宋師兄冷笑一聲，道：“那些在金鑾殿裡的人，不是不知道怎麼讓軍隊變強，而是根本不想讓軍隊變強！
“他們害怕，害怕強大的武器非但沒有為他們所用，反而成為百姓和軍隊手裡對抗他們的工具！
“所以，他們寧願讓活生生的將士在邊關戰死！活生生的百姓被折磨侮辱！也不願意改善軍備，不願意讓將領有正常的指揮權！
“待在這裡，我們像這樣等，就算等到死，也不可能有人重用我們的才學，重用我們創造出來的東西！
“他們自己在宮裡吃得滿嘴流油，卻讓平民百姓用血肉之軀去抵擋無情的冷劍刀槍！”
大師兄的臉色蒼白，說話也不再像先前那樣有底氣。
他說：“可是，就算這樣，也不能……”
“師兄。”
宋問之喚他。
“我和你不同，你還是一個人，但我已經成家，我的孩子都快四歲了。你知道上一次回家，我女兒對我說了什麼嗎？”
葉青張了張嘴，但最終沒有說出話。
宋問之自顧自講了下去：“那天蕭師弟的小廝送了我半袋米，我拿回家給妻子孩子煮了粥喝。
“我女兒問我：‘爹爹，米湯裡有這麼多米真好喝，下次煮米湯，還能放那麼多米嗎？’”
說到這裡，哪怕宋師兄一直使勁讓自己繃著臉，仍不禁紅了眼眶，他彆過臉去，用袖子掩著表情，乾硬地擦了擦眼角。
另外師兄弟三人俱是無言。
半晌，宋師兄撚了下通紅的鼻子，回過頭來，語氣已十分冷靜。
他道：“師兄，我們需要錢。照顧家裡人需要錢，吃飯需要錢，這裡的每一斤火藥、每一塊銅鐵都要錢。
“可是在這個地方，沒有人要我們做的東西。
“當初師父給我們留了些東西，都是他數十年來省吃儉用、早出晚歸，在書院裡當收入微薄的學諭一點一點攢下來的。
“師父也不富裕，你覺得靠師父留下來的東西過活，我們還能過多久？”
葉青看著宋問之的臉，實在無法像以往那樣，說出隻要大家都去山下找點臨時活、然後省一點再省一點之類的話。
葉青說：“再下山試試看，或許會有哪位官員比較有良心……”
宋問之道：“上一個願意任用工匠的高官，還是上百年前的神機宰相謝定安。你看現在哪兒有這樣見識和膽識的官員？
“還是說你在指望老天忽然大發慈悲，在下次春闈時突然天降一個才智氣魄堪比謝定安的奇才，短時間內升至高位，然後來任用我們這些方圓百裡都有名的怪人？”
葉青：“……”
邱小安問：“要不然我們自己去考吧？萬一考上了呢？”“可以一試，不過大家都知道我們平時時間都花在什麼地方。”
宋問之一指他們滿屋子的工匠器物，道：“我們是都識字，但我們平時學的東西，哪一樣科考會考？科舉如同千軍萬馬過獨橋，無數學者頭懸梁錐刺股專門研究儒學三四十年都考不中，你我可有這個本事？可有這個精力？”
邱小安也萎靡下來。
宋問之又看向葉青，道：“大師兄，我已經堅持不下去了。我想讓我的家人每天都能吃上三菜一湯，我想讓我的孩子每年能穿合身暖和的衣裳，我想讓他們住在正常的屋子裡！不要讓人瞧不起！”
他又擦起眼角來。
“大師兄，你放心，那圖紙我隻賣了我自己負責的部分，你們和師父的我都沒給。做不做得出來，看辛國人的本事。”
“但是若沒有你們，沒有師父的教導，我絕無可能有現在的本事。所以賣來的一百兩白銀，我打算分成四份，我們每個人分一分。”
“方國不需要我這樣的人，但是那個辛國的商人跟我說，如果在辛國，像我這樣知識和手藝的匠人，每年至少可以賺到上千白銀。”
“我……還要再想一想。但是，今後，我絕無可能再留在這山上了。”
“師兄，兩位師弟，我們就此彆過吧。”
蕭尋初試圖挽留他，道：“宋師兄，如果是錢的問題，我……”
宋問之拍拍他的肩膀，說：“忘憂，你和家裡斷絕關係這麼久了，其實身上也沒什麼錢吧？就算你去求你父母又如何呢，難道從今往後，我們這麼多人，就央著你和你父母來養我們全家嗎？
“更何況，你父親本就受朝廷忌憚，若是知道他資助一群人研究火器，會不會招來不必要的麻煩？知道的人自然知道我們窮得連造一把突火.槍都夠嗆，根本沒有辦法量產，但若是被有心人聽說，會不會說這是軍械？”
“師弟，你這人表麵上玩世不恭的，其實心裡門清。師兄問你，你當年那麼堅決與家中斷絕關係，鬨得滿城風雨皆知，當真隻是因為家裡人覺得你玩物喪誌嗎？”
蕭尋初：“……”
宋問之搖了搖頭，道：“我這麼大個人了，想靠自己的手藝為生，不想再依賴他人下去。”
說完，宋師兄歎了口氣，當天就收拾東西下了山。
臨行前，師兄弟幾個都幾乎沒說話，山上靜得可怕。
反而是宋師兄又道：“我勸各位也想一想，我們這些年來這麼努力，想要的究竟是什麼。”
他指了指山下：“是保護血濃於水的家人，讓他們免於磨難痛苦？”
他又指指皇宮的方向：“還是保護那個誰都沒見過的皇帝老子，讓他可以繼續安穩地住在皇宮裡吃香喝辣，拿百姓的稅負修葺高閣樓台、養後宮佳麗三千？”
三人鴉雀無聲。
