今年這八月九月, 許是多事之秋。
謝家這邊，一邊是姐姐謝知秋冒著蕭尋初的身份科考，一邊是妹妹謝知滿遇到安繼榮的提親。
當這兩姐妹各自忙得不可開交的時候, 秦家其實也並不安寧。
初八那日，考場突降暴雨，秦皓去送昔日同窗進考場, 被淋了個正著。
一回到家，他就發了高燒。
而且這燒一發起來, 居然就是大半個月。
秦皓是秦家這一代中最可能有出息的孩子, 更是高月娥的心頭愛子，他這一病, 幾乎將母親的心都揉碎了。
那日, 秦皓發燒燒得昏昏沉沉，高月娥晝夜不歇地照顧他, 直到淩晨, 秦皓的體溫才有所下降。
天色未明，夜簾低垂。
秦皓麵色蒼白，臥病在榻。
他眉間輕蹙, 眼瞼微動，明明是睡著, 手指卻不時顫動，似在夢中。
“謝……”
他在夢中，在意識不清醒時發出呢喃。
高月娥擔心兒子的身體, 整晚守夜, 但到後半夜, 她有些撐不住了, 便坐在桌邊, 托著頭小睡。
此刻，聽到秦皓在夢中發出聲音，她驀然清醒，忙過去問：“皓兒？你醒了？是不是要喝水？”
可是秦皓並沒有蘇醒，他隻是在說夢話。
隻見秦皓眼眸未睜，肩膀卻動了一下，像在夢中挽留某人。
他沙啞地喚道：“謝……妹妹……”
高月娥怔住。
*
此刻，秦家太太已被恭恭敬敬地請進謝家。
丫鬟小心翼翼地給她上了茶，高月娥微笑著頷首，道了聲謝。
她撚起茶盞蓋，優雅地撥了撥茶水，卻並未端起來喝，十分矜持。
高月娥在謝家，應當被尊在貴客之列。
秦謝兩家雖是世交，但多年之後，後代其實沒有那麼親密。
秦老爺和謝老爺小時候是見過麵，但隻是礙於長輩關係走個過場，二人點頭之交、客客氣氣，並不能說是朋友。
長大後，秦老爺這一支是秦家混得最好的，他不僅考中進士，還頗有官運；而謝老爺這一支，則是謝家混得最不體麵的，他非但沒有任何功名，還經了商。
他們際遇差了十萬八千裡，完全就是兩類人。
但兩人一邊配合著秦謝兩家的其他人，繼續不時表演“百年世交”的感人戲碼，另一邊，謝老爺其實對秦老爺十分羨慕，有著微妙的身份差，不得不敬著。
而高月娥在女客中的地位，大抵相似。
自從秦皓的父親在朝中有了官職，高月娥便成了正兒八經的官家太太，在梁城的地位水漲船高。
作為小圈子內夫君最有出息的人物，大家見了高月娥，都會敬著她些。
尤其像溫解語這樣比較溫吞內向的性子，是不願與人起衝突的，對高月娥尤為謹小慎微，自願低頭三分，怕哪裡惹了她不快。
此刻，高月娥優哉遊哉地品著茶。
一聽聞她來，不到一刻鐘的功夫，謝家老夫人立即領著媳婦溫解語隆重登場。
“秦家媳婦。”
老夫人由溫解語扶著過來，因著這高月娥是秦皓的母親，老夫人見了高月娥，也一改昔日對晚輩威嚴的作風，變得和藹可親不少。
老夫人臉上露著一個過分和善的笑，她走過去，一邊欲拍高月娥的手，一邊問：“你今日過來，怎麼也不提前打聲招呼？還有皓兒如何了？聽說他淋雨感染風寒，現在可好些了嗎？”
老夫人後半句話的關心，是真真切切的關心。
秦皓是她看上的孫女婿，老夫人絕不希望秦皓有什麼變故。
兩家說起來也是世代交好，所以自從秦皓生病，謝家沒少送藥送大夫去秦家慰問。
高月娥不著痕跡地避開老夫人想和她“長慈少孝”的手，說：“好多了。”
聽老夫人問起秦皓，高月娥的表情微微鬆弛了幾分。
高月娥道：“畢竟是年輕人，皓兒這回是病得久了些，但沒有大礙。前兩天他燒已經退了，但大夫說他大病初愈，最好再多休息幾天，現在便讓他在家中睡覺。
