湘王素有賢名，他下帖宴客，各路學子自然趨之若鶩。彆說拿到帖子的，沒有拿到帖子的，都絞儘腦汁，各路打聽，希望以彆的方式進入湘王府。
曉曉和她的兩個師兄跟在秦家班班主的身後，從側門進入，徑直到了臨時收拾出來的一間空屋，給他們做休息之用。
老管家一再囑咐：“就在這裡等著，千萬彆亂走，呆會兒迷了路，衝撞了貴客，誰也擔待不起！”
班主點頭哈腰，一再表示他們一定安分守己，做好份內的事情。
曉曉一路走來，見到的都是錦衣華冠的公子，不禁心潮翻騰。扒著窗口，往外麵看熱鬨，思緒也不禁開始翩翩起舞。書上多有貴公子遇上窮家女，幾經波折，終成良緣的故事。她為什麼不能有這樣一段奇遇呢？
秦班主叫她：“曉曉，彆看熱鬨了，馬上就輪到你上場了，好好準備。”
曉曉不以為然，這節目她已經表演了上百次，哪還需要做什麼準備？眼睛依然看著窗外，頭也不回地答道：“秦班主，您就放心吧，保證不會出任何差錯。”
大福看不過去，走到她身後輕輕拍了一下她的後腦勺：“彆看了，檢查一下帶來的東西。”
“東西有什麼好檢查的。”曉曉依然沒挪動腳步，突然指著外麵一人道，“師兄你看，那個人一身布衣，也是參加科考的考生嗎？”
靈猴湊了過來，朝著曉曉指著的方向看了看，說：“那人我好像見過？”
“吹牛。今天湘王宴請的可都是要參加科考的書生，將來是要金殿麵聖的人物，你怎麼會見過？”曉曉笑著瞥了靈猴一眼。
靈猴說：“我就是在哪兒見過。”
大福取笑道：“對，他在人群裡看過咱們的表演，可不是見過嗎？”
靈猴一拍腦袋，說：“對，就是前天，他來問過我，登仙索每次請的神仙是不是都一樣？”
大福笑起來，說：“你看，我就說是看過咱們表演嘛。”
沒錯，他們說的那人就是初夏。
初夏帶著寧九，寧九作為長隨，被安排在了偏院的一處房間，和曉曉所在的雜耍班在一個院子。
湘王府給他們準備了一些點心，其他跟班都是各地世族大家出來的，見過世麵，對這些點心不太看得上眼，唯有寧九，像幾輩子沒見過吃的一樣，找了幾張油紙，每樣拿了些包好，揣在懷裡。大家笑他小家子氣，他渾不在意，拿了點心來到院中。
他將自己拿來的點心給初夏：“宴席也不知什麼時候開始，你先吃一點墊墊肚子。”
初夏拿了一塊點心，“你也吃一點。”
“我不餓。”