秋風襲來, 八月已至。
“最近怎麼一直見不到姐姐，好無聊啊！”
這日，知滿跑來和蕭尋初說話。
她不太安靜地坐在凳子上, 兩隻腳來回踢著空氣, 一副不耐煩的樣子。
蕭尋初正用凸透鏡端詳著敲碎的黑石內部紋路，一邊研究，一邊分神回答她：“秋闈再過兩日就要開始了，現在所有考生都在做最後準備, 你姐姐也是。最近也沒什麼事非要找她, 讓她專心應考吧。”
“哦。”
知滿蔫頭耷腦, 沮喪地將頭磕在桌子上。
一轉眼，一個多月過去了。
這一個月來, 知滿和蕭尋初之間稍微熟悉了一點。
知滿仍舊不是那麼喜歡蕭尋初，畢竟在她看來, 蕭尋初是毀掉姐姐好姻緣、導致姐姐不得不嫁給他的罪魁禍首。
但不幸的是, 他們是府中唯二知道謝知秋情況的人。
於是，不管她樂意不樂意, 蕭尋初都成了謝府裡僅有的、能和她聊姐姐事的人。
知滿做事有點大大咧咧的，但在這種關鍵問題上倒意外得懂事, 姐姐讓她保密, 她就真的守口如瓶, 一個字都沒往外說。
原本，謝知秋是同意了讓知滿以後也跟著蕭尋初一起去月老祠的。
知滿是個得力幫手，姐妹兩個一起參拜月老祠，不僅可以起到很好的掩護作用, 謝知秋和蕭尋初說話時, 還可以由她來放風。
不過, 隨著夏暑漸消、木葉染黃，秋闈的氛圍濃厚起來，謝知秋那邊開始集中精神做最後衝刺，他們默契地決定短期內不再見麵，連麻雀信都不怎麼傳了，好讓謝知秋專心考試。
隻是可憐知滿，想見姐姐又見不著。
她一個人踢了會兒空氣，等情緒差不多平複了，又將雙手合十，作向菩薩祈禱狀。
“玉皇大帝王母娘娘觀音菩薩在上！願我姐姐心想事成，能考試順利，一舉得中！然後，希望我姐姐和這個奇怪的人早日換回來！”
蕭尋初：“……”
*
終於，秋闈大考之日到來。
第一場考試將在八月初九這日舉行。
所有考生需要在考試前一天進入考場，故初八這日，五穀陪少爺，提前拿著行李下了山。
從五月到八月，三個月的時間，說來也不短，但若是放到準備秋闈上，簡直可以說轉瞬即逝。
謝知秋這三個月都住在臨月山的草廬裡溫書，沒怎麼與外人接觸，也沒乾什麼彆的事，隻感時光飛掠而過。
下山之時，五穀走在後麵，不禁偷瞥著少爺的背影。
隻見少爺背直如鬆，目似寒刀，馬上要奔赴考場，可他的表情看起來，和平時沒有一絲一毫的變化。
這實在是意誌堅定得可怕。
五穀見狀，內心不由升起一股敬意——
看看他家少爺，什麼叫淡定！什麼叫臨危不懼！
要知道彆的學子為了科考，都是頭懸梁錐刺股，秉燭熬夜奮鬥十年的。
再看他家少爺，明明最多隻複習了三個月，不少書還是現買現看的，但在這種形勢下，他依然巍然不動、淡定如初，不知道實情的人光看少爺這胸有成竹的外表，搞不好以為他已經準備了八十年呢！
這淡然的氣魄，簡直成神了！
五穀正暗自佩服著，這時，走在前麵的謝知秋隱約感覺到了他的視線，半回過頭來。
五穀一凜，不由站得直了三分。
不知為何，這幾個月來，少爺給人的壓迫感，比以前強多了。
幸好，少爺像是沒生氣。
五穀鬆了口氣，趁機問道：“少爺，馬上就要進考場了，您不覺得緊張嗎？”
說實話，連他這個小廝都緊張得手心冒汗了，他實在稀奇得很，少爺這個真的要去考試的人，居然現在還能像沒事兒人一樣，半點沒動搖。
少爺聞言，似是一頓。
“……緊張？”
謝知秋想了想，道。
“或許有一點吧。”
聽少爺這麼說，五穀反而驚訝：“咦，原來您緊張嗎？外表一點兒都看不出來。”
“就算把情緒展現在外表上，又有什麼意義？”
謝知秋眼神淡淡的，並未顯出多少變化。
“儘人事聽天命而已。難得有了機會，唯有儘全力把握，過於糾結得失結果，隻是浪費時間。”
言罷，她暗自握了握拳頭，但沒有對他人多解釋，便安靜地下了山。
*
謝知秋抵達貢院時，貢院外已聚滿了前來考試的學子。
由於進了考棚就要鎖門，學子們並未急著進去，反倒三三兩兩聚在外麵聊天。
謝知秋遙遙望見這麼多人，步伐一定。
其實這幾個月來，她長居在山上，這還是第一次，她以蕭尋初的身份，到人這麼多的地方來。
