兗州,魯郡。
元節前一日，一騎快馬入城至駱宅前，送來三封來自範縣的家書。
其中兩封是給林楚鴻的,一封是給駱意的。
“姐姐給我的信？”駱意從母親手裡接過信，在一旁的坐褥坐下,拆開信一目十行看起來。
駱找找抖了抖身上零星的雪花,慢慢踱進來在駱意腳邊趴下，悠悠閒閒舔自己的大爪子。
駱喬的信不長,簡略說了一下找到杜曉的過程還有與尚永年那一戰,然後重點來了——
父親已同意讓她加入與東魏談判的使團,但有個要求是叫她扮做個啞巴。
此處有駱喬的抱怨一千字，然後話一轉,就問驕驕要不要過來範縣,和她一起為談判出一份力。
怎麼出力？
她隻能動手,那動口的事情就交給驕驕。
有文有武，文武雙全，教東魏豬恐懼顫抖夜不能寐！
這種事情，駱意豈有不答應的，看完信就看向母親，略圓的葡萄眼亮晶晶。
林楚鴻還沒有看到駱衡的信,才看到駱衡跟她抱怨女兒越來越會撒潑打滾，非要叫弟弟一道入和談使團，美其名曰：姐姐可以，那弟弟也可以。
“驕驕想去？”林楚鴻感受到兒子的視線,把信放下,認真問道。
駱意用力點點頭：“阿娘,我想去。此次與東魏和談,其結果如何定然會影響建康各方勢力的多寡，我想去瞧瞧。”
林楚鴻其實不太願意兒子在這時節出遠門：“你前幾日著涼，都還沒有大好……”
“我已經好啦！”駱意立刻站起來在屋中跑兩圈，向母親展示自己有多強壯，“阿娘，您讓我去吧。”
駱找找站起來撐了個懶腰，用毛腦袋拱了拱駱意，駱意立刻保住老虎脖子，說：“阿娘，還有找找呢，找找不僅會保護我，還毛乎乎可暖和了，我帶上它，又安全又溫暖，我們家找找是居家旅行必備之猛虎。”
駱找找：“嗷……”
林楚鴻：“……”
這老虎也太會配合了，活似它真的聽得懂人話一樣。
“阿娘，您讓我去吧，姐姐都可以，為什麼我不可以？”駱意準備要使出姐姐教的撒潑打滾大法了。
林楚鴻一看就明白兒子要做什麼，虛點了他兩下，無奈道：“行，等出了人日就送你去範縣。”
駱意弧度不大地歡呼一聲：“阿娘最好了，謝謝阿娘。”然後就一路小跑回去自己的小院，收拾行李去。
他一走，駱找找立刻跟上。
墨畫正好過來跟林楚鴻回話，走到門口迎麵遇上個老虎，把她給嚇了一跳，往旁邊猛地蹦了兩步，把路讓給虎大爺。
雖然這老虎在家中走來走去都半年了，家中仆役看到還是會怕，這可是老虎啊，萬一哪天沒吃飽想換個口味怎麼辦？
老虎出去後，墨畫才進來，朝林楚鴻行了禮，道：“大房娘子遣人來信，等掛了桃符、燒了庭燎就過來。”
林楚鴻點頭表示知道了，吩咐墨畫：“你待會兒回去和你家陳崇峻說一聲，挑些得力的人，收拾行禮，等出了人日，你們護送驕驕去範縣。”
“這……”墨畫有些吃驚，“郎君怎麼要去範縣？”
林楚鴻好氣又好笑地說：“鐵牛也不知怎的混進去與東魏談判的使團，自己混進去了還不夠，還要來信邀請弟弟‘共襄盛舉’。”
“咱們姑娘和郎君姐弟情深，姑娘乾什麼事都想著郎君哩。”墨畫笑道。
“他們倆啊，沒一個讓我省心的。”林楚鴻吩咐墨畫：“你到了範縣幫我好好瞧瞧鐵牛的傷，季平說傷得不算重，我總放不下心。”
