初春, 燕鶯百囀。
煙雨過後，含苞待放的杏花從牆頭伸出幾許，花枝顫了顫, “啪”地被折了去。
雲苓將折下的杏枝插入瓶中, 小心翼翼地抱回去。經過廊下，對坐在搖椅上的人道：“今年杏花開得早，奴婢折些骨朵兒回屋，明日姑娘起床就可見花開了。”
搖椅上的人漫不經心“嗯”了聲, 須臾, 從遊記裡抬眼：“桑葚, 烤焦了。”
她麵前擺著個炭爐, 爐上架鐵絲網, 竹簽串各樣肉置於其上。肉都是用調料醃過的, 用火一烤, 香味滋滋地冒出來, 甭提多香。
叫桑葚的婢女訕訕, 忙將炭火撥小些。
雲苓見這一幕，搖頭歎氣。
她們姑娘是蘇家第四女, 名蘇綰, 上頭還有三個嫡出的姐姐。雖是庶出, 可從小養在嫡母膝下，吃穿用度跟嫡女無二。按理說同一個母親教養出來的，學識氣度該不大差, 可......
蘇家四朵金花，大小姐才名冠京，二小姐醫術出神入化，三小姐丹青引無數文人墨客追捧。就四小姐不知上進, 整日隻知吃喝玩樂。
以前覺得她們姑娘年歲輕貪玩，可這麼些年過去了，依舊如此。無論夫人和老爺怎麼催促上進，她表麵好生應付，私下故態複萌，外頭的人都說蘇家四姑娘是個草包。
草包這名頭，姑娘也知道，卻毫不在意擺手：“嗐！讓她們說去。”
“姑娘不在乎？”
“在乎什麼？”蘇綰黛眉一挑：“隨她們怎麼說也礙不著我吃吃喝喝啊。”
“......”
從那之後，雲苓也認命了。她們姑娘就是這麼個心氣兒大的，整日隻管吃喝玩樂，旁的一概入不了她的心她的眼。
雲苓暗暗歎氣，抱花瓶進房中。
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屋外。
“姑娘，烤好了，您嘗嘗味兒對不對。”桑葚將烤好的一串鴨腸遞過去。
金黃焦嫩，香氣撲鼻。
蘇綰接過來，咬了口：“還不錯，若是再加點孜然就更好了。”
“孜然是什麼？”
蘇綰沒解釋，示意她：“你也嘗嘗？”
桑葚忙不迭搖頭：“奴婢吃不來這個，還是吃肉吧。”
什麼鴨腸雞腳的，窮人家買不起肉才會吃這個。卻不想她們小姐獨好這口，怪得很。
“你不吃我吃，都給我留著。”
鴨腸多美味啊，香辣有嚼勁。
“四姑娘，四姑娘可得空？”此時，月洞門外走進來個藍衣婆子。
她腳步一頓，瞥了眼古裡古怪的燒烤架子，暗想，這又是四姑娘搗鼓出來的新花樣？
蘇綰起身，露出個憨厚老實且不失熱情的笑：“張媽媽，有什麼事？”
張媽媽聞了會香味，說：“四姑娘若得空還請去趟正院，夫人有事跟您說。”
“哎，好嘞！我這就去！”
蘇綰放下書，拿帕子擦了擦嘴，又利索地從燒烤架上取了串鴨腸走過去。
“張媽媽嘗嘗，好吃。”
張媽媽一看烤得焦黃的鴨腸，頓時擺手：“哎呦，這東西我可不敢唔——”
話才說完，就被喂了一嘴。
蘇綰朝她眨眨眼：“怎麼樣？味道不錯吧？”
張媽媽嚼了嚼，又嚼了嚼，驚愕的神色漸漸舒展，繼而笑起來：“確實好吃，四姑娘哪弄的法子？”
蘇綰邊走邊跟她說：“書上看的。”
當然不是。
這些可是現代吃貨們的智慧結晶，跟這個時代中規中矩的烤肉不一樣，魚蝦腸肚天上飛的地上爬的水裡遊的土裡埋的......萬物皆可烤。
蘇家三進的院子，從蘇綰的洗秋院走到正院並不遠。兩人到的時候，張嬤嬤也已經將那串鴨腸吃完了。
拿人手短吃人嘴軟，一進門，張嬤嬤就誇蘇綰：“夫人，老奴適才去請四姑娘，見四姑娘在看書呐。”
柴氏一聽，臉上露出點欣慰的笑。
“這就對了，”她對蘇綰說：“你以前如何我也懶得說了，往後要曉得上進，不求你像你三個姐姐那樣，但至少不要被婆家看扁了去。”
蘇綰一聽這話立即明白過來，柴氏又要跟她說親了。
“知道了，母親。”她乖巧應聲。
“來，過來坐。”柴氏招手。
蘇綰坐過去：“母親喊女兒過來是為何事？”
柴氏將婢女們揮退下去，然後從旁取了張畫卷，展開。
“你看看。”
蘇綰目光一轉，看見了，是個帥哥。
“長得可還令你滿意？”
說起這個，柴氏語氣頓時嚴厲：“之前給你相看李家公子，你嫌人家太矮，上回相看羅家公子，你嫌人家長得醜。那這個呢？總該不醜了吧？”
蘇綰認真瞧了兩眼：“過得去。”
“......”