“等皓兒的身體好些，我再讓他親自登門，來給你們報平安。這回他能順利康複，也多虧謝家諸位為他費心地送藥請大夫，他理應過來道謝。”
“客氣了客氣了。”
老夫人笑嗬嗬的。
“皓兒也是我們看著長大的，他和我們秋兒又是青梅竹馬，就像自家孫子似的，何必如此生分呢？”
高月娥笑笑。
她不怎麼愛搭理老夫人，但對方提起謝知秋時，她表情倒柔和了一些。
她左右看看，和藹地問：“說起來，我也好久沒見你們知秋了。她人呢？怎麼沒叫來讓我瞧瞧？”
溫解語這時開口：“秋兒她不知怎麼的，剛才忽然跑沒影了。我們已經讓人去喚她了，等找到人，她應該就會過來。”
“原來如此。”
高月娥笑道。
“那不著急，讓她慢慢來就好。”
“嗯。”
溫解語定了定神，憋了半天，終於有些遲疑地問：“月娥，你今日特意過來，可是有什麼事嗎？”
高月娥這人是無事不登三寶殿，沒事的時候，從沒見過她來謝家。
不過這點，溫解語其實可以理解。
有世交關係的是秦家和謝家，而她和高月娥都是後來才嫁過來的媳婦，又不像秦老爺和謝老爺自幼就認識。
若不是秦皓喜歡上了謝知秋，近幾年三天兩頭往謝家跑，高月娥和他們這家人可能壓根不熟。
現在既非逢年又非過節，高月娥卻專程跑過來，怎麼看都不像是單純來嘮嗑的。
果不其然，聽溫解語這麼一問，高月娥手中動作一停，緩緩放下手中的茶盞。
她動作實在優雅，手腕下降，身體卻仍恰到好處地挺直，她手中茶盞底麵碰到桌子時，茶水麵竟晃都沒晃，像沒移動過似的。
“解語，我們認識也有二十年了，明人不說暗話。”
高月娥語調謙和平淡，但不知為何，她那樣溫溫柔柔地坐著，就能給人極強的壓迫感。
她說：“我問你個問題，我家的皓兒，可有哪裡配不上你家的秋兒？”
溫解語大驚失色，險些碰翻手邊的茶壺。
她說：“當然不會，你怎麼會這麼問？”
高月娥道：“你覺得沒有配不上就好。說實話，皓兒的心意，這些年來，應該表現得夠明顯了，秋兒這個孩子，也是我從小看到大的，你們知道，我和我家老爺，一直都很喜歡她。
“雖然沒有明說過，但我們秦謝兩家世代交好，你們也一直很歡迎皓兒來玩的樣子，我便以為這總是水到渠成的事。
“先前我們秦家屢次暗示，你們都不接話，我想許是因為知秋兒是你們的心頭愛女，你們想多留她兩年，這是人之常情，便從沒有催著。
“不過如今……”
高月娥想到兒子在病榻上無助低喚謝妹妹時的模樣，心中一痛。
她以前就知道兒子喜歡謝家的大姑娘，但她沒想到，原來他喜歡到這個地步。
平心而論，謝知秋這個姑娘，她並不排斥。
在謝知秋年紀還小的時候，高月娥就見過她幾次，對她的印象……可以說十分深刻，且甚為驚異。
她還記得謝知秋年幼時的樣子。
有一回，高月娥上謝家來，想買些上等的筆墨。
高月娥的父親也是朝中官員，當初看重秦老爺的才學，認為這後生必當前程似錦，便將女兒嫁給了她。
高月娥接受過良好的教育，她在閨中時，就有書法這一興趣愛好，雖然婚後生兒育女，荒廢了一段日子，但後來孩子都有些大了——長子秦皓送去書院，幾個小的也各自請了啟蒙先生，高月娥忽然清閒起來，就想重拾當年的興趣。
過往的閨中玩意已經不能用，她打算重新買些新品。恰好這謝家謝望麟做的是上等文房四寶的生意，是個行家，求遠不如求近，高月娥便過來了。
高月娥待在後院，溫解語幫她挑了幾支適合女子用的毛筆，又拿了幾種墨水過來，任其挑選。
當時，溫解語的大女兒就站在旁邊。