墨畫勸慰道：“夫人且放寬
心，就衝著咱們家姑娘都能想方設法進了使團，就定然沒大事兒。”
林楚鴻說：“這倒也是。”
墨畫出去後，墨琴過來跟林楚鴻一一說了元節的安排，確認沒有什麼疏漏之處。
處理完家事，天剛過擦黑的時候，林楚鴻就往前頭大門走，算著時間姚瑩母女差不多就要到了。
果不其然，她一到閽室這裡就有姚宅家丁跑過來稟報，她忙叫了門房把中門打開，站在門外看著姚瑩母女乘坐的馬車漸漸駛近。
“大嫂。”
“四娣。”
姚瑩掀開車簾子，由喜翠扶著下了車，上前幾步握住林楚鴻的手，笑著說：“嫂子可又來叨擾你了。”
“大嫂這話說得，我都想叫大嫂住家中彆走了才好。”林楚鴻笑道。
“四嬸，吉慶如意。”駱鳴雁福身說著吉祥話。
林楚鴻趕緊把她扶起來，看著她笑：“鳴雁出落得越發水靈了，”然後對姚瑩說：“誰娶了她呀，都是八輩子修來的福。”
駱鳴雁臉微微一紅。
“你可彆再誇她了，當心把你侄女誇到天上去。”姚瑩笑著說：“要我說，還是你家小七出息，小小年紀就名動天下。”
駱喬之名，即使久居深閨的娘子們都聽了不少。
林楚鴻握住姚瑩的手把人往裡麵請，邊說道：“我家那小蠻牛才真叫彆誇，你不誇她她都能上天，一天天就知道叫我擔心。”
進了門，駱意就在閽室前，朝姚瑩母女們拜道：“大伯母，大姐姐，吉慶如意。”
“好好，四郎看著又長高了不少，”姚瑩連連點頭，“孩子最是變化大，幾乎是一年一個樣兒。”
駱意靦腆一笑，走在了駱鳴雁身旁。
“四郎，駱喬什麼時候回來？”駱鳴雁問。
駱意想了想說：“大概要等於東魏和談交換國書之後。”
駱鳴雁詫異，怎麼還要這麼久？
她小聲嘟囔：“我娘準備出了正月開始準備我的婚事，她趕不趕得及呀。”
駱意耳朵尖，聽到了，不由好奇問：“不是都還沒納采麼？”
駱鳴雁臉微紅，看了正在說話的母親和四嬸一眼，把駱意一拉，拉到旁邊回廊上去說話：“你個小人兒懂什麼，要是走起禮來說快也快，與東魏和談萬一遙遙無期，駱喬難道就不回來了，她不來為我送嫁？”
駱意一針見血道：“若是與東魏和談不成，周大哥也不能回來，大姐姐你要怎麼成親？”
駱鳴雁臉爆紅，氣急地跺腳：“你個小孩兒渾說什麼，我……我……我怎麼就……就非是嫁給……嫁給……”
“周大哥。”駱意貼心幫她說出來。
“你閉嘴！”
好吧，駱意乖巧閉嘴。
駱鳴雁挺直了背脊，揚起下巴，像一隻驕傲的孔雀：“誰說我非就得嫁給周家郎君，四郎，一家好女百家求，知不知道。”
“哦。”駱意說：“可是大伯母與尹伯母不是私下已經商定好了，準備出了正月就開始走六禮。”
駱鳴雁瞬間泄氣，乜了駱意一眼：“你小小年紀，知道太多對你沒有好處。”
駱意無辜地看著她。
駱鳴雁在回廊的欄杆上坐下，駱喬不在，她滿心的苦惱沒處說，與席娟等人也沒到交淺言深的地步，就……
她瞅著駱意。
要不跟這個聰明得嚇人的堂弟說說？
“四郎，你說，人為什麼一定要成親呢？”駱鳴雁小聲問：“我不想成親不可以嗎？”