柴氏見她這不上心的態度，心頭一噎。想反駁，卻也不知從何反駁。
畢竟蘇家的女兒確實顏色好，無論哪一個站出去都是人群中出挑的。
蘇綰說這話倒也算得上理直氣壯。
“既然過得去那就好說了。”柴氏道：“這是王家的公子，家中排行第二，年歲與你相仿。雖還未考取功名，但假假也是個秀才，而且正準備考舉人，說不定過幾年就能中進士入仕做官。王家門第與我們蘇家相當，這門親倒也合適。我實話跟你說，這可是我費了九牛二虎之力幫你選的人，你給句話，到底滿不滿意？滿意，我就跟王家透個口信，定日子你們相看相看。”
柴氏直直地盯著她，幾分心累，幾分逼迫，還有幾分希冀。
蘇綰迎上她的目光，無辜、單純、老實巴交。
“娘的眼光真好，王公子一表人才確實難得，隻不過......”
柴氏心頭一突，就聽她說：“他與女兒年紀相仿，沒有十八也有十九了吧？十九才中了個秀才是不是太廢了？娘指望他日後做官，我看沒戲。”
蘇綰遺憾地搖搖頭。
柴氏：“......”
你琴棋書畫樣樣不通怎麼好意思嫌棄人家的？
但這話她忍住了，蘇綰雖不是她生的，可她視如己出十分疼愛，萬萬不能說這話傷她自尊。
“人不可貌相，你還未見過又豈知對方不好？”柴氏憋得胸口疼：“我算是看出來了，你就是不想嫁是吧？你們一個個都想氣死我！你二姐搪塞我，你也如此，分明小時候你還是最乖最聽話的，如今怎麼長成了這樣？”
柴氏一副傷心欲絕模樣。
蘇綰趕忙相勸：“女兒不是這個意思，您彆生氣。娘說得對，人不可貌相，女兒去相看相看，說不定合眼緣呢。”
柴氏一聽，立即停下來。
早知道這招管用，她就不多費口舌了。
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回到洗秋院，蘇綰繼續坐回搖椅上吃烤肉。
“姑娘怎麼突然想開了？”雲苓問。
“想開什麼？”
“以前無論夫人怎麼說，姑娘都不願去相親，這次怎麼就願了呢？難道這位王公子真的不錯？”
“也就那樣吧。”蘇綰吃了杯茶解膩，然後說：“什麼想不想開的，我今年十八了，也嫁得了。”
她以前不願相親是覺得年紀太小，雖然有人十四歲就嫁人，可她一個高知分子實在難以接受，怎麼說都得滿十八吧？
不過她也隻能頂著壓力到現在了，若是再推辭，柴氏估計要被她氣死。
“唉！”
蘇綰歎了口氣。
過了會，她吩咐：“雲苓，你使點錢請人去打探打探這個王公子。”
雲苓茫然：“夫人想必是打探清楚了的，姑娘還要打探什麼？”
“我母親說不定也有遺漏之處，你著人去打探......”她停了下，說：“私下可有什麼不端品行。”
王公子品性如何她得摸一摸，畢竟下半輩子能不能舒舒服服躺，就看嫁得好不好了。
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雲苓的辦事效率很高，次日一早就得了消息。
“姑娘，王公子品性真沒得說，孝順勤奮，且潔身自好，身邊至今都沒有通房婢女。為人更是熱情爽朗，喜好交友，今兒正在百香樓與人吃茶作詩呢。”
