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“老盧你好好的抖什麼？這風暖洋洋的，太陽也還沒落，不冷啊！”
三月下旬，龜茲城以西二十餘裡外的荒原，三十餘名漢軍吏士都騎著馬，排成三排立於道路上。
任弘在最前方，韓敢當在其側麵擎旗幟，後麵卻傳來眾人的戲謔之聲。
“他害怕烏孫人。”趙漢兒話雖不多，卻總能在最關鍵時刻補刀，這下，盧九舌表情更難受了。
“哈哈哈哈，差點忘了，一年前，老盧可是在壟城被烏孫女野人上過的。”
“都彆鬨了！”
一向和藹的任弘，難得板著臉訓斥了手下們。
“此行不比往常，事關大漢與烏孫之盟，待會在烏孫人麵前，可不要亂說話，更不可與之起衝突。”
手下們收了笑容，齊聲道：
“諾，任謁者！”
“謁者”兩字被他們拉得老長，這是任弘得的新職務，和侍郎一樣，依然歸郎中令管，屬於朝官近臣，秩比六百石，任弘又升了兩級。
任弘麵上嚴肅，心裡卻暗暗嘀咕：“不過我聽說，謁者對儀表品德要求極高，不但要求孝廉出身，還優先選美須大音，容貌威嚴，通曉賓讚禮儀者，我這點小胡須也不濃啊。”
他摸摸故意留了顯得成熟的一點短須，遐想連篇：
“是因為我容貌太俊了，破格任用？”
這當然是開玩笑，應該是傅介子給朝廷去信陳述任弘在鄯善、鐵門的功勞，極力推薦的緣故吧。
想到這，任弘對傅介子三月又三月的怨氣也消了，老領導對自己還是不錯的。
而這謁者除了在朝中司儀賓讚外，還常擔負一項任務，那就是出使、護送。
太中大夫為正使，謁者為副使，這是漢朝出使外國的組合之一，漢文帝元年，以陸賈為首，出使南越的使團，就是這搭配。
這次亦然，任弘雖為使者，卻沒資格持節，因為他的任務比較簡單，不需要縱橫睥睨，隻用護送烏孫使者平安去到長安。
“看來老傅沒騙我，這差事看上去是挺輕鬆的，回去以後積功又能升一級。”
距離接到朝廷的使命已有幾天，加上任弘，一共三十六名吏士，來到距離輪台城200多漢裡的地方等待——之所以來這麼遠，除了朝廷上下視龜茲為無物外，也為了萬無一失。儘管日逐王的大部隊被堵死在鐵門，但斥候小隊翻天山過來也不是不可能。
此地坐落於卻勒塔格山南麓鹽水溝溝口，在漢軍吏士們背後，是一片荒蕪的衝擊台地，上麵屹立著一座高大的烽燧。
這裡是多年前，李廣利伐大宛時修築的哨點，用來接應後續部隊。其顏色赤紅猶如火焰，足有六漢丈高，也就是十三四米，真是蔚為壯觀，十裡外都能看到，是顯而易見的地標，也是漢烏約定彙合的地點。
烏孫人的前哨已於早上來接頭，說今日傍晚必至。於是任弘便將臟兮兮的吏士們打發去旁邊的河水裡洗了個澡，叫他們穿上乾淨的青色禪衣，外披絳色袍，頭上戴著黑色平上幘。
大夥都很興奮，因為覺得長達一年的西域之旅，就要結束了，他們接了烏孫人便可踏上歸途。來時說不破樓蘭終不還，如今樓蘭已破許久，也是時候歸去了。
任弘則頭戴赤色武冠，套著魚鱗襦甲，腰掛一把卌煉環刀，撫摸著蘿卜的鬃毛，目視前方。
終於，在太陽漸漸偏西的時候，烽燧上的人給出了信號：
“任君，遠處有人來了！”
任弘讓大嗓門的韓敢當替自己吼：“多少人？”
“數十！速度很快，有車有騎。”
“他們打著什麼旗？”
“不是龜茲人的龍馬旗。”
“是狼頭旗！”
這時候，任弘也望見遠方路麵上，出現了一麵黑底白紋的狼頭旗。
那不是史塔克。
而是烏孫人的旗幟。
任弘知道，匈奴崇尚的是鷹，但烏孫人，確實是狼圖騰的民族。
這跟烏孫的中興之主獵驕靡有關，一百多年前烏孫與月氏都居住在祁連敦煌間，後來月氏強盛，擊破烏孫，殺死烏孫王難兜靡。烏孫部落四散，或鑽進魔鬼城成了沙民，或投奔匈奴。
烏孫王子獵驕靡剛剛誕生，在月氏追殺時被遺落在草原上，等烏孫人回來以為獵驕靡已死時，卻看到了令人驚異的一幕：
有隻蒼色母狼正在給獵驕靡喂奶，另外還有黑色烏鴉叼著肉在一旁飛翔。
這簡直是羅馬建城傳說的翻版啊，任弘是不太信，但匈奴人卻信了。
烏孫人將此事講給匈奴冒頓單於聽後，冒頓異之，遂將獵驕靡收為養子，幫他恢複了烏孫部落。
後來獵驕靡為匈奴西擊月氏，報了父仇，並滯留在伊犁河穀，吸納月氏、塞人加入，向中亞的七河地區擴張，造就了現在強大的烏孫。
眼看烏孫人終於來了，大夥紛紛在馬上坐直了身子。
“咦，怎麼還有一麵漢旗？”
眼尖的趙漢兒發現，除了打頭的一麵蒼狼旗外，烏孫人的隊伍末尾，竟還有一麵赤黃色的漢旗，這是幾個意思？
不等他們細想，車騎馳騁來得很快，不一會，烏孫使團便馳騁到了麵前。
最先抵達的是十多名典型的遊牧戰士，他們頭戴護蓋兩耳的尖頂皮革帽，又高又尖，穿著皮褲和高幫靴，胯下高大駿馬，個個都裝備斯基泰弓，弓套和箭袋裝飾得很精美。亦有戰斧、矛、劍等武器，身著皮甲胄，上麵還縫著獸骨或馬蹄製成的硬片。
若非他們的長相，漢軍將士定會以為這是匈奴人來了。
任弘放目望去，在尖皮帽下的臉龐是多種多樣的，有赤發碧眼的典型烏孫人、塞人，也有介於東西方容貌的月氏種。總之，與趙漢兒那種典型的圓臉杏目完全不同。
更誇張的是，還有幾個頭發火紅的烏孫女人，亦是全副武裝，麵貌凶惡，看到她們，盧九舌又開始打哆嗦了。
這十餘烏孫騎兵衝到漢使吏士麵前，警惕地望著他們，而與遊牧者戰鬥多年的吏士們也下意識地摸向武器。
“讓開！”
就在這時，一聲稚嫩的命令發出，是熟練的漢話。
一匹雪白的小馬走到任弘麵前。
白馬上是個十分年輕的少年，大概才十三四歲吧，嘴上沒毛，頭發是赤色的，眼睛卻是黑的，顯然是個混血兒。