不苦自認這次事辦得特漂亮，底氣十足地從懷中掏出了一張紙，“啪”的一聲就拍在了連亭旁邊的矮幾上。任由連亭查看，他自顧自地坐上了小榻，在寒冬臘月的紅螺炭火中給自己扇風，他得到消息的第一時間就跑來找連亭了，出了一後背的汗。
“你知道你之前為什麼找不到嗎？明明有探花這麼明顯的線索。”不苦大師排除萬難，也要好為人師，得意洋洋地準備展開說說自己抽絲剝繭的全過程。
連亭挑眉，他和不苦是商量找人的事的：“你不是也讚成探花是個假線索嗎？”
“對啊，”不知道為什麼，不苦大師說話總有點有氣無力的強撐感，“你說你查了近七屆的探花，沒有一個完全符合條件。”
理論上，科舉是三年一屆，但也會有恩科的存在。好比換年號、打勝仗的時候都會加開恩科，恩科的探花也是探花。
而眾所周知，先帝特彆喜歡換年號，在駕崩的前幾年，又恰逢趕上了北疆軍和蠻族死磕，年年打，年年贏。恩科都不知道開了多少次，春天一回，秋天一回的。朝廷如今的冗官隱患，也是先帝留下的非物質文化遺產之一。
在這些探花中，有人符合一個條件，有人符合倆，但沒一個全中的。好比如今的大理寺卿廉深，他姓lian，江左人士，但是醜，胖得臉都快看不清了。連亭第一時間就排除了。
他不相信那樣的廉深，能生出這樣的絮果。
當然，也是因為連亭覺得以楊黨那邊霸道的行事作風，如果廉深在娶楊儘忠妻族的女眷前還有過一門妻子或外室……那八卦一定會很精彩，早就廣為流傳了，不可能到今天都悄無聲息。
在近些年的探花都被排除後，連亭就有了其他想法，覺得也許絮果他爹根本就不是探花。
要麼絮果娘美化過度，要麼絮果爹胡言亂語，很多鄉野百姓甚至都搞不清三甲進士的區彆，戲文裡凡要進京趕考的主角，最後總能高中狀元，唾手可得的就好像狀元是什麼街邊的大白菜。
還有那陸陸續續寄回江左的一千兩也很蹊蹺，在摳門的先帝朝得不吃不喝當多少年的官才能攢下來？如果是貪官，這麼明目張膽地寄錢，是真不怕被錦衣衛查啊？
“所以一開始我也讚同你的想法，”不苦大師氣若遊絲，還在堅持把自己的分析娓娓道來，“但轉而我又意識到了一件事，男人六十也有可能讓老婆懷孕啊。”
絮果從始至終都沒有說過他爹多少歲吧？也沒有說過他爹很年輕。是他們下意識地就把俊美和年輕掛上了等號。可曾經好看過也是好看啊，隻是不代表他現在還好看：“看看我查到的這個。神武年的梁探花，今年五十有六，不是江左人，但外放過，就在江左下麵的縣當官，也曾被一些人讚過‘美姿容’，他問斬的原因是被錦衣衛從家中搜出了一整麵銀磚牆。”
全是民脂民膏，但愣是躲過了先帝朝的嚴查，他往江左寄的錢說不定也能瞞天過海。
連亭細細對比著不苦調查來的信息，看到了裡麵最關鍵的一點——這位梁大人在被抓起來前，曾秘密讓人在城門口留意過孩子，南方口音，秋天入京。
除了梁探花比較老以外，確實方方麵麵都很貼合。
不苦大師自覺已經把該交代的都說完了，一直緊繃著的精氣神也就一瀉千裡，他本隻是想往後歪歪緩口氣，不想這一緩就再也起不來了。頭重腳輕發虛汗，雙眼無神還惡心，最後一手撐著椅麵，一手撫胸地乾嘔了起來。
不是跑累的，就是單純因為三天沒吃飯給餓的。
準確地說，是辟穀。
這已經是不苦大師最近這段時間第三次嘗試挑戰辟穀了，作為一個虔誠的（他自封的）道教弟子，道教的三大特色——算卦、修真、煉丹——不苦均有涉獵。
算卦的偉業中道崩阻。為什麼崩，懂的都懂。老天爺竟然驢他！他在聞小二家的那一晚明明算的是沒事，結果一回頭就看見了一半在光中、一半在陰影裡的連狗剩，差點嚇出心疾好嗎？！
修真的話，他剛剛煉到辟穀。
進度……
屢戰屢敗，屢敗屢戰。
第一次嘗試辟穀，就是秋天擼串的那火星四濺的一晚，本應該成為他的最後一頓餔食。但可惜的是，他最終隻堅持了一天就破功了，第二回兩天半。如今是第三回，他已經餓了接近整整三十六個時辰，滴米未進，眼冒金星，還要操心好友的兒子問題，簡直感動大啟！
不苦大師越歇越要命，差點以為看到了列祖列宗在招手，太爺，太爺！
連亭趕忙上前，準備塞口肉餅給好友續命。不得不說，絮果推薦的那家輔興坊胡麻餅是真好吃，連亭十分沉迷，今天下朝還買了倆古樓子。
可惜好心當作驢肝肺，廠公的照顧被不苦大師義正詞嚴地拒絕了。
哪怕他已經一副隨時要噶的樣子，但還是堅決一口不吃，以示對求仙問道的堅定之心。順便一說，不苦之前突然消失，就是打算背地裡找個山清水秀之地徹底辟穀。若在京中的道觀實施，被他的公主娘知道，怕是會直接殺上門來給他硬灌。
當然，他的好友連亭也有可能會這麼乾。
可他是不會屈服的！
絕不！
連亭：“……”怎麼就不直接餓死你呢？！
不過餅子確實不好硬塞，就在此時，絮果邁著小短腿，端著一個公雞碗趕赴“戰場”。碗裡是用老母雞熬煮的小米人參粥，還放了黃芪與枸杞，彆提多有營養了。絮果身後跟了一串直立行走的狐獴，按照大小個依次列隊。一個冬天，它們就成功被絮果從大長條喂成了胖長條，和以前胖若兩獴。
不苦大師看見一次感歎一次：“我都不知道這玩意還能長成這樣。”哪怕如今心悸腿顫，也沒忘記說。