蘇綰聽得直皺眉，若那王公子真這麼好，怎麼會願意跟她相看？再說了，他若真有這麼好，為何十八九了還未定親？
事出反常必有妖。
“走，”她起身：“我們去看看。”
說走就走，蘇綰當即去正院跟柴氏請示出門買些書。柴氏正在算賬，忙裡抽空給了她十兩銀子囑咐她早點歸來。
柴氏這個母親是真沒得說。
她出身江南書香世家，賢惠端莊，標準的當家主母。當年柴氏連生了三個女兒後，便將陪嫁的婢女抬做妾，原是想讓她生個兒子給蘇家傳宗接代，沒想到生下的還是女兒。
而且婢女生下蘇綰後撒手人寰，柴氏便親手將蘇綰養大，待蘇綰與親生女兒無異。
蘇綰出門後，吩咐駕車去百香樓。百香樓不算遠，但正逢春闈，各地舉子湧入京城，街上車馬如潮，蘇綰繞了幾條街才到地方。
隻不過，她才下馬車，就見一人從屋簷躍下來。
他身姿矯健，宛若一陣風掠過，徑直鑽進了她的馬車中。
蘇綰目瞪口呆，張嘴還沒來得及說話，巷子口就有一群人追過來。
他們四處尋找：“人呢？怎麼突然不見了？”
有人看向蘇綰，見她衣著富貴還帶著仆從，客氣地問：“敢問小姐可曾見一個青衣男子從這跑過？”
蘇綰搖頭。
“那可曾發現其他異樣？”
蘇綰繼續搖頭。
“多謝。”那人作揖，然後揮手吩咐其餘人：“走，去那邊看看。”
他們一走，蘇綰轉身，無語望向馬車：“陸安荀，你又去行俠仗義了？”
她話落，車簾掀開，露出少年桀驁明豔的笑臉。 蘇綰聽說陸安荀跟他母親攜禮上門，詫異。
她晨起時才在夢裡跟陸安荀大吵了一架。她問他是不是準備以後跟她老死不相往來，結果陸安荀小氣吧啦說是，還說他本來想娶京城第一美人，卻因為她橫插一腳泡湯了。
蘇綰那個氣啊，夢裡狠狠踹了他兩腳，直言娶你的第一美人去吧，三條腿的蛤\\\\蟆難尋，兩隻腿的男人多的是，我蘇綰又不是非你不可。
她生生氣醒，然而才在夢裡恩斷義絕的人，就突然上門了。
“他來做什麼？”蘇綰問。
桑葚搖頭：“奴婢不知，陸公子是跟林夫人一道來的，且還提著禮。”
蘇綰坐在椅子上懵了片刻，吩咐：“桑葚你去前院打探陸安荀到底來做什麼，悄悄的彆被人發現了，尤其不能讓陸安荀看見你。”
“哎！好勒！”
桑葚放下東西去了。
沒多久，桑葚跑回來，臉上神色......怎麼說呢？
詫異、費解、茫然，還帶著幾分竊喜。
“姑娘，打聽清楚了。”她跑進門，氣喘籲籲說：“陸公子是來求親的。”
？
蘇綰正在用早膳，聞言，放下筷子。
桑葚道：“奴婢親耳聽見的，林夫人還請了太學書院裘先生的夫人前來保媒。”
蘇綰愣了愣，心情突然變好。像是陰謀得逞，又像是什麼東西失而複得。
“那、那陸安荀呢？他怎麼說？”
“陸公子？”桑葚擰眉：“陸公子什麼也沒說啊。”
陸安荀是什麼態度？
這把蘇綰搞糊塗了，難道他是迫於那天被強吻，所謂的“肌膚之親”來提親的？
其實蘇綰有點後悔，這樣做不厚道。畢竟宋詩音和季黛娥哪一個都比她優秀，哪一個都能令他前途更上一層樓。
她歎氣，那點高興散去，反而愧疚起來。
“我父親和母親怎麼說？”最後，她問。
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