仵作：“我從事這行有一十來年，毫不誇張地說但凡有具屍體擺在眼前，無需上手我便能看出其死法和身上存在的一些病因。那女屍小腹微凸，按下去有硬塊，要麼有病症，要麼懷胎一一月有餘，我悄悄找帶下醫來看，他當即肯定女屍懷胎至少兩個月！”
帶下醫便是專門替婦女看診的大夫。
“你當時為何不說？”
“算日子，談氏腹中胎兒不可能是林大的。我亦是有些私心……”仵作麵露羞愧，“我姓林。”
硯冰這時候也懶得追究這些，腦中閃過許多猜測，譬如談氏和人通奸懷了身孕，迫不及待想和離，但奸夫不願意便將人殺害嫁禍於林大。
“魏伯，你能不能再找你的江湖朋友幫我去清遠縣查訪，分彆到林家村和談家附近查訪，看一看兩年前談氏究竟和哪個男人來往甚密。”
魏伯應答下來。
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清遠縣縣令和談家人都被傳喚到廣州衙門，後者一家數口直接被扣押在衙門大牢裡，聽傳回來的消息是廣州知府憑人證被害、物證證據不足為由，斷定是談家人栽贓陷害。
消息傳到馬開信耳裡，不由譏笑：“我當有多厲害，原來和陳明一路貨色，也是個喜歡屈打成招的庸才。這般看來，那趙白魚不過爾爾。”
下邊人當即奉承幾句，又道：“不過夜長夢多，難免談家人經不住恐嚇而供出您來，是不是得想個法子整治整治那不識好歹的知府？”
馬開信：“你使些銀子去找陳氏宗族，讓他們敲鑼打鼓……對了，再運六口棺材放衙門門口。”
底下人迷惑：“為何是六口棺材？”
馬開信：“蠢貨，談家六口人六口棺材，讓大家都知道廣州知府偏袒凶犯，準備逼死受害者的家人！”
底下人豁然開朗：“郎君英明！”
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清遠縣縣令是個會耍滑頭的，說話跟打太極似的，隻要沒真憑實據他就能賴死不承認，倒是談家人出乎意料地嘴硬，沒被輕易嚇出真話來。
硯冰覺得有點棘手之際，衙門外頭浩浩蕩蕩聚集一波人在鬨，敲鑼打鼓吹拉彈唱撒紙錢，六口棺材齊齊整整堵在衙門口，聚眾鬨事的精髓都在這兒了。
“談氏有女屍首分離，無辜枉死，談氏父母兄弟哀絕痛極，天公地道見證，殺人凶犯命抵命，斬首之刑已判，時隔半載緣何翻案？凶犯林氏傾家蕩產，五品知府飽其私囊，苦主反冤入獄——天公無眼！”
衙門緊閉，門口都是衙役、師爺和硯冰。
衙役和師爺麵露緊張：“大人，民意壓迫，來勢洶洶，恐難善了。”
硯冰倒是笑了。
“不是挺好？說明急了啊。急了好，容易露馬腳，你們派幾個衙役換身衣服混進去，打探是誰帶頭，再找個機會蓋麻袋，給本府押進來。”
衙役不解，但聽令爾。
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領頭幾個被偷偷抓進衙門時，魏伯正好帶來新消息。
“遍訪清遠縣終於查到和談氏交往過密的幾個男人，兩年前也都被抓緊縣衙問話，經過拷打確實和談氏沒什麼關係，除去一人。此人名為馬開信，其母和馬提刑正房夫人是同胞姐妹，家中族兄續弦娶了談氏女，一來一往有了姻親關係，這馬開信小時候隨親戚到談家住過一陣，和那談氏有青梅竹馬的情誼。之後沒斷聯係，馬開信隔差五便會去談家小住一陣，這談家家裡的奴仆曾見過馬開信更半夜出入談氏的閨房小樓。談氏婚後時常回娘家，那馬開信多半也在談家。”
“馬開信，馬提刑，對上了。”
魏伯繼續說道：“我還探聽到更關鍵的線索。”
“是什麼？”
“談氏女出嫁前流過，難以再有孕。”“當真？”
“當年替談氏女看過身體的大夫和婢女都被我帶回來了。”
“魏伯，您幫了我一個大忙！”硯冰握緊拳頭，雙眼發亮，回頭吩咐底下人：“去尋些桑皮紙，把談家人分開，本官準備一一審問。”
魏伯一聽桑皮紙頓時了然：“是貼加官？”
硯冰笑眯眯：“恩師最喜歡用的刑訊手段，好用不見血。”
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談家人硬氣就硬在硯冰沒讓獄卒嚴刑伺候，有恃無恐，料定沒真憑實據，這廣州知府就不敢動他們，再聽獄卒提起外頭有陳氏族人來鬨事便猜到是馬提刑動手，更不覺畏懼。
