小丫鬟拽著他的袖管，已有些害怕：“小姐，走這裡真的沒問題嗎？你是不是太久沒回來過，已經忘了怎麼走了？”
蕭尋初本來走得煩躁，可聽到小丫鬟這一句話，反而忽然冷靜下來。
是了。
他離開書院四年，可謝小姐也差不多。
他當初是主動選擇走的，而謝小姐明明那麼喜歡念書，反而走得比他這個問題學生還早。
當年謝小姐才剛滿十二歲，就被父母接回了家，若非甄奕要回鄉，她破例被允許再來送一送，隻怕連再踏入一次此處的機會都沒有。
蕭尋初想起他與謝知秋交流過的那些信件。
從信中的內容來看，謝知秋與甄奕、李雯夫婦二人關係親密。
甄奕李雯二人年事已高，這次回鄉，或許就是最後一麵了。
若非中途出了這種誰也想不到的變故、他越俎代庖進了謝知秋的身體，謝知秋本人，應該是很想親自來送彆他們的吧。
不該急躁，不能急躁，為謝小姐考慮，集中精神解決問題才是要緊。
蕭尋初定了定神，深呼吸一口，重新開始尋路。
……
又是一刻鐘，這一回，他總算是越過樹木看到了內院的飛簷，再朝屋簷的方向走，終於順利找到出路。
然而，尚未邁步出去，倒先聽到綠牆外傳來人聲——
“都快巳時了，車馬也都備好，甄先生怎麼還不提出發呢？若再不走，可趕不上今日去金陵的船了。”
“好像是人沒到齊，還有本該送甄先生的人沒到。”
“誰還沒來，脾氣這麼大，居然讓甄先生等他？！我看平日裡常得甄先生指點的學生，都已經在這裡了啊。”
“你平日裡能見得到的是都到了，但還有見不到的呢。你忘了，我們這些人不過是平時向甄先生請教較多、關係較好罷了，甄先生真正看重的關門弟子是何人來著？”
“謝知秋？！”
最著急的那個學生聞言頓悟。
意識到是這個名字，他先是錯愕，有點不知該怎麼接這個話頭。
待回過神來，他語氣則帶上了一絲匪夷所思的味道：“彆人遲到也就算了，謝知秋怎麼敢遲？
“有多少人求著想讓甄先生收為弟子都做不到，她以女子之身破格獲此殊榮，居然不知珍惜，這等重要的場合，還讓甄先生專門等她？”
蕭尋初聽到裡麵的人在議論謝知秋時，已止住步子。
他不方便直接露麵，正琢磨著該怎麼辦，這時，有一個先前並未說話的人插話道：“謝妹妹向來守時，這回遲來，恐怕是有什麼原因耽擱了。”
這個人的聲音，倒有些耳熟。
蕭尋初一頓，略微側首，去看說話那人。
隻見那青年一席青衫，長身玉立，說起話來微微蹙眉，一派正氣。
蕭尋初離開書院的四年，正是少年人相貌變化最大的時期，昔日同窗幾乎都變了樣貌，但蕭尋初一看此人氣質相貌，居然頗為容易就將對方認了出來。
——秦皓。
今日會專門來送甄先生的，多半是平日裡與甄先生關係較好、比較努力的好學生。
蕭尋初對秦皓的印象，大抵就屬於此類。
不過，秦皓即使在這群人中，也屬於鶴立雞群。
他自幼聰明，品行端正，而且很會讀書，一入書院，就在學童中拔得頭籌，還常得諸位先生讚許。
如果要從一眾學子中選一人作為模範，那麼秦皓想必會是眾望所歸。
當然，像這類人，自然和蕭尋初這樣的紈絝子弟不熟。
蕭尋初對秦皓不太了解，聽到他主動為謝知秋說話，有些驚訝。
還有……他將謝知秋稱作謝妹妹？
而這時，秦皓一出言，其他人便調轉話題——
“秦兄真是好風度！”
“難怪連甄先生都對秦兄你青睞有加，秦兄果然是真君子啊。”