駱意想了想說：“我們東平郡無鹽縣有個村堡裡有位娘子，她幼失怙恃，下頭還有弟妹三人，及笄那年去縣裡衙門立了女戶，揚言要照顧弟
妹，不言婚嫁，在縣城經營了一個薪柴鋪子，日子倒也過得還不錯。”
“真的？那位娘子很厲害呀。”駱鳴雁說。
駱意接著道：“後來她的弟妹陸續成家，她一人覺得孤單，就招了個贅婿。”
駱鳴雁頓時萎了，對這個故事沒有興趣了。
駱意卻要把故事說完：“那贅婿上門前光鮮亮麗，上門後就原形畢露，原來他好吃懶做被兄嫂趕出了家門，那位娘子忍了一年，終於忍無可忍把他休棄了。”
駱鳴雁：大快人心。
“……然後呢？”
“然後，”駱意想了一會兒，“那位娘子後來一門心思撲在薪柴行的經營上，將薪柴行開到了郡裡，就跟我家一間炭行挨著。”
“她就沒再招贅婿了？”駱鳴雁問。
“沒有了，”駱意說：“大概是一朝被蛇咬十年怕井繩吧。”
駱鳴雁：“……”
謝謝，聽你說完，我更害怕成親了。
駱意說：“大姐姐且安心，若周大哥敢對你不好，我和姐姐會幫你休了周大哥的。”
駱鳴雁愣了片刻，笑開了花：“有四郎你這句話，我就安心了。”
駱意緩緩點頭。
“你們姐弟兩個，在說什麼悄悄話呢，燃庭燎了。”林楚鴻站在院中招手。
駱鳴雁和駱意快步走了過去，站在母親身旁。
院中已經堆起了高高的柴禾鬆枝，柴禾中放了舊掃帚、舊鞋等物，四周用磚石圍著，管家在柴禾上倒上些油，將一根點燃的火把遞給林楚鴻，林楚鴻走前兩步，將火把丟進柴禾堆裡。
呼……
不過片刻，火焰就竄高了，越燒越旺。
姚瑩看著燒旺的火，忽然就想起許多年前的元節，是駱文代一家之主點燃的庭燎，旺盛的火焰中，他說明年會更好，然而第二年……
姚瑩眨了眨眼睛，眨掉眼中的酸澀，接過林楚鴻遞來的爆竹投在庭燎中，聽著嗶嗶啵啵的爆竹聲，說著吉祥話。
“紅紅火火，平安順遂。”
姚瑩看向正在同駱意一起扔爆竹的駱鳴雁，明年女兒出嫁了，她最大的一樁心事就了卻了。
“娘，吉慶如意。”駱鳴雁扔去一個爆竹，朝姚瑩笑。
“吉慶如意。”
-
“爆竹，爆竹，爆竹……”
同一時間，範縣兗州軍大營裡也在點庭燎，駱喬不知打哪兒搞來一身布甲，混在一群兗州兵當中，除了矮點兒，毫無違和感。
營中也點起了庭燎，駱喬與一群士兵一窩蜂圍到輜重營校尉麵前，討要爆竹。
輜重營校尉叫手底下的小兵給眾人發爆竹，邊笑道：“要爆竹也不知道說兩句吉祥話。”
“吉慶如意。”
“吉壽延綿。”
“百戰百勝。”
“橫掃千軍。”
……
“收複豫州，乾掉高鳳岐！”駱喬喊。
眾士兵一陣大笑：“還是大姑娘的祝願實在。”
然後零星幾個聲音附和，慢慢變成了一齊高喊：“收複豫州！收複豫州！收複豫州！”
大帳裡的將領們聽到出來瞧，都笑了。
“小喬，真可謂是不同凡響呐。”李蘊笑著對駱衡說：“將軍有子如此，可是太叫我等羨慕了。”
駱衡噙著微笑看女兒跟一群士兵分著吃五辛盤，吃了一口臉皺成一團，可愛極了。
“將軍，”喻灃湊過來，“您看小喬這般厲害威風，就很適合咱們先鋒軍。”
