元宵佳節，張燈結彩。
而英國公一行人也終於在元宵節前夕，抵達京城。
未及回家，父子三人便率領殘餘的禦林軍，入宮拜見皇帝。
祁鈺在大殿接待了他們。
叩拜畢，祁鈺先表彰了英國公等人的功勞，而後表達了對在與高昌交戰中為國捐軀的將士們的哀悼之情。
場麵話過後，祁鈺便問起西北邊關如今的形勢。
英國公躬身答道：“啟稟陛下，嘉峪關城樓一戰，克裡木元氣大傷，如今躲在高昌腹地，輕易不敢出來。而先前被克裡木驅逐到高昌北境的大王子和二王子，也趁勢南下，欲要奪回之前被克裡木侵吞的土地和人民。
“高昌國重新陷入內亂，再加上冬季雪重嚴寒、衣食緊缺，牲畜、百姓都多有凍死餓死者，想來短期內，克裡木等人並不敢來犯邊。”
嘉峪關易守難攻，那些貴人們可惜命得很，隻要自家衣食豐足，在如此惡劣的情勢下，自然不會以卵擊石，損傷自己的實力，讓敵人有可趁之機。
至於手無寸鐵的高昌百姓為了生存而冒險犯邊的小股劫掠，不需要出動兵馬，邊地的百姓就能組織起有效的抵抗。
因此說是眼下邊境晏安，也不為過。
所以張瀾留下來，與其說是戍邊防禦，倒不如說是要遠離京城，獨自療傷……
想起獨留邊關的幼子，英國公看向皇帝的目光不由地複雜起來。
祁鈺卻以為英國公是心係邊關，亦或是感激他在層層重壓之下，仍舊以“護送”為名，堅持派出了一千禦林軍增援西北，因此十分動容地說道：“英國公為國為民、戍邊禦敵，勞苦而功高，朕代天下百姓，謝過了！”
說著話，便站起身來，隔著禦案，向英國公拱手一禮。
英國公等人慌忙伏地叩謝。
“此乃為人臣子的本分，不敢當陛下如此重謝。”
“諸卿快快請起。”祁鈺繞過禦案，親自扶起英國公，慨然道，“英國公府世代忠烈，能得如此良將守衛國門，是朕之大幸，亦是江山百姓之大幸！
“明日元宵節觀燈，就請英國公與朕同登城樓，共賞這太平盛世之景！”
英國公連忙謝恩道：“臣，叩謝陛下隆恩！”
祁鈺又詢問了幾句西北邊關的情況，便放了人。
“英國公與明威將軍已有三個年頭未曾歸家，想來家中甚是掛念，朕就不多留二位了。”祁鈺笑道。
英國公與張潮連忙躬身謝恩。
“至於武德將軍，還請暫留片刻。”祁鈺轉向張池。
嘉峪關雪夜一戰，與張潮一同率眾殺出城門的張池，與攪亂敵人後方的張瀾均被擢拔為正五品的武德將軍，而張潮則晉升為正四品的明威將軍。
張池連忙拱手應命。
英國公和張潮見狀，遂躬身退去。
路過張池身邊時，英國公盯了他一眼，目露警告。
這小子自打得知黃小姐被