一書齋內，一群學童舉著書搖頭晃腦。
他們如今正學到《春秋》，古老之言甚為晦澀，他們也不管口中所念自己懂不懂，反正先生讓讀，他們便必得大聲讀出來，課上還得抽背。
在一眾學童中，卻有一人將書豎起立在桌上，自己伏案在書後。
借著書本的遮掩，他非但沒有聽課，反而一手拿刀，一手拿一塊形狀怪異的木頭，雕得專心致誌。
其他學童發現了那人的小動作，又發現這節課的先生沒發現，紛紛竊笑起來。
學童們一貫對這種捉弄先生的事情感到有趣，紛紛借書遮掩、口口相傳，一會兒偷偷指指那在雕木頭的少年，一會兒又指指先生，捂著嘴偷笑。
那少年渾然不自覺，自顧自雕得投入，不久，手中的木塊居然成了個模糊的人形。
課上到中途，忽然有人將宣紙揉成一團，扔過去往那少年頭上一砸！
“——！”
少年被砸中，拿著刻刀，轉過頭來。
隻見這少年披散長發，小小年紀竟生了雙風流的桃花眼。
他皮膚白皙，五官俊俏，一雙眼睛天生帶著春困未醒的倦意，似有些懶散。
砸他的是坐在他斜對角的一個小學童。
那人與旁邊人嬉笑兩聲，因還在上課，他壓著聲，用氣音喊話：“蕭、尋、初，你、在、乾、什、麼？”
被喚作蕭尋初的少年懶洋洋的，他見有人問，就拿起手中雕了一半的木頭人，對那學童晃晃。
小學童沒看明白，正要再問，背過身去講課的先生卻忽然回了頭，正好看到兩人交頭接耳。
先生一見有學生不專心，眼神當即就凶狠起來，目光如同兩把帶鉤的飛刀，直直剜過來。
小學童一驚，忙將腦袋縮回去，假裝在專心聽講。
那俊美少年倒十分淡定，反倒大方地與先生對視，半晌，他才意思意思地慢吞吞收起木人，拿起書來。
那先生仿佛憋著一肚子火要發，但見那少年，又好似有所顧忌，最終沒說什麼，隻瞪了他幾眼，方才繼續講課。
須臾，到下課的時辰，先生將書卷一撈，頭也不回地出了講習室。
那少年後來沒繼續雕木人，但他好像也沒專心聽課，不知何時又將書支在桌上，趴在後麵睡著了。
先前那幾個小學童笑笑鬨鬨，忽又有人揉了紙團扔過去，正中他的肩膀。
“——！”
少年醒過來，但仍睡眼惺忪，他緩緩打了個哈欠，看向那幾人，問：“乾嘛，有事？”
其中一人道：“蕭尋初，你膽兒也太大了！都被先生瞪了，居然還敢睡覺！
“那個朱先生平時最凶了，上回文雲在他課上看話本，被朱先生發現，結果朱先生直接將他書撕了，而你居然比文雲還過分！
“要是讓先生發現你先是玩木頭，後麵又睡覺，恐怕都不是你以往那樣頭頂水桶站一下午能應付過去的了！”
名為蕭尋初的少年不甚在意，心不在焉地問：“有嗎？”
“有啊！看書好歹聲響小呢，而你雕那木頭，動作大不說，還有聲音！剛才先生那眼神……嘖嘖，我猜若不是顧忌你父親是馬步軍副都指揮使，你東西已經被砸了。”
“我已經儘量輕了。”
他說。
少年看向窗外，似被午後暖陽激發困意，又打了個哈欠，道：“而且我也沒辦法，這先生同樣的內容要講好多遍，聽得實在太困了，如果不找點事情做做，恐怕睡得更久。”
“蕭兄，那是你太容易困了！”
蕭尋初沒理會同窗的拆台，經過先前那番對話，他好像想起了自己先前的“大作”，將木人從桌下拿出來，用手指細細摩擦表麵後，又拿刀修整起來。
那學童有些好奇，湊過去看他，問：“蕭兄，你雕的這是什麼？”
“人。”
蕭尋初手上不停，隨口回答。
他頓了頓，看向對方，道：“其實我還沒做完，但你要是有興趣的話……”
說著，他當著同窗的麵將手裡的木人舉起，隨後手指一動，那小木人的關節也隨之居然活動起來，很快隨著他的操縱，擺出各種僵硬的姿勢。
“哦——？”
小學童眼睛一亮，稀奇地將木人從蕭尋初手上接過。
很快他就發現，蕭尋初無師自通地給木人做了關節活動的機關，令其四肢靈活。雖說做得不算很完美，但想法卻很大膽新穎。
真要說的話，這世上有趣玩具不少，可這木人的獨特之處在於，它從頭到尾都是蕭尋初獨自做出來的，頓時顯得格外不同。
小學童感興趣地拿在手中把玩了半天，問：“你這怎麼想到的？怎麼做的？”
蕭尋初正要回答。
這時，一個學諭模樣的男人走進齋室裡，環顧四周，問：“蕭尋初是誰？”
蕭尋初被打斷討論，主動回頭應道：“是我，怎麼了？”
