禦街寂靜,幾隻燈籠照在路邊落下一圈淡黃的光影。
戌時，吏部官署的大門吱呀打開，裡頭出來一行人。打前頭的正是樞密院季大人季梁暄,後頭跟著幾個相送的吏部官員。
“曹大人且留步。”季梁暄拱手道：“改日得閒本官設宴，咱們痛飲一杯。”
曹大人拱手：“季大人客氣了!慢走！”
季梁暄點頭,抬腳下台階。突然一腳踩空差點跌下去,一旁有人眼疾手快地扶住他。
“大人小心！”
季梁暄轉頭看了眼,又淡淡收回。
杜文卿躬身扶著季梁暄，並未說話，緩緩鬆開。
“下官恭送大人。”他說完，猛地一陣嘶啞咳嗽。
過了會，季梁暄上馬車後突然喊他：“杜大人？”
杜文卿忙上前：“下官在,不知大人有何吩咐。”
馬車裡的人沉吟片刻，道：“本官可再給你一次機會,這次......”
杜文卿道：“大人放心,沒有大人提拔下官便沒有今日。在下官心裡,您就是再造父母，下官定會珍惜機會,好生辦事。”
“嗯。”裡頭淡淡一聲傳來，然後馬車啟動。
車輪壓過杜文卿斜長而卑躬的影子，緩緩離去。
過了會，杜文卿開口：“回吧。”
“是。”小廝立即將馬牽過來，心裡嘀咕：往回他家大人都是乘馬車，這些日天氣寒冷反而開始騎馬。
馬有甚好騎的？坐得屁股疼不說，平白把人凍得生病狼狽。
杜文卿不知小廝腹誹，他搓了搓冰涼的手，翻身上馬回水寧巷。
到了門口,杜文卿把韁繩遞給小廝，正欲進門，後頭突然有人喊他。
“杜大人？”
他轉身，巷子口遠遠走來個人，是高大人。
兩人一同在季梁暄手下做事，杜文卿失意的這些日，高大人頗得季大人器重。
隻是不知，他今日為何來這裡找他。
杜文卿上前拱手：“高大人。”
“杜大人難道不奇怪我為何出現在這嗎？”
杜文卿謙虛：“願聞其詳。”
高大人笑了笑：“因為我今天得說個秘密給你聽。”
杜文卿不動聲色。
“本官聽說你近日巴結季大人巴結得緊啊，為了得到重用不惜演苦肉計。嘖嘖......”
高大人負手而立，眼裡一片譏誚：“我還聽說季大人今日帶你去吏部了？若是沒猜錯，應該是商量撫州之事吧？”
朝廷欲派欽差趕往撫州，若說幾個月前人人嫌棄撫州差事，可如今倒成了人人爭搶的肥差。
原因無他，撫州局勢現已穩定，有陸安荀在那邊打頭陣，現在誰人去都是撿現成的功勞。
他豈不知杜文卿打的這個主意？
高大人冷嗤了聲：“杜大人果真會審時度勢。”
杜文
卿麵上並無波動，反問：“下官不知高大人想說什麼？”
“不必在我麵前裝傻，咱倆共事這麼久各自為人不都一清二楚麼？還是說......”高大人慢慢湊近：“杜大人貴人多忘事，今年春我們在江月軒飲酒，杜大人出去一趟把鞋弄濕了。”
杜文卿心頭大震，眸子緊盯著地麵。
良久，他抬頭笑了笑：“我不懂高大人說什麼。”
“是嗎？那不妨我再說明白點。”高大人道：“汝南侯府三公子李贄的手臂其實是你砍的吧？你說，我若將此消息告訴李大人，李家會不會讓你活著？”
杜文卿麵上神色不變，袖中的手摳得死緊。
須臾，他問：“高大人想要什麼？”
“好說，要你放棄撫州差事，讓給我。”
“原來是為這事而來......”杜文卿目光在他身後看了看：“高大人獨自前來想必也是不想事情暴露。”
他後退一步，低低給高大人作揖：“小弟多謝高大人手下留情。”
他態度如此謙卑恭敬，令高大人滿意。
杜文卿又道：“此事好商量，不知高大人可否賞臉入內吃茶詳談？”
“杜大人果真識時務，”高大人笑：“難怪季大人對你器重有加。”
杜文卿：“請！”
高大人負手，率先抬腳進了杜文卿的宅子。
然而沒想到的是，才進門，後腦勺就傳來一陣巨痛。他下意識摸了把，有什麼溫溫熱熱的東西沾在手上，定睛一看，居然全是鮮紅的血。
“你——”
高大人不可思議轉身，就見杜文卿手上拿著塊磚頭，眸子陰冷地盯著他。
這一刻，高大人突然驚恐起來，欲往外逃，可才動作就被杜文卿摁在地上。
磚頭一下又一下地狠狠往他腦袋上砸，起初高大人還能掙紮，但漸漸地沒了力氣。
杜文卿發狂似的，也不知這般砸了多久，直到他滿臉鮮血才停下來。
他低低笑起來，失魂落魄，宛若陰曹地府的鬼。
過了許久，他轉頭看向縮在角落瑟瑟發抖的小廝，平靜吩咐：“還愣怔做什麼，把屍體埋了。”
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朝廷定下了欽差人選時，蘇綰詫異了下。