高月娥試墨的時候，這小姑娘安安靜靜地靠近，無聲地趴到桌子邊上，好像想看她寫字。
高月娥注意到對方。
那小女孩長得像溫解語，當時六七歲，她五官標致柔美，足見日後美貌。可她的眼神卻和她那柔順的母親完全不是一回事，烏洞洞的，叫人看不清其中意味，一下就沒了半點溫和的感覺。
高月娥瞥了她一眼，沒將這謝家小女孩放在心上，自顧自試字。
書法這種事在小孩看來多半無聊，可這個謝家小姐，居然從頭到尾都沒有跑開，一直看到她寫完。
高月娥寫完一帖子，覺得筆的品質尚可，正想試下一支，卻聽那小姑娘忽然開口道：“夫人的字有點像前朝官員曾遠之。”
高月娥一愣，側目看去。
那謝小姐臉上沒什麼表情，隻是瞧著她的字。
曾遠之是前朝文豪，以書法瀟灑美觀著名，也因書法受到前朝皇帝重用。
高月娥問：“你知道曾遠之？”
謝小姐點了點頭。
“你哪裡聽來的，你父母給你請的啟蒙先生，已經教你這些了嗎？”
謝小姐道：“先生沒有特意說。但我在習字，先生給的字帖上有這個名字，還有注解。”
高月娥不由多看了這謝小姐一眼。
她當時想的是，這小姑娘細心得可以。
而且……就憑一點點小孩子的字帖，虧她能看得出這種事。
高月娥道：“我母親娘家姓曾，她算起來是曾遠之的重孫女，我娘家孩子習字都是父母親自手把手教的，字體皆有些相似。我幼時又是母親教我，可能是因為此故，我和母族先祖也有點像吧。”
高月娥當年嫁給秦家都算是下嫁，秦家和謝家這種本朝才新興的世家，在她娘家麵前簡直像小孩，更彆提謝家現在還在一代代往下掉。
故她說起自家的曆史，是有些微妙的傲慢的。
謝小姐點了點頭。
但接下來，她問了一個高月娥意想不到的問題——
謝小姐問：“聽說曾遠之以書法受到重用，夫人能寫出這樣的字來，也能受到君主重用嗎？”
高月娥一愣。
不知為何，這個問題令她心頭一澀，莫名發悶。
但她嫁作人婦多年，早已不是會為小事難過的少女。
高月娥沒有顯出絲毫的異態，她撩了一下自己耳畔落下的碎發，篤定地說：“我不行，但我的兒子可以。我會將我所學全部教授給他，日日督促激勵於他，好讓他將來不會落人之下。”
皓兒聰穎勤奮，還認真好學。
這是令高月娥十分驕傲的事，她話中沒有明說，但她相信皓兒日後必將是人中龍鳳。
不過，那小姑娘好像對她這番話不以為意。
謝小姐沒搭腔，隻是看了一會兒她的字。
然後，謝小姐自己拿了支筆，踮起腳來，也試著在旁邊的紙上寫了幾個字。
高月娥掃了一眼，就不由一驚！
——這謝小姐，居然在模仿她的書法！
而且，這樣小小一個姑娘，竟真能寫得像模像樣，隻是第一次落筆，就寫得和她有七八分像！
謝小姐自己看了看，皺起眉頭，好像不太滿意，大概是覺得遠不如高月娥寫得好。
可高月娥內心卻是震驚。
她自己的字，哪裡是一朝一夕可以練成的？可這姑娘隻是看她寫了一遍，就輕鬆學去了兩三分風骨。
*
高月娥記得那日，她在回秦府的路上，破天荒地問侍女道：“那謝家的大姑娘，是叫什麼名字？”
侍女聽她問這個，都嚇了一跳。
侍女確認道：“夫人問的，是剛才那個謝家的大小姐？”
高月娥頷首。
侍女努力回憶，然後連忙回答道：“回夫人，應該是叫謝知秋。”
謝知秋……
那是她頭一回記住這個名字。
說實話，高月娥對謝望麟這一家的印象算不上太好。
在她看來，這謝老爺表麵上是書香門第，其實一屋子的俗人——老夫人刻薄古板，謝老爺庸俗愚笨，溫解語過於軟弱，小女兒平庸無能。