學諭是書院中負責協助先生教學的學官，一般都沒什麼功名，在書院中地位也一般。
這個學諭尤是。
這人瞧著有些窮酸，常著褐衣、穿草鞋，總低著頭，長發總遮住臉，說話也少。
他似乎在白原書院待了很久，因為踏實勤快，平常有好幾個先生都喜歡用他，不過他卻甚少與學生有交集，存在感不高。
隻聽他簡明扼要道：“王先生尋你過去。”
學諭話音剛落，一群學童皆是取笑道：“蕭兄，你又犯了什麼錯，這下連脾氣最好的王先生都要找你了！”
少年一副困意未散的樣子，漫不經心地想了想，卻想不出來，道：“不太清楚，過去問問就知道了。”
言罷，他沒要回自己的木人，隻轉頭對學諭道：“我這就過去。”
說完，他便慢悠悠地往先生舍房去了。
待蕭尋初離開，這群學童嘰嘰喳喳地討論起來。
一人道：“來！大家都猜猜蕭兄這回被先生罵多久能回來！”
“我猜兩個時辰！”
“那我猜到傍晚！”
眾人正嘻嘻哈哈地打賭，忽然，最後一個學童話音未落，卻見那緘默學諭毫無預兆地三步並作兩步走過來，一下子逼得極近。
“——！”
學生們頓被嚇了一跳，不敢再吵鬨。
這學諭平日給人陰沉的印象，雖說不像個有出息的人，但畢竟是個成年學官，學生們還是有些怕他，見他過來不敢吭聲。
誰知，他倒不是來抓他們言行規範的，反而一下將視線集中在小學童手中那個蕭尋初留下的木人上。
他頗有興趣地從學生手裡拿過木人，細細端詳。
他問：“這是你自己做的？”
那學童懵了片刻，才意識到這學諭在跟他說話，回答：“不、不是，是蕭尋初做的。”
學童話一出口便後悔了，這學諭看著怪怪的，他將蕭兄的名字說出來，也不知道會不會給對方惹上麻煩，早知道說是撿的不就好了？
然而，那學諭倒拿著木人看得專注，口中自言自語道：“不錯……手用得不錯……不過……”
隻是過了一會兒，那學諭望向蕭尋初離開的方向，又想到什麼似的搖搖頭。
他將木人還到學童手上，將有些受驚的學生們拋到腦後，自顧自離開了。
*
與此同時，蕭尋初正往先生的院舍去。
他知道自己被先生喚去，十有八/九要挨訓，可卻不太緊張，反倒在經過荷塘邊時，發現春季的柳枝長得不錯，便隨手折下一條，拿在手裡邊玩邊走。
不過，他走到中途才發覺，自己平時罰站罰得多，但被叫來內院卻少，他不大熟來這邊的路，經過幾次又彎又拐的長廊，已經不曉得自己身在何處。
他沿途沒碰上人，也問不了路，又向前走了一段，沒見到王先生的院舍，倒看見這花園的小亭裡晾了一幅未乾的書法，書法最末小小提了一個瀟灑飄逸的“甄”字。
白原書院裡隻有一位姓甄的先生，那便是鼎鼎大名的學士甄奕。
原來他七彎八拐，沒找到王先生，倒闖進了甄先生的院舍。
蕭尋初步調一頓。
甄奕先生現下是白原書院中最德高望重的學者，是不教他們這些初學小學的學童的。故而，就算蕭尋初的父親算是名將，他也久聞對方大名，但從未真與對方說過話，算不認識。
蕭尋初見狀，本想退出去再尋彆路，但他轉念一想，這書法墨跡未乾，說明甄先生人未走遠，或許就在附近。
他自己一個人在這裡瞎轉，又找不到人問路，與其像沒頭蒼蠅一般到處跑，不如直接問問甄先生。傳聞甄先生為人友善，他隻是誤闖問個路，應該不算冒犯。
如此一想，蕭尋初便往深處走去。
他沿著長廊靠窗而行，一邊玩著手裡的柳條，一邊往窗口張望，找尋甄先生的身影。
小院深邃，落花映入池塘。
甄先生生活樸素，在書院中少用仆從，一路無人，四下無聲。
忽然，在經過一小舍時，蕭尋初聽到裡麵傳來圍棋落子之聲。
他早聽聞甄奕夫婦二人都是棋癡，平日甚愛對弈。
說來也巧，他以往乾什麼都懶洋洋的，但對下棋還有幾分興趣，平時在家裡也和兄長一起下。
蕭尋初聞聲，以為或許是甄先生在裡麵，便舉目往屋內望去——
一樹桃花之下，窗欞半掩。
隻見小室之中，木質棋具擺在正中央，室中並無他人，唯有一杏裙少女端坐於其中。
她兩指夾著黑子，正在鑽研棋盤中的棋勢。
聽到聲響，少女轉頭望來，蕭尋初倏然對上一雙黝黑的明眸。
隻見那少女之眸靜如秋夜平湖，似雨水洗過的暮色，無悲無喜，卻說不出的清亮靈性，有如沐月靈珠。
蕭尋初手中的柳條掉到地上，身體猛然後退兩步，卻撞到窗框上，痛得他“啊”了一聲。