二人裝模作樣地大吵了一刻鐘，局麵好像差不多了，那“蕭尋初”見好就收，便開始服軟。
“我這回回家，也不是為了和父親吵架的。”
謝知秋定了定神，正色道。
她說：“父親既然願意叫我回家，就說明還願意認我這個兒子。既然如此，過去的事不如就讓它過去吧，比起那些，我希望父親與我做個交易。”
蕭斬石一凝，他見兒子神色鄭重，便也裝作消了氣，坐下來，道：“你說說看。”
謝知秋說：“父親一向希望我從文，現在，我願意從文。但相應的，我想娶城東才女謝知秋。”
“——！”
蕭斬石凶眉一豎，心道終於到了正題。
他沒吭聲，等著對方後文。
謝知秋見狀，也就自行往下說：“不瞞父親，其實我這數月的所作所為，皆是為娶謝知秋為妻。
“謝家暫時沒有答應我的提親，但我還會繼續為此努力。
“我希望父親做的，就是若之後謝家鬆口答應了我，父親不要對此加以阻攔。
“隻要父親答應這個條件，我立即就回家來，過往衝突皆不再提。”
蕭斬石腦子一轉，回過神來，冷哼一聲：“所以，你就是願意放棄你山上那些銅銅鐵鐵的破玩意，接受我對你事業的安排，但相應的，你要交換你對自己婚姻的自主權，讓我同意你娶謝家女？”
謝知秋頷首：“不錯。”
“——哼，本就是一個離家出走的逆子，還敢獅子大開口！要是我不同意呢？”
謝知秋眼神堅定：“父親若是不同意，那我也沒有辦法。但我此生非謝知秋不娶，絕不會考慮其他人！父親不同意，我就回山上去，哪怕沒有將軍之子的身份，我也要儘自己之力，讓謝家認我這個女婿。”
好小子！
竟連“非謝知秋不娶”這種話都說得出來！
蕭斬石其實對蕭尋初私自提親的事沒有那麼反感，他自己也年輕過，知道年少輕狂是怎麼回事。
當初薑淩隻是個牧羊女，長期生活在多民族地帶，連漢話都說得彆彆扭扭，絕對不符合任何傳統父母對媳婦的期待。但他喜歡這個人，正好薑淩也喜歡他，他就自己拍板和她成了婚，紅燭在軍帳裡一點，兩人就成了夫妻。
在他看來，兒子有了心上人，還知道主動追求心上人，這是長大成人的標誌，有什麼可指責的？要是堂堂一個男子漢，有了心悅的女人卻連追都不敢自己追，反倒期期艾艾地要依賴父母去幫他做主，那才叫孬種呢。
他本來就沒打算反對，但聽到蕭尋初居然肯為一個謝知秋做到這個份上，連執著多年的所謂墨家術都要放棄了，他倒不禁對那個謝家女產生了一些好奇。
他貌似不經意地問：“這謝知秋是什麼人？就算這個人是個才女，但梁城的小姐都整日躲在閨房裡，你連她的麵都沒見過，怎麼會喜歡她喜歡到這個份上？”
關於這個問題，謝知秋也早已打好腹稿。
她說：“其實早在白原書院時，我便與謝小姐相識。機緣巧合之下，我們一起下過棋，還聊過天，那個時候，我便對她心懷好感。
“今年五月，我偶然見到謝小姐的馬車往月老祠去，那時我不知道她是回書院去送老師甄奕的，以為她是有了心上人，才想去祈願姻緣，一時失神，便從山上摔了下去。
“起來後，我便覺得自己不能再這樣下去。若是無法與謝知秋成婚，我此生定會後悔。
“於是我便開始認真讀書。本是想萬事俱備後，再去謝府提親。但那日機緣巧合下，我看到謝家的世交秦家馬車停在謝府外麵，得知是秦家先一步上門求親了，心中一時情急，才會也進謝家做出衝動的事。
“那日我在謝府，對謝老爺放下豪言，說我若中狀元，會身騎高馬、斜戴紅花前往謝家求親，好說歹說，才讓謝老爺暫時延遲了給謝知秋定親的時間。
“不過，謝老爺也要求我，至少要在明年春闈贏過秦皓，才可考慮將女兒嫁給我。”
她這段時間發生的變化、所做的事，蕭將軍如果真去問，遲早能問出來。