駱衡還沒做出反應，李蘊就過來把喻灃扒拉到一邊：“說的什麼話，小喬最適合咱們輕甲軍。”
喻
灃不甘示弱，反扒拉李蘊：“你才說的什麼話，小喬是誰，咱們先鋒軍將軍的女兒，那肯定是來咱們先鋒軍。”還尋求駱衡的認同：“將軍，您說對吧，肥水不流外人田。”
然後他就被駱衡捶了一拳：“你們都給我歇歇，我女兒才幾歲！”
喻灃嘟囔：“有誌不在年高呀。”
“那你怎麼不把你兒子帶來？”駱衡睨喻灃，“你兒子比我女兒還大一歲呢。”
喻灃歎了口氣：“我也想啊，可我家那小子，文不行，武不行，就對打算盤感興趣，難道我以後得送他去做個賬房先生不成？”
眾人一陣哄笑，李蘊說：“倒也不是不行。”
駱衡亦笑道：“賬房先生就算了吧，做個商行東家，富家翁，過些個舒服日子。”
喻灃大笑，笑著笑著忽然歎了一句：“也不知道沒有戰亂的舒服日子什麼時候才有。”
幾位兗州將領都斂了笑，眉宇間有些鬱鬱之色。
建康過來的人互相看了幾眼，都不敢做聲。這裡是彆人的地盤，他們是少說少錯不說不錯。
唯有席瞮，朝幾位兗州將領笑著說：“說不定不用多少年，就天下一統，再無戰亂了。”
“席舍人很樂觀。”柳晟在對麵朝席瞮笑，語氣聽起來不陰陽怪氣，可話品起來就讓人很不爽了。
“柳郎君常年在建康不出來走動，可能不知道，”席瞮說道：“東魏早有傳言，‘兗州駱氏女，天降煞星，人形兵器，可終結亂世’，隨便叫上一個東魏士兵問，都聽過這樣的傳言。”
東魏的傳言當然不是這樣的，是席瞮二次加工過的，他在聽聞俘虜的東魏士兵說起東魏軍中流傳的關於駱喬的傳言，就改動了一番，然後送信給祖父，請祖父按下在四國內宣揚。
駱喬已然聲名在外，經與尚永年一戰又凶名在外，不如利用起來，好叫敵國之人今後聽到她的名字就瑟瑟發抖。
這時候的席瞮還不知道，由於“天降煞星”的廣泛宣揚，後來“駱喬”二字有止小兒夜啼之效。
柳晟想要刺一句席瞮，偏這時駱喬跑了過來，他到喉嚨口的話硬生生咽了回去。
被駱喬動不動丟到樹上掛著，柳郎君已經掛出心理陰影來了。
——果然是天降煞星。
“阿爹，吃春盤。”駱喬這個小棉襖可貼心了，給自家親爹端來滿滿一大碗五辛菜，分量十足。
駱衡看著碗中堆起來的大蒜小蔥，自家的鐵棉襖真的是……
“小喬，就隻有你阿爹有，叔叔幾個呢？你這是厚此薄彼呐。”喻灃逗小孩兒。
“厚此薄彼？不存在的。”駱喬搖頭，對不遠處招了招手，立刻就有兩個士兵抬了一桶五辛菜過來，“幾位叔敞開了吃，管夠。”
喻灃：“……”
這五辛菜誰能敞開了吃啊。
李蘊毫不客氣地哈哈大笑，把喻灃好一頓笑話。
駱喬又端了一碗給張瑾，然後四下裡瞧，問道：“杜曉呢？”怎麼沒看到人。
“杜將軍說他受不得鬨，在帳中休息。”一名士兵回道。
席瞮走過來，說道：“大概是思子心切，原本杜鴻漸三日前就該到了，也不知路上因何耽擱了。”
“他們父子有好幾年沒見了吧。”駱喬說：“要我幾年見不到我阿爹，我可不行。”
席瞮道：“杜鴻漸年少輕狂，他們父子又聚少離多，最終成了這麼個局麵，多少叫人唏噓。”
