“將軍, 夫人！二少爺到家了！”
門房一路狂奔跑來彙報這個驚天大消息時，蕭將軍與夫人薑淩已經等候多時。
薑淩一聽，便笑了, 道：“太好了，初兒真的願意回家了！走，斬石，我們去門口接他！”
然而她一拉蕭將軍，蕭將軍卻沒有動，感覺像拉了一塊石頭。
蕭斬石犟道：“那個逆子, 一天到晚跟我頂嘴！之前讓他回來不肯回來，還敢一個人跑去求親都不跟父母說！現在不過是回個家，竟然還要我去門口接他, 我不去！”
薑淩微微擰眉, 踢了丈夫一腳，道：“死鴨子嘴硬！你不去我去。”
蕭斬石：“……”
*
謝知秋與五穀, 已到將軍府外。
謝知秋翻身下馬，這回沒有任何錯處。
她抬起頭，去看這宏偉的將軍府。
高大的石牆上嵌著一道兩扇開的朱漆虎環大門, 門前一左一右立著兩座人高的石獅子, 一旁還有兩個佩刀護衛，這二人神情肅穆, 氣勢遠非尋常門房可比。
抬首可見大門之上的匾額，黑底上書“將軍府”三個鎏金大字, 威壓撲麵。
蕭家所居的將軍府，是當今聖上多年前禦賜的私宅。
這也是對蕭將軍的補償之一, 此宅位於天子腳下, 占地十餘畝之大, 無論麵積還是地段都相當優秀。儘管蕭將軍已經眾所周知沒有實權，可是頂著漂亮的頭銜，又住這樣一座府邸，還是給足了顏麵。
謝知秋已經提前踩過點，隻是望著這座她不熟悉卻要長居的府邸，心裡未免忐忑。
她將馬交給過來接應的家仆，與五穀舉步踏入府中。
一入將軍府，先是兩重高高的石牆，穿過兩重門後，則是一個比尋常人家開闊數倍的前庭，一看就是可供十餘人同時習武操練的，隻一眼，就會給常人壓力。
謝知秋不動聲色地左右掃著環境，麵上不露痕跡。
她隨口問五穀：“你替我父母盯著我，他們可有給你加點月錢？”
她剛告訴五穀自己去謝家提親，第二天蕭將軍就來抓她回去，那麼五穀是蕭將軍夫婦眼線的事，也基本擺在了明麵上。
五穀尷尬一笑，道：“將軍和夫人給我加了五成月錢。還有平時給少爺買東西的錢，當然也是將軍和夫人給的。”
謝知秋道：“聽上去還不少。”
五穀道：“沒辦法，這事除了我沒人能做，將軍和夫人也是少爺早日回家……”
兩人正說著，卻有一女子大步迎麵走來！
謝知秋當即止了與五穀的對話，朝那女子方向望去。
那女子人未到跟前，倒先出了聲：“初兒！你終於回家了！快來，你父親在前麵議事堂……”
謝知秋抬起頭，正視對方的臉，行禮喚道：“母親。”
不必再多觀察，謝知秋一眼就能看出對方身份，原因無他，實在是蕭尋初與對方長得太像。光是一見對方的樣子，謝知秋就知道蕭尋初在父母之中，相貌絕對是承自母親。特彆是一雙桃花眼，兩人簡直長得一模一樣。
該女子衣裝隨意，說來也是梁城官員女子的常見裝束，但她身上全無高人一等的矜持端重之氣，反而有一種謝知秋認識的女子中少見的自在輕鬆。
且她眼梢上揚，五官明麗，由於氣質獨特，讓人難以看出年齡。
謝知秋腦海中浮現出蕭尋初先前告訴過她的信息——
將軍夫人薑淩，蕭尋初之母。
邊域漢女，牧民出身，善騎射，善使飛刀，性情隨和，不重規矩，喜愛動物，尤其是羊。
與蕭家兄弟關係和睦，蕭家的母子關係遠勝父子關係。
謝知秋斟酌著蕭尋初與母親的關係，再加上三年未見的生疏，她自以為態度把握得沒有大錯。
然而，她的眼神一與之對上，對方卻猛然頓住——
薑淩本是高高興興來接許久不曾歸家的孩子的，可是眼前的“男人”一抬起頭，那冰冷的目光卻嚇了她一跳。
初兒的確是初兒的臉，可是這眼神氣場……完全就是兩個人。
薑淩自小和動物一起長大，又上過戰場，有一種近乎野獸的直覺，不是按常識思考的人。
在與“蕭尋初”對上眼神的刹那，她就突兀地止住步伐，立在離對方還有六七步之遠的位置，不再靠近。
她道：“你是……初兒？”
對方頷首。
“他”說：“是。難不成我這幾年變化過大，嚇到了母親？”
“……”
薑淩不言。
謝知秋頓了頓。
她雖然不愛說話，但觀察卻很敏銳，能看出將軍夫人眼底的疑慮。
……果然，以她和蕭尋初的性格差距，想要輕易騙過日夜相伴的父母，還是有些勉強嗎。
不過薑淩起疑這麼快，還是出乎謝知秋意料。
蕭尋初十五六歲離家，如今十九歲，正是屬於成長迅速的幾年，外表性情有改變，應該是合理的。
她總共才說了兩句話，且應該是合理的，謝知秋反複思考，都不知道自己失誤在何處。
謝知秋不想與對方僵持，不知為何，薑淩給她的感覺不太像普通人，反而更像寸刀。可是寸刀不能和人類對話交談，薑淩卻是可以的。
她直覺直接與對方在這裡對峙不是好事，遂轉移話題欲離開，道：“母親，可否讓我先去見父親？聽說他動怒得厲害。”