文人是個圈子，不少人都互相認識。
尤其蕭尋初不是無名之輩，似乎不少人都知道他“怪人”的名聲。“他”今日出現在考場上，也不知會不會引起什麼主意。
謝知秋目色一凝，心想這裡絕不可退縮，隻得見招拆招了。
她冷眸神情不變，舉步朝貢院走去。
*
謝知秋所料不錯，在這個地方，一定有人認得出蕭尋初。
不說彆的，光在貢院不遠處，正好就有一批前來赴試的白原書院學生。
那群白原書院的舉子本來聊得投機，因著馬上就要進考場，他們互相傾訴著彼此的緊張、互相鼓勵，順便探探大家溫習的情況。
當那道身披白衫、烏發垂散的久違身影出現時，有幾個學子注意到“他”，倏然靜了下來，眼神驚悚。
“怎麼了？”
有人問到。
靜下來的人連忙指指後麵，示意對方也轉頭看看。
那人一回頭，看到緩步走向貢院的披發男子，也呆了呆，下意識地說出對方的名字：“……蕭尋初？”
這個引起注意的人，正是維持著蕭尋初麵目的謝知秋。
謝知秋為了避免節外生枝，從沒改變過蕭尋初的衣著外觀。
即使是現在，她仍是披散著一頭長發，粗布衣外麵罩了件精致的淺色薄衫。從外表看，大概相當不修邊幅。
不過，這搭配瞧著頗為怪異，其實謝知秋還挺滿意——
她一向不喜歡複雜的裝飾，覺得在梳理頭發上費太多功夫是浪費讀書的時間，現在直接披著正好。
至於衣服，起先她也覺得蕭尋初這麼穿怪了一點，但適應以後，就發覺這幾件衣裳合身舒適、穿脫方便，外衫冷了穿上，熱了脫掉，各種天氣都能適應，相當便捷。可能乍一看不怎麼搭配，但在它們的優點麵前其實不用那麼在意。
隻要不在意他人的眼光，簡直是完美衣著。
謝知秋對他人的反應不以為意，在眾多目光的注視下，她麵不改色，直直從人群中穿了過去。
……然而，謝知秋能接受蕭尋初清奇的穿衣品味，不代表其他人也可以。
“蕭尋初”這個離經叛道的常年失蹤人口，驟然出現在秋闈的考場外麵，猶如一碗冷水澆進熱油鍋，頓時炸出許多高高低低的水花來——
“蕭尋初？他怎麼會來這裡？”
“該不會，也是來考試的吧？”
“彆說，還真像是來考試的，他後麵的小廝背著東西呢。”
“他不是老早就不讀書了嗎？”
“這個人不是據說……腦子有點問題……？”
“他就這樣過來了？還披著頭發？”
忽然，本已經走到前麵的“蕭尋初”毫無征兆地回過頭來，看向這幾個人的方向，一雙冷眸如凝著寒霜一般，令人見之發寒。
“——！”
小聲議論的人群俱是一驚。
他們見過蕭尋初這個人，卻從沒見過他這樣的眼神，竟迅速全部緘默，鴉雀無聲。
但這時，有一人遠遠地揮著手向蕭尋初跑去，邊跑邊興奮地道：“蕭兄！你是蕭兄吧？！好久不見，你也來考試了？”
“蕭尋初”的目光越過這些議論的人，看向那揮手的青年，並對他頷首致意。
那群人這才意識到，蕭尋初不是在看他們，而是在與其他人打招呼，方才鬆了口氣。
不久，“蕭尋初”就與那個跑來打招呼的學子一道走了。
剩下的學子還在原處，隻是，經過這麼一嚇，他們士氣明顯低迷，語氣也有些悻悻——
“……嚇我一跳。”
“幸虧他沒聽見。”
“說起來，他的眼神和以前變化好大。”
“畢竟離家出走久了，難免吃了點苦頭吧。”
“噓，還是彆討論他了，好歹是馬步軍副都指揮使的兒子，萬一哪裡惹著了他……”
*
另一邊，謝知秋表現出沒聽到的樣子，實際上她耳聰目明，將這些人前後的議論都聽了個清楚，隻是沒被激怒罷了。
她這小廝五穀耳朵也靈光，居然也全聽見了，且頗有些憤憤不平。
“這些人真是……少爺以前是不太愛讀書，但說腦子有問題也過了吧！”
五穀不高興地嘀咕。
“少爺怎麼也不教訓教訓他們？”
謝知秋不以為意：“考試要緊，待成績出來，自有分曉。”
此言一出，連五穀都不禁瞥了她一眼：“少爺好像很有自信……？”
謝知秋回答：“並非自信，隻是成王敗寇，言語爭執並無用處。”
沒等五穀琢磨明白少爺的意思，隻見先前打招呼的那人已跑到兩人麵前，他便閉了嘴。
打招呼的青年也是個學生，十八.九歲的年紀，和蕭尋初相仿。