於明白他有多麼貪生怕死。
“你覺得你現在身處地獄？”
“你隻是回到了原來的位置，把原本不屬於你的東西原原本本地還回去而已。說到底你也參與謀反，本該死罪，僥幸撿回一條命做個庶人罷了。”
“庶人連口飯都得拚命出賣勞動力去掙！”
他哭著問：“縱然昌平公主才是我的生母，可我就不是你的孩子嗎？”
“我也很想問，既然你視我為父親，為什麼能在知道真相的情況下還持著刀，刀刀割我心？你看，你明明能預料到真相被揭發後的結果，你清楚我們將會受到什麼樣的煎熬痛楚，可是被我們疼寵了十六年的你，還是毫不猶豫地推我們下地獄。”
趙鈺錚無言以對。
***
趙長風自懂事後便不大參與到欺負趙白魚的行動裡，趙重錦早慧，更難以被煽動，唯有趙鈺卿和他年歲相仿，性格衝動，不大愛動腦子，與他感情甚篤，最容易被挑動。
不耐折磨的趙鈺錚尋求趙三郎的幫助，苦苦哀求，試圖喚醒他的兄弟情誼。
趙三郎不如從前好糊弄，他問：“你早就知道五郎身世，為何瞞而不報？”其實答案說過很多遍，他再問也隻能聽到錐心之語，不由喃喃質問：“為什麼？我們到底是哪裡對不住你？就是養一條狗都該知道感恩，何況我們待你從來如珠似寶，你怎麼能……怎麼能反過來利用我們對你的這份包容，去傷害最無辜的五郎？你說你怕我們知道真相後不再寵你愛你，更甚變本加厲地報複你——”
他更加難以置信：“所以你就能眼睜睜看我們去傷害本就虧欠良多的五郎，你還能眼睜睜看爹娘、看我和大哥去參加會有一場謀反的宮宴——你當真不知東宮謀反，作為宰執的爹和娘首當其衝嗎？”
趙鈺錚涕淚橫流：“我隻是希望你們對我的好不是因為血緣關係，僅僅因為我是趙鈺錚，我隻是怕你們拋棄我，我太害怕了才會犯糊塗。”
“一時犯糊塗能諒解，可我沒見過有人犯的糊塗長達四年。”許是打擊太大，趙三郎較之從前實在是思維清晰，言語犀利許多。“你一邊怪我們貪重血緣，輕易放棄與你相處十六年的親情，一邊毫不猶豫地投靠生母，毫無心理負擔地利用生母帶來的資源和人脈，毫無愧疚地占用五郎的身份、傷害五郎……明明先踐踏趙家與你十六年情分的人是你，怎麼還能麵無愧色的指責我們？捫心自問，便是親緣再深厚也經得起你這麼消耗嗎？”
他輕聲問：“趙鈺錚，你配嗎？”
趙鈺錚浮於表麵的悲痛、悔恨和愧疚在趙三郎無動於衷的冰冷目光下逐漸瓦解，露出內裡無可救藥的自私、蠻橫和偏執，一字一句道：“我再壞，也不過是遞刀的人。拿著刀，刀刀捅向趙白魚的人，是你們。”
趙三郎臉色一變。
趙鈺錚又湊過來說：“趙白魚科考那年，我不過是裝病一把，再在你麵前言語慫恿幾句，你便迫不及待地行動，把趙白魚關了起來……怪我之前，先殺你自己向趙白魚謝罪啊！”
趙三郎臉色慘白，哆嗦著嘴唇囁嚅：“我以為五郎沒甚才學……”左右是浪費時間，便想著反正還能舉薦他當個小官小吏，不算虧待。
趙鈺錚笑得猖狂：“你瞧了趙白魚的考卷是不是？你以為那考官取中他是看在宰執的麵子上是不是？那批了紅的卷子是我另外找人臨摹，故意設局，讓你拿到手，讓你誤以為他沒有才學——有你做旁證，我們心懷偏見的爹和娘根本不會浪費時間去查證虛實！所以，三哥，是你的莽撞自大、自以為是，斷了趙白魚的前程！”