“杜文卿？”她轉頭看蘇老爹。
蘇老爹倒是很滿意：“杜公子好哇，杜公子與女婿本就相識，對我蘇家也有恩情。這一趟老四隨朝廷的人同去撫州，我們也放心。”
柴氏也道：“我聽說東京城去撫州的路不太平，有朝欽差同路，確實有個照應。”
她想了想，提議：“老爺何不請杜大人來府上吃酒？回頭還得麻煩他照拂綰兒L，咱們得當麵謝個人情。”
“是這個理。”蘇老爹說：“我這就去下帖子。”
蘇綰打算去撫州的事眾人都知曉，不僅知曉，戶部和吏部那邊也清楚，是以還單獨給她安排了女眷車馬隨行。
柴
氏並不反對，一來聽說撫州現在局勢安穩，二來蘇綰和陸安荀本就是夫妻，夫妻成親後自該在一處，他們兩人年紀已不小，早點懷孕生子才是。
所以柴氏早早就給蘇綰張羅行李和路上所需的吃食。
夏氏得知了怪不好意思，按理說蘇綰嫁入林家就不該再麻煩娘家人，蘇綰出門的事宜應由她來準備才是，但柴氏笑道：“我們兩家還分這麼清做甚？就算我們想分清楚，你看綰兒L成日裡往娘家跑，哪裡有點嫁人作婦的自覺？規矩早被她打亂了，你也就彆講這些規矩了。”
夏氏好笑：“阿綰哪裡有你說的這麼無狀？我看她才是最乖的。有她在，你不知我多省心。”
柴氏點頭：“這倒是，她主意大卻分寸得宜，倒無須我們多操心。”
臨行前夜，林家擺了一桌席，將蘇家眾人邀請過去。席間，蘇老爹和林大人同飲酒。
兩人原本一文一武按理說沒什麼好聊的，但因有陸安荀和蘇綰這麼雙有本事的兒L女，兩人各自與有榮焉，吃了幾杯酒後就開始侃天說地。
女眷們在屏風裡用膳，早已停筷。過了會，蘇綰悄悄拉蘇嫻：“大姐去我院子坐坐？”
蘇嫻點頭，與長輩們告彆後雙雙離席。
“大姐近日有心事？”路上，蘇綰問蘇嫻。
蘇嫻淺笑搖頭：“並無，我能有什麼心事，整日看賬都忙不過來。”
“大姐，”蘇綰停下來，認真道：“我們是姐妹，是這世上再親不過的人，你該信任並坦誠於我。”
默了默，蘇嫻點頭，臉上笑意漸漸變淡。
“我的心有些亂。”她說：“我不知該如何是好。”
“是不是聽說祁大人要定親了？”
蘇嫻點頭。
據說祁貴妃已經請高僧算過祁淵和耿靈清的生辰八字，高僧說兩人乃天賜良緣。
天賜良緣......
這事原本隻在貴女圈子中私傳，知道的人並不多。但不知怎麼地就傳到了蘇嫻的耳中，令她心煩意亂。
“那大姐是怎麼想的？”蘇綰問。
“我不知道，”蘇嫻說：“我以前尚能焚香靜心，可現在越來越難了。”
“你就不想為你、為祁大人爭取一下嗎？”
蘇嫻搖頭：“且不說蘇家和祁家門不當戶不對，就說祁淵的婚事。你現在也看到了，全由祺貴妃做主。”
而祁貴妃是個有野心的女人，這麼多年在宮中盛寵不衰自然有她的本事。
她又豈會讓祁淵娶一個和離且還無權無勢的女子？
他們之間，注定不可能。
她並不想爭取，隻想讓自己的心平靜，儘快平靜。
“小妹，”她說：“或許我也要離開京城了。”
“去哪？”
“去哪都好。”蘇嫻說：“去巡視鋪子，去看看山河，去走走人生。”
至少不能留在京城，她迫切需要控製自己的心。
“
我也不一定要成親，也不一定非要跟喜歡的人在一起。”蘇嫻說：“小妹此前也說過，人生還長，美好的事那麼多，成親隻是其中一件罷了，不必執著。”
蘇綰沉默。
“我尊重大姐的決定，”她說：“隻要你過得開心就行，不論去哪，不論如何選擇。”
“嗯。”蘇嫻笑起來：“或許哪天我會去撫州看你們也說不定。”
“你打算何時離京？”
“待二妹和百裡王子的婚事辦完，我便離京。”
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十月底，蘇綰隨朝廷欽差出發撫州，從東京城去撫州行陸路約莫半個月。
一行人行至第十天時，行進越發艱難起來。原因無他，撫州境地時常下雨，且路不好走，馬車一不小心就容易打滑或陷入坑窪。
這天，眼看天黑，眾人在一個叫大壩村落腳。
杜文卿率先派人去租了個乾淨的農家小院，然後才帶著蘇綰過去。
蘇綰下馬車後，提著裙擺挑乾燥的泥路走，走沒兩步見不遠處也來了一些人借宿。
那些人全部身著白衣，像是走了許久，衣擺下褶皺臟汙。身挎一件包袱，手裡還扛著奇怪的幡，幡上畫著日月圖案。
蘇綰看了會收回視線，轉頭見杜文卿也在看那邊。
他說：“那些是摩尼教的人。”
“摩尼教？”