“說來，甄先生明明也一直很欣賞秦兄，為什麼一直沒將秦兄收作弟子呢？”
秦皓與這群學子多年同窗，眾人知他有背景又有前途，自會給他麵子。
在眾人的誇讚之中，秦皓反而顯得不卑不亢。
他道：“諸君過獎了，不敢當。”
“若是當初，甄先生將秦兄收為弟子就好了。”
先前那不耐煩的人也一同感慨。
話到此處，那說話之人口氣裡便夾了一絲酸溜溜的味道：“都說甄先生不慕名利不錯，但他將這些年的心思來都用來著力培養這樣一個女弟子，想想還是不值。
“他當初但凡收的是個男子，憑借甄先生弟子之名與多年跟隨甄先生學習得來的才學，如何能不功成名就？如何能不對國家有所助益？”
說話的學生話語不由激昂三分，仿佛得了這個機會的若是自己，早已大有建樹。
“就像現在，女子困於家宅之地，出一趟門都困難，還談什麼其他？”
“那謝知秋就算來了，也不過是在內院門前送送罷了，不能像我們一樣一直送先生到碼頭啊！現在還要先生專門等她，哪裡像是來送彆老師的，倒像師長要送她。”
最後，他又歎道——
“現在甄先生將這些年的心血都花在一個小女子身上，臨了到歸鄉時，連讓她多送幾步都不可能，這是何苦。”
另外兩個學生聞言，對視一眼，雖並未全然附和，但說起甄奕要離開居住多年的梁城時竟不能得關門弟子相送，也不免歎息。
蕭尋初以帷帽覆麵躲在園牆後，將這些非議儘數收入耳中。
想想女子外出本就困難重重，他以謝知秋的身份光是行了半路，又要戴帷帽，又不能露腳，來個內院還七彎八拐地繞了大半條路，而她不能一路去碼頭相送本是她自己也不願意的限製，竟還要被當作“不值當”的理由來說。
一旁的小丫鬟也聽見這幾個學子的議論，卻並未感到憤怒，反而羞愧地低下頭。
“小姐，我們快進去吧。”
她拉了拉蕭尋初的袖子，難過地道。
“都怪我，路上喊什麼地震的耽誤了馬夫的速度，若是再來得早些就好了。”
蕭尋初“噓”了一聲，示意小丫鬟先彆說話，自己挪到牆邊，往外看出一線，將那幾人的長相記了下來。
那幾人又開始聊彆的話題，正當蕭尋初琢磨著該找時機進內院的時候，忽聽身後有一慈藹女聲喚他道：“知秋！”
蕭尋初一驚，猛一回頭。
身後女子年約五十餘，烏髻夾雜白絲，著雅致檀色裙衫，麵容和藹。
蕭尋初一眼認出，這是甄奕學士的妻子李雯，當年因為他擅闖棋室，還曾趕過他。
李雯對他們這些皮學生不假辭色，原來私下對謝知秋如此溫和。隻是四年過去，李雯看上去又比當年老了幾分。
蕭尋初下意識地作揖喚人：“師——”
他本想喊師母，但琢磨了一下李雯和謝知秋的關係，又覺得可能不對，聲音一轉，試探地道：“……師父？”
李雯果然沒有覺得哪裡奇怪。
她說：“知秋兒你向來守時，今日卻來得遲，我想起你已經好幾年沒回過書院了，這段日子書院修葺改路不少，許是忘了怎麼走了，特意過來尋你。怎麼了，可是路上有遇上什麼困難？”
聽李雯這麼說，蕭尋初頓時大鬆一口氣。
看來他迷路一會兒也是合理的，不必再多找借口解釋了。
他不覺對李雯一笑，道：“我確實是有些認不出路了，多謝師父專門過來尋我。”
誰料，他這一笑，反倒讓李雯怔愣。
蕭尋初看到李雯臉上錯愕的神情，頓感不妙，他現在畢竟是在扮演謝知秋，莫不是露出了什麼破綻？
蕭尋初問：“師父，怎麼了……我有什麼問題嗎？”
“不，倒不是。”