“……”
薑淩還是沒說話，隻是遲疑之後，側退一步，給她讓路。
謝知秋鬆了口氣，對薑淩淺行一禮，走向議事堂。
薑淩猶豫之後，也跟了上去。
*
薑淩這裡懸而未決，謝知秋後麵卻還有蕭將軍的一關。
如果她沒猜錯，蕭將軍隻怕和將軍夫人會是兩個風格。
謝知秋在門檻前一定，深吸一口氣，才踏進議事堂——
不出所料，謝知秋一進屋，就見與她僅有一麵之緣的蕭將軍高坐在上位。
對方吹胡子瞪眼，看上去早已等了她許久，蕭將軍也不知是不是氣了一整晚，眼底稍有烏色，但怒氣完全衝淡了本應有疲倦。
謝知秋屏息凝神，麵無表情地喚道：“父親。”
“逆子！”
蕭將軍怒拍椅子扶手。
“你還真敢回來！”
蕭將軍聲響如雷，再加上多年出征積攢的軍威，若是常人，光聽他這一聲吼，隻怕膝蓋就要嚇軟了。
然而，謝知秋卻一動不動。
是她昨日親手灑的餌，當然對迎接蕭將軍的滔天怒焰有心理準備。
謝知秋不但絲毫沒有害怕，反而從容不迫地開始頂嘴：“又不是我想回來，不是父親讓五穀‘請’我回來的嗎？父親要是不歡迎我，那我這就回山上去了？”
“……！”
蕭斬石好像沒料到“蕭尋初”會是這麼淡定的反應，卡了下殼，稀奇地看了“他”一眼。
但他根本不會被還是個毛頭小子的兒子嚇住，迅速又道：“你還敢犟嘴！說到這個我就來氣！”
蕭將軍又狠狠一拍桌子，發出巨大一聲，開始一一細數他的罪狀——
“你這小子，真是翅膀硬了！自己在山上受傷不跟父母說，一個人去考解試不跟父母說，中了解元也不跟父母說，現在更厲害了，竟然膽敢一個人跑去彆人家裡求親，還不跟家裡說！”
謝知秋淡淡地反將一軍：“我就算不說，爹娘還不是都知道了。真是不在家中，勝在家中。”
“哦？你這還有意見了？要是沒有五穀在，你早三個月就摔死了！就你現在這個情況，我要再不抓你回來，你豈不是要一個人在山上把親一成，把小孩都生了！”
“有何不可？難不成沒有你批準，我和夫人就生不了小孩了嗎？”
“你——”
*
卻說此時，有一個人正好趕到門口。
書生打扮的青年快馬加鞭從國子監趕回來，人還未到議事堂，已聽到父親吼聲如雷響。
他心中暗叫不好，急忙跑去救弟弟！
然而一到門外，他往議事堂中一望，才發現場麵與他想象中不同——
他記憶中的弟弟年紀還小，是個有些小聰明卻又性格懶散的少年，每回受父親責罵，就躲貓貓一般一溜煙地在將軍府裡滿地跑。
那孩子看上去沒心沒肺，可年幼孩童總是崇拜父母、想得到父母肯定的。
青年看到過好幾回，弟弟在受了責罵後，就會一個人回到房間裡。他會一邊埋頭擺弄他那些其他人看不懂的東西，一邊極力掩飾自己迷惑受挫的神情，但隻要熟悉他的人就會發現，他不如往日專心，絕非完全不受影響。
青年十分能理解弟弟的心情。
他們兩個兄弟兩個都沒怎麼從父親那裡得過好臉色。
父親是個英雄，但他似乎不想要兩個不能按照他的想法成事的兒子。
隨著自己年紀漸長，青年逐漸能夠理解父親的意圖了，但他仍舊不能忘記曾經受過的苦。
萬幸，弟弟想要做的事，似乎沒有他那麼危險。
他自己是沒什麼辦法，但他想，自己已經長大，或許能幫一幫小他三歲的弟弟。
青年本以為這次回來，他又會看到弟弟那種失落又不解的神色，可此刻議事堂中的場景，卻遠遠出乎他的意料——
貌似弟弟的男子目光冷銳、背直如鬆。
在父親連敵軍都可以嚇走的怒焰之下，“他”竟然絲毫沒有生怯，反而迎難而上，明知會讓父親更加生氣，他卻仍將對方的蠻言一一駁回，而且始終保持著冷靜，沒有半點動搖。
當年的少年，不知何時已是男子。
青年看得心驚，不知不覺竟止住了腳步，沒有立即進去幫忙，反而退到門後，靜觀其變。
*
另一邊，議事堂內，謝知秋仍在與蕭斬石吵架。
蕭斬石越吵越是心驚，隻覺得三年一彆，這小兔崽子嘴皮子利落不少，氣質跟禦史台那幫噴子文官越來越像，看來果然是讀書了。
蕭斬石其實表麵生氣，心裡倒也沒有那麼強硬。
一來，蕭尋初畢竟去考了秋闈，還中了個好名次，在他看來，這就是兒子已經服軟的標誌。
二來，其實蕭尋初願意回家來，他是鬆了口氣。薑淩因為這個事情怨他好多年了，要是蕭尋初再不回家，他真的會被夫人抓去天天比劍。
之所以還在這裡發火，其實蕭尋初背著他提親還在其次，最主要是父子兩個鬨騰這麼多年，要是就這樣輕輕帶過了，他有點下不來台。
蕭尋初的私自提親，對他來說隻是個名正言順去抓人的好借口，他並不是真因為這個生兒子的氣。
不知是不是蕭將軍的錯覺，他覺得現在這個兒子好像和他稍微有點心有靈犀，對方似乎也有同樣的想法。