()這一冬,鄴京的火炭價格之高,叫鄴京百姓咋舌。然而鄴京豪富雲集,各家平日裡不顯山不露水，到了此時,才露出一點端倪。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。形容如今的鄴京最恰當不過。
普通百姓尚且在為了度過嚴冬掙紮，富貴人家卻在為百兩銀一斤的火炭爭相競價。甚至因火炭難求,不少搶先買足了火炭的府邸,還興起了舉辦赤火宴賞雪賞梅。
赤火宴，顧名思義，便是富貴人家將自家宅邸的花園以厚布圍起，園中放置諸多暖爐,屆時庭中積雪不化,臘梅盛開。賓客圍坐暖爐邊煮酒賞雪,以此彰顯自家財力。
安長卿看著賬本上的數目感慨：“真是旱的旱死，澇的澇死。”
新鋪子開張不過十數日,囤積的一萬五千斤火炭已經儘數賣空。倒是城外的粥棚的人越來越多，不隻是貧寒百姓，就連有些上京備考的貧寒學子,也撐不住饑寒，三五成群地到粥棚排隊取粥。
周鶴嵐倒是見多了，淡淡道：“自古以來，都是如此。富人酒肉臭，窮人無餘糧。”
安長卿歎口氣：“真希望早些開春。”
他已經竭儘所能,建粥棚發冬衣，爭取多給這些百姓一分生機。但人力畢竟有限，即使如此，還是有不少人撐不下去，悄無聲息地凍死在寒夜裡。而且鄴京如今情況還算好的。聽聞更北邊些的肅州、並州、梁州、雁州、郴州，此次受寒冬影響更大，因天氣實在太冷，已經有不少百姓被凍死。
聽蕭止戈說，地方上的折子一道道送上來，堆在丞相安知恪手上，安慶帝卻連看也不看，隻顧著派人四處尋找瘋道人的下落。安相國向來會揣摩上意，之後但凡有類似的折子，便都壓了下來。
就連身在鄴京少問朝事的蕭止戈，都已經收到了數封雁州急報。
雁州位於大鄴北邊，與北漠接壤，是拱衛大鄴的第一道關口。如此寒冬，對於已經習慣了寒冷的雁州軍民來說，還算能捱，但更難應對的卻是缺衣少食、揮軍南下的北狄人。
北狄人體魄強健，擅騎射，曆來逐水而居。每到冬日食物不豐時，便會舉全族精銳南下燒殺擄掠，搶足過冬的物資。
每年冬天，對於鄴北三州來說，都是一場硬仗。
今年因臨近太後六十壽誕，蕭止戈早早被召回鄴京，雁州隻有副將坐鎮，對於極其仇視又畏懼蕭止戈的北狄人來說，是最好不過的機會。
安長卿看完賬，從鋪子裡回來時，書房的燈還亮著。眯起眼望過去，隻見一道模糊人影立在窗邊。等走近了，才發現是蕭止戈背手立著，不知道想什麼想的出神，連來了人都沒有察覺。
安長卿推門進去，蕭止戈才轉過身，見他肩膀上落了雪，皺著眉替他拂去、
“王富貴說王爺還沒用晚膳？”安長卿見他雙眉間皺褶愈深，便知道他肯定是遇見了煩心事。
“嗯。”蕭止戈不欲讓他跟著擔憂，隻道：“晚上沒什麼胃口，”
“我正好也沒吃，王爺陪我吃點吧。”安長卿笑道。
蕭止戈明顯沒什麼胃口，但遲疑了一下，還是點頭。安長卿便叫安福去傳膳。外頭天寒地凍的，兩人也沒拘泥規矩，就在屋內小幾上布了菜，圍坐在暖爐邊用膳。
安長卿捧著碗雞湯輕輕吹了吹，喝了小半碗暖胃，見他食不知味的樣子，終於還是忍不住問道：“是雁州有事嗎？”
“嗯。”蕭止戈本來不想讓他擔憂，但想了想若是他真要去雁州，也瞞不住，隻能道：“北狄人對我懷恨已久，如今知道我不在雁州，正好又遇上異冬，已經糾集全部北狄將士，準備強攻雁州。”
鄴北三州，雁州在中間，梁州和郴州分彆拱衛兩側，三州連成一道防線。如今梁州與郴州主將皆在，唯有雁州沒有主將。雖有副將坐鎮，還有他麾下鐵騎軍團，但如今卻還有個太子一黨的監察禦史在中間拖後腿。若是北狄人集中全部兵力來攻，內憂外患之下，未必守得住。
而且如此寒冬，梁州和郴州自顧不暇，想必也無法馳援。一旦讓北狄人攻破城池，不僅雁州百姓受苦，他多年經營毀於一旦，安慶帝也必然要以此問責，太子和老三更是會落井下石。
這裡麵哪一樣，都不是他想看到的結果。
安長卿垂眸，心中已經了然：“王爺要去雁州？”
蕭止戈道：“我必須去。”
說出這句話後，他攥緊的手掌鬆開了一些，有些抱歉地看著他。
安長卿卻沒有如他想的一般不滿，隻是收斂了神色問道：“何時出發？”
“明日一早我會入宮請命，最遲後日出發。”
安長卿垂眸，猶豫了一下，問道：“我能一起去嗎？”
蕭止戈搖搖頭：“雁州情況緊急，晝夜兼程快馬趕去，你不能去。”
“我明白了。”安長卿點點頭，沒有再多說：“那我為王爺收拾行裝吧。”
這一晚，兩人仍然如往常一般相擁而眠。在得知蕭止戈要去雁州之後，安長卿從始至終都沒有表露過任何情緒，隻是到了睡覺時，緊緊貼住他的身體才泄露了一絲不舍。
雖然閉著眼睛，安長卿卻沒有睡著。他使勁回憶著上一世的事情。卻發現這段時間的記憶實在太過模糊。上一世這個時候，蕭止戈也去了雁州。但是過程中如何抗敵，是否遇險，他卻一概不知。他那時候對蕭止戈的關心實在太少，隻從下人的隻言片語中得知，那一場戰打得艱難，但最終還是勝了。
但那場戰爭不過隻是一個開始。太.祖傳下來的大鄴江山，到了安慶帝手中，如今隻剩下一層空殼。內憂外患掩蓋在刻意維持的虛假繁榮之下。一場雪災，成了繁榮落幕的開端。