李雯愣了愣，便笑起來。
她慈藹地拉住蕭尋初的手，笑言道：“隻是當你的師父這麼多年，我好像還是頭一次見你笑呢！”
“——？！”
蕭尋初心頭一驚。
他是一直聽人說謝知秋是個冰美人，蕭尋初和她通信期間，也能感覺到她話很少。但兩人畢竟隻是隔牆通信，蕭尋初沒怎麼見過她的臉，便不太清楚謝知秋的表情。
難道說，謝知秋平時連對著與她關係親近的李雯都是從來不笑的？！這麼誇張嗎？！
蕭尋初一懵，頓時不知該擺個什麼表情才好，在心裡提醒自己數遍之後要更謹慎。
但李雯好像很開心的樣子，說：“上回與你分彆後，我與奕哥本還擔心你會悶悶不樂，現在看來，你確比旁人堅強。既然如此，我與奕哥也可以放心了。”
上回？
上回是什麼事？蕭尋初心裡打著鼓，但麵上不敢有絲毫暴露。
他控製著麵部的神態，揣摩著謝知秋可能會有的樣子，儘可能表現得凝肅。
這招似乎見效，李雯一點都未起疑，反而拉起他的手笑道：“來，快進來吧，我與奕哥等你可久了。”
說到這裡，李雯回頭，對蕭尋初眨眨眼睛：“你甄師父特意準備了東西要給你，雖不一定能幫上忙……但希望能對你有些用處。”
蕭尋初聽得不明不白，隻得跟著走。
兩人一轉，很快進了棋室。
李雯夫婦行李都整理好了，棋室也收拾得乾乾淨淨，已找不到什麼雜物。
蕭尋初猶記他第一次見到謝小姐便是在這裡，故地重遊，不免失神。
此刻，甄奕單取了本書在棋室裡邊看邊等，見李雯帶著謝知秋過來，笑眯眯地捋了下白胡子，對她招手。
蕭尋初在甄奕麵前有些緊張。
他以前也是白原書院的學生，但十五歲就離開了此地，以前也沒怎麼將功夫花在學習四書五經上。對甄奕這等德高望重的學士，蕭尋初雖久聞其名，可從未真得過對方教導，甚至連話都沒說過幾句。
謝小姐卻是對方引以為傲的真傳弟子，他該說點什麼？
然而，不等蕭尋初斟酌措辭，卻見甄奕先拿出一封信來，笑嗬嗬地遞給蕭尋初。
“這是……？”
“嗬嗬，知秋兒，你且打開看看。”
蕭尋初遲疑地將信接過。
這信封是嶄新的，沒寫何人收寄，也沒封口，唯封裡放著一張折好的信紙。
蕭尋初將信紙取出來，打開，發現紙上一片空白，隻在末尾留有甄奕本人的印章與落款。
他頗為茫然，下意識地前後翻翻，可還是沒有正文，遂抬頭看向甄奕。
甄奕和李雯並肩坐在一起，兩人都笑盈盈地看著他。
蕭尋初問：“……這？”
“知秋兒，以你平日的聰慧，或許已經猜到了。”
甄奕和藹地道。
“我與夫人商量過了，這信留給你，我蓋了章，簽了名。你知道如何模仿我的筆跡，信的內容就由你自己斟酌，待你想到何時的做法，就自己將信完成，然後將信交給你認為能對你有所幫助的人。”
說完，甄奕像是身體有些虛弱，咳嗽了兩聲。
他麵上掛著與世無爭的笑容，可蕭尋初注意到，甄學士瞧著也比四年前老了許多。
甄奕道：“知秋兒，我老了，連書也不太教得動了，現在隻想回到家鄉，去安度晚年。
“我知道你內心還有許多抱負沒有施展，還有很多才華未能給世人展現，可是以時下的情況……我想幫你，也試過了，卻無能為力。
“或許是我年紀太大，才能已經到了儘頭。但你還年輕，又頗為聰慧，可能能等到局勢變化的時候，可能能想到我想不到的辦法。
“我決定就以這封信，給你最後一次助力，為你留下一線機會。
“待你想到主意，不必有顧慮，儘情拿去用吧。”