駱喬抬頭瞅著席瞮，葡萄眼微微眯起來，一副打量的樣子。
“怎麼了？”席瞮忍住摸自己的臉的衝動，這麼看著，他的臉又什麼問題嗎？
“杜鴻漸可比你老多了，你老氣橫秋的說人家年少輕狂，敢
問席大公子，你及冠了嗎？”駱喬吐槽道。
席瞮：“……”
他還有一年及冠，可是……
“我總歸不是十歲。”
駱喬大聲糾正：“是十一歲！”
席瞮：“明天才算十一歲。”
駱喬：“……”啊啊啊，好氣！
席瞮又說：“適才喻幢主跟駱將軍諫言，希望你能入先鋒軍。”
“真的？”駱喬眼睛一亮。
“真的。”席瞮點點頭，還不能駱喬下一個反應，他話鋒一轉：“可是你才十歲，駱將軍不同意。”
駱喬臉上的瞬間消失，朝席瞮伸出一隻手，在他眼前揮了揮：“看到這隻手了嗎？”
席瞮認真看了幾眼，評價道：“手指勻長、白皙，手心有繭，是多年習武握槍所致……”
“誰教你評價我手的。”駱喬把手放下，“我一隻手就能把你丟到樹上掛起來，哼！”
席瞮眼中閃過笑意，點頭：“我知道。”
駱喬教育道：“所以，你不要不識好歹，步柳那誰的後塵。”
“他叫柳晟。”
“我管他叫什麼，反正是個討厭鬼，”駱喬撇了撇嘴，“和建康的那個四皇子一樣討厭。”
席瞮說：“他與三皇子有些私交。”
咦？
駱喬立刻好奇起來：“柳家不是太子的外家麼，為什麼柳那誰與三皇子有私交？”
席瞮叫士兵拿了兩把小胡床來，示意她坐下，聽他慢慢說來。
“據說，當年陛下娶柳氏女用了些不是很光彩的手段，柳家不想認，但據說柳氏女……也就是現在的皇後娘娘以死相逼，最終還是嫁給了陛下，柳侍中對此事一直耿耿於懷，柳家在朝堂上也多與陛下意見相左。”
據說當年那件事鬨得滿城風雨，連累得河東柳氏整個一門好多年都嫁娶艱難，也正因為此，河東柳氏才會漸漸式微，在朝堂上的話語權彆說席氏，謝禹珪都比不過。
門閥士族結親那是有講究的，尤其是在皇權被士族死死壓製的宋國，門閥裡的小娘子並不以嫁入皇家為榮。
柳氏女後來成了皇後，也沒有給河東柳帶著多少榮耀，因為姻親難貴，河東柳仿佛被詛咒了一般，族中竟難出驚才絕豔的子弟。
後繼無人，是士族衰弱的原因之一。
“那柳那誰為什麼要跟三皇子交好？”駱喬道：“他若想家族有起色，站在太子身後不是更好，太子怎麼說也是儲君吧。”
她說完這個，不等席瞮回答，又想到另外一個大問題：“若是陛下與皇後娘娘當年感情甚篤，非卿不娶，為什麼現在宮中受寵的是貴妃啊？”
“這是陛下的製衡之術。”席瞮說：“他不能讓皇後娘娘一家獨大。”
“啊？”駱喬不懂，且大受震撼：“咱們這個陛下的心思可真是……難懂呐！”
席瞮聞言笑出聲來：“的確很難懂。”
駱喬想了又想，都想不明白皇帝這製衡之術用來乾嘛，便虛心問席瞮：“你覺得這製衡之術如何？”
席瞮說：“很有意思。”
駱喬還是不懂，喃喃：“難道說，他是要報複柳侍中不在朝中支持他？”
“或許吧。”席瞮說，又話鋒一轉：“但是，太子妃薨了後，柳侍中親去明德殿安慰太子。”
駱喬精神一振：“那他這算是站隊太子了？他怎麼突然就站隊了？”