宋師兄對他們作了個揖，下山去了，一路再也沒有回頭。
*
宋師兄走後，臨月山上的氣氛明顯有了翻天覆地的變化。
葉師兄話少了，邱師弟亦萎靡不振。
在這種情形下，蕭尋初也不知該對他們說什麼好。
過了一個月，邱師弟也說，他想下山了。
邱師弟年齡最小，跟隨師父學習的時間最短，想法本就不是十分堅定。
他想要下山的理由也很簡單，簡單到無從勸起。
那就是他們真的沒有錢了，不能再入不敷出，必須下山另尋差事謀生，至於將來還回不回來，那沒個準。
邱師弟家裡本就是鐵匠，隻要繼續回家打鐵就好，這些年他也不算沒學到本事，技術是對口的。
邱師弟將從宋師兄那裡拿的錢當作盤纏，下山時看起來很輕鬆，沒多久就走遠了。
山上隻剩下葉師兄和蕭尋初兩人。
又過了一個月。
有一天，葉師兄像是下定了什麼決心，他將草廬內所有東西都理得整整齊齊的，然後來找蕭尋初說話。
相比半年前師父還在時，葉師兄瘦了很多，眼底光輝亦不複從前。
“師弟。”
他有些遲疑地說。
“我可能……也要下山去了。”
“大師兄——？”
蕭尋初吃驚不已。
大師兄是最早跟著師父的人，早在他們還隻將師父當作一個陰沉的學諭時，他就跟著師父學習製造機械和機關，學各種道理了。
這些年來，大師兄從未表現出過任何對墨家學派的猶豫質疑，還經常在其他人迷茫時鼓勵大家，說貧窮的生活也有貧窮的好處，這符合墨者“節用”的思想。
他既溫和又有耐心，像一個風向標似的站在前麵，引領他們這些後入門的師弟。
蕭尋初不得不問：“師兄……你怎麼會……？”
葉師兄扶住自己的額頭，難以直視蕭尋初的眼神，他情緒複雜地道：“我也不太清楚，可能……宋師弟的那番話，對我……也是有影響的吧。”
他頓了頓，說：“其實這些年來，我父母屢次給我寄信來，勸我回家，我都沒有回去。但現在……我也不知道，我需要一點時間，來理理自己的思路。另外，我祖父年事已高，前些日子又染了重病，許不久於人世……我想我可能也是時候，回家儘孝了。”
蕭尋初張了張嘴，但最後也沒將話說出口。
葉師兄道：“蕭師弟，對不起啊，最後居然留你一個人在山上。”
*
葉師兄離開那天，是個霧靄沉沉的陰天，就像師父喝醉酒的那個日子一樣。
葉師兄當初沒有要宋師兄給的錢，他走的時候，身上帶的東西很少，包袱空蕩蕩的。
葉師兄在這裡耗了十年，將自己的全部心血耗在這裡，走的時候，他擁有的所有財物，卻隻有一卷草席，一袋山上采的野果，他身上穿的衣服，還是蕭尋初的舊物。
臨行前，他摸了摸身上的衣裳，愧疚地道：“蕭師弟，這身衣服，等我回到家鄉以後，再想辦法寄給你。
“以前住在山上不講究，就把能當的東西都當了，沒想到要走了，連件得體的衣裳都找不到。”
蕭尋初忙道：“不必了。師兄，你知道我不缺衣服。”
葉師兄靦腆地笑笑說：“也對，你父親對你其實還是不錯的，說不管你，可認真想來，也沒真短了你什麼。五穀每回從蕭府回來，總各種由頭帶著東西，一會兒是地上撿的，一會兒是彆人不要的，一會兒是他家老娘非要塞給他。”
說到這裡，他的眼神又黯淡下來。
“現在再說這些，許是像風涼話，但蕭師弟，其實我真心羨慕你，有個麵冷心熱又有背景的父親，雖說已經被奪了權，但你總有一條後路在下麵兜著。”
“像我們這樣普通的人，便沒有太多時間再蹉跎下去了。宋師弟是如此，邱師弟是如此，連我……也是如此。
“所謂的理想，或許終究隻是一場夢吧。”
“師兄……”
蕭尋初不知該說什麼。
他問：“師兄果真……不會再回來了嗎？”
葉青回答：“我不知道。也許還會，也許……不會。”
他反問蕭尋初：“倒是你，我們都走了，你還要一個人留在山上，不回家去嗎？你父親希望你和你兄長都改武從文，不要再管軍隊的問題。你隻要肯回去讀書，你父母定會高興的。”
蕭尋初想了想，道：“不了。”
現在隻剩下他一個人還能守著師父留下的東西了，他還想再堅持一下。
他們著手在做幾件火器，很多都有改進空間。
而且，他也相信師父說的，這些東西是有用的。
他是武將的孩子，比其他人更清楚強大的武器在戰場上的價值。
葉青歎了口氣，卻有些欣慰道：“也好，那至少還有你可以繼續陪著師父。”
隨後，蕭尋初送葉師兄下山。
葉師兄走得很慢，幾步石階的路要走好久，就像已經忘了該如何下山一般。
待走到半途，葉師兄又回過頭來，在長階半道對他揮了揮手。
“師弟。”
他說。
“我走了，但我希望你我並非永彆。”
他對蕭尋初笑笑，開玩笑似的道：“說起來，宋師弟還有一句話也說得很對，世道變得這麼快，萬一真有一天，又天降了一個神機宰相謝定安呢？”
“忘憂，要是那一天真的來了，真的出現了一個願意重用我等學說技術的高位之人，你寫信給我，我定會跋山涉水，回來找你。”
“然後，我們再繼續一起做這一場千年大夢。”