可萬萬沒想到的是，就在這一灘淤泥裡，居然能生出謝小姐這一朵世間罕見的奪目奇花來。
這麼一窩人，唯有這謝知秋，打小看著就有幾分與眾不同。
所以後來，當謝知秋十二歲開始傳名梁城時，高月娥居然半點都不意外。
她隻覺得謝望麟這家人畢竟隻是商人，眼皮還是太淺了。
其實謝望麟居然能想到讓這大女兒拜師甄奕夫婦，還給她推了個才女的名聲，已經讓高月娥意外，這不是謝望麟的腦子能想到的，也不知道是什麼高人在後麵給他出謀劃策。
但她認為還能夠更好。
如果換作是她，不會那麼遲才發現謝知秋的奇異之處，必能讓她走得更遠。
所以，再後來，當秦皓開始表露出對謝知秋的好感時，她非但沒有阻止，反而樂見其成。
認真說來，她對謝知秋是有幾分好感的。
想要有聰明的後代，勢必要有一個聰明的母親。
她自認為不是個惡婆婆，而將謝知秋這樣有才名、實際也非常聰明的姑娘娶作兒媳，也對秦家有宜。
*
時間回到現在。
高月娥擺著架子，坐在謝家女眷麵前。
說實話，如果秦皓一定要娶謝知秋，她讚同這樁婚事。但在之前，她也隻是認為這婚事可以接受而已，並沒有非要如此的意思。
皓兒這麼年輕，明年才要第一次參加春闈，若是到時候中了進士，身價會更高，選擇範圍會更大，完全不必著急，慢慢看便是。
然而秦皓在病中的模樣，卻刺痛了她的心。
她千算萬算卻沒算到的一點，那就是秦皓對謝知秋的好感遠比她想象中要深，皓兒完全是動了真情。
秦皓這回生病最後是沒事，但他萬一有事呢？萬一若是出了什麼差池呢？
頭一回，始終遊刃有餘的高月娥，理解了世人總要讓兒女早婚的心情。
她突然覺得，既然秦皓這麼喜歡謝知秋，而她也覺得這個媳婦不錯，那何不順水推舟，令他如願？
於是，撿日不如撞日，皓兒剛剛好轉，她立即上了謝家的門。
高月娥儀態翩翩，麵上掛著不會失禮的淺笑，說出來的話卻很驚人——
她道：“如今皓兒和秋兒的年紀也不小了，我這回過來，就是想正式問問謝家——不知各位故交，覺得我們皓兒如何？
“如果你們認為皓兒尚可，不如這個月，就選個日子將婚事定下來。年內，也可擇日完婚了。”
*
這個時候，知滿正把自己關進房間、臉埋在枕頭中，哭得滿臉通紅。
先前，丫鬟們都擔心她有事，聚在門口拍門喚著“二小姐”“二小姐”，母親也在外麵擔心地問她的情況。
可是忽然，外麵一陣喧嘩，母親被叫走了。
又過了一會兒，門外丫鬟們的聲音也雜亂起來，好像出了什麼事。
以知滿多年的經驗，這種情況，府中一定是發生了大事，至少比她平白不見還要更值得過問。
知滿抽了抽鼻子，慢慢從枕頭裡把頭抬起來。
她悶悶地問外麵的丫鬟：“怎麼了？家裡出什麼事了嗎？”
小喜聽到知滿的聲音，十分驚喜：“小姐，您終於又和我們說話了！”
但接著，她又連忙彙報道：“小姐，剛才秦家夫人上門來了！她突然要老夫人和夫人表態，說想將秦家少爺和大小姐的婚事正式定下來呢！”
下一刻，知滿房間的門“咯吱”一聲打開。
知滿眼眶還是紅紅的，可卻顧不上哭了，反而大吃一驚，問：“可是祖母不是答應了在明年春天之前不給我姐姐定親的嗎！秦家伯母怎麼會現在上門？！”
小喜說：“老夫人是答應了大小姐，可秦家夫人又不知道有這個約定。而且計劃趕不上變化，秦公子不是上個月大病一場嗎？許是因為這個，秦家夫人改變主意，想要儘快定下來吧。”
小喜笑道：“大小姐與秦公子可謂郎才女貌、天造地設，如果能趁這次機會塵埃落定，也算好事一樁。”