被分開後的談家人還出言譏諷硯冰，後者倒是脾氣很好地聽完他們的嘲笑，隨即拿出桑皮紙仔細描述貼加官這種酷刑。
優哉遊哉地在他們臉上貼一層桑皮紙，硯冰慢吞吞說道：“其實我都查明白了，談氏女和馬提刑侄子是青梅竹馬的關係，一人婚前便已私通，但馬開信無意迎娶談氏女，且和他人成婚，正房妻子來頭不小還善妒，不許納妾。聽人說數年前曾到你談家鬨過一場，逼迫你們不得不匆匆下嫁談氏女，可林大到底是個商人，掙的錢既不是你們的，人脈名聲也不能為你們所用，你們中意的乘龍快婿還是馬開信。正好馬開信餘情未了，乾脆全家人做起男盜女娼的勾當，撮合這已婚的兩人私通，是也不是？”
那談家長子呼吸困難，臉上疊了層紙，雙腳使勁兒蹬。
硯冰就當沒看見：“那馬開信的正房妻子於年前突發惡疾去了，你們覺得機會來了，便迫使談氏和林大和離，怎料林大明知談氏偷情還是忍氣吞聲不肯離，你們惡向膽邊生，乾脆找了個女子掐死，砍掉頭顱，扔在小道邊，藏起談氏，煽動與林氏宗族有仇的陳氏宗族幫你們製造輿情，逼迫廣東一眾草草斷案，又有馬開信這層關係，於是順理成章判死林大。是也不是？”
談家長子臉上疊了五層紙，渾身抽搐時，硯冰冷眼旁觀半晌才一把揭開，掐住他的臉逼問：“本官再問你，你招是不招？”
談家長子翻著白眼：“狗官，你收了林家的銀子幫著他們來冤枉苦主，你會有報應的！”
“還嘴硬？”硯冰氣笑，“你以為馬提刑救得了你們？他尚且自身難保，哪有空來救你們？”逼近談家長子的眼睛，壓低聲音問：“談氏是不是沒死？”
談家長子臉色唰地慘白下來，像看見震怖之物般驚恐萬狀地望著硯冰，嘴唇哆嗦幾乎撐不住崩潰的心理防線。
硯冰趁此機會連續逼問：“談氏藏在哪兒？在談家？還是在馬開信府裡？你眼下從實招來還能減輕罪行，若一意孤行，待本府抓到人，你們一個兩個誰都彆想跑！從重處罰，全部人頭落地！”
恐嚇得談家長子忍不住要說出實情之際，忽地一聲叱問傳進來：“趙大人好一招威逼利誘！私刑問審，嚴刑逼供，屈打成招，冤死苦主，好個青天門生！本官卻要親自問一問當今宰執，究竟怎麼教出來你這樣的學生！”
硯冰抬頭望去，卻是他的頂頭上司馬提刑。
“下官見過上差。”
馬提刑冷眼打量硯冰：“你眼裡還有我這個上差嗎？我判決下來的案子，你說翻就翻，甚至沒寫折子和我說一聲，也沒過問提刑司便擅自將人證物證以及談家人扣押下來，結果是導致人證死於山匪之手，差點冤死苦主，又鬨得沸反盈天，趙硯冰趙大人，你是準備一手遮天造個昏天黑地的廣州府嗎？！”
硯冰：“人犯喊冤，下官按律重審罷了。”
馬提刑：“按律？按律你該老老實實書信一封向提刑司說明情況，待提刑司同意方可翻案，你做了嗎？你沒有！”他異常憤怒，指著硯冰的鼻子罵道：“本官吃過的鹽比你吃過的米飯還多，官場裡什麼伎倆沒見過？你以為本官不知你打著為民申冤的旗號實則劍指本官？聽著，趙硯冰，談家人我帶走了，你要想審案，先把理由都說全了，老實走程序，但在案子發還重審之前，你先祈禱自己腦袋上的烏紗帽能不能保住！”
硯冰攔住馬提刑：“此案疑點重重，下官隻是不想無辜枉死，目前也查出點眉目，還請大人通融。”
馬提刑：“我要是通融你，談家人今日就得死在你這兒！”
言罷便令他帶來的官差攔住硯冰，強行將談家人帶走。
硯冰狠狠地抹了把臉，驀地大罵：“他人來了為什麼沒一個來通知！”
師爺並一眾衙役不敢回話。
硯冰掐著腰，臉色黑得可怕，差一點就能問出結果來了。
有談家人為證便能還林大清白，奈何功虧一簣。
魏伯從外頭走進來說道：“馬提刑有備而來，衙門裡的官差第一時間門被鉗製，開不了口。”
硯冰還是臉色陰沉，至少沒問責衙役。
魏伯：“目前能用的證據雖然可以洗清林大殺妻嫌疑，但是不能證明死者另有其人，也沒法查明死者身份，貿然斷案既不能還其清白，又不能將真凶繩之以法。可接下來廣東官僚必然參你一本，就怕朝廷降職。”
“有恩師在，倒能幫我說幾句。”
要是五郎在，必不會輕易受人掣肘。
硯冰稍稍用力地拍臉，強迫自己頭腦清醒冷靜下來，儘量掐滅那點灰心喪氣。
“不過眼下動靜越大，越說明此案通天。”