既然如此，她索性將所有事情都圓到一起，一股腦兒都告訴蕭將軍。這樣，無論蕭將軍再知道什麼，都逃不出這個框去。
果然，蕭將軍聽完，大吃一驚。
他站起來，在議事堂裡走了兩圈，一雙鷹目看向謝知秋。
——原來是這麼回事！
蕭將軍恍然大悟。
蕭尋初之前突然性情大變、還發憤圖強願意考試了，他就覺得奇怪，而現在，一切都串聯了起來。
原來都是為了謝知秋。
這全都並非一時興起，而是蓄謀已久。
蕭將軍倒不反感這種轉變的理由，無論原因是什麼，蕭尋初現在看起來確實成長了，願意為了他人、為了達成自己的目的而做出一定的犧牲了。
這是成熟的證據。
雖然和謝知秋結識的部分好像略顯簡單了一些，他可能有所隱瞞，不過既然他不想說這個部分，那還是不問為好。
蕭斬石開始認真考慮起蕭尋初的“交易”，還有與謝家結親的事來。
想到那謝老爺提的條件居然是蕭尋初要考過秦皓，蕭將軍不由不屑地道：“哼，文人……”
真要說的話，蕭將軍其實也不怎麼想和文人家結親，據他所知，這種所謂的書香門第，繁文縟節麻煩得很，一點都不爽快。
但既然蕭尋初之所以願意讀書，還是因為那個謝知秋……那麼硬要說來，還要感謝謝家了。
蕭將軍想了想，又問：“依你看，那位謝小姐人品如何？”
謝知秋彆的不敢說，唯有這一點可以打包票，認真道：“我與她相處不多，但我敢保證，她絕不是壞人。”
蕭將軍端詳謝知秋的表情，見兒子麵色如此鄭重，也就信了三分。
他捋了捋關公胡，板起臉來：“這件事，我考慮考慮，過兩天再給你答複。你先在家裡住下好了，待我和你母親商量好了，再告訴你。”
謝知秋聽蕭將軍這樣說，已知事情成了三分。
蕭將軍沒有當麵答應，無非是覺得答應得太快顯得他這個做父親的不夠威嚴，故意吊一吊他胃口罷了。
謝知秋便也見好就收，對蕭將軍行了一禮，道：“兒子告退。”
*
門外的青年看得一愣一愣的。
他原以為弟弟三年未曾歸家，父親又是暴怒，蕭尋初此番一定在劫難逃，這才從國子監趕回來幫他。
沒想到蕭尋初這三年成長得如此之快，不但麵對父親的怒火仍能毫無畏懼，還能及時控製住父親的情緒，到後麵與父親有商有量，甚至達成了自己的目的。
他意外之餘，不免有些欣慰。
這樣看來，蕭尋初在家裡，是暫時不需要他幫忙了。
隻是……蕭尋初原本鐘情的墨家術……
青年眼神略微黯淡。
無論是何種原因，沒想到弟弟終究還是和他走上了一樣的道路。
他緊了緊拳頭。
良久，青年悄悄後退兩步，沒在父母麵前露麵，而是就這樣離開將軍府，一個人回了國子監。
*
卻說待青年回到國子監，這一日的會講已經結束了，國子監生們成群結隊地回到號舍，路上分外熱鬨。
他也隨人潮回屋，而一進屋中，他就見自己先前讓家仆拿回屋舍的書上壓了支筆，筆尖筆直朝上。
——這是個暗號。
青年一凜，連忙將門窗緊閉，然後翻書，很快就從書中找出一封信來。
這信表麵上不過是普通的好友往來，可是細細一摸，一頁紙偏厚，裡麵還有夾層。
青年將夾層取出，然後將茶水倒於紙頁之上，才有字跡顯現出來。
隻見上麵隻有簡單的一行戰報——
【東線取勝，西線局勢不明。】
青年看到前麵半句，眉頭微微鬆開，但看到後麵，又抿緊嘴唇。
他在屋中走了數圈，然後從床底下取出一瓶特殊的墨水。
這種墨與信中夾層寫字用的是同一種，此墨以明礬石製成，寫出來的字起初不顯，唯有遇水才會出現，可謂加密法寶。
青年在紙上寫到——
【假擊敵側，引蛇出洞。若是不成，保存實力，切勿戀戰。】
寫完，他也取出一封事先準備好的正常回信，將字條夾進信紙中，信封封死，夾回書裡。
*
是夜。
謝知秋與蕭將軍基本說定了關於婚事的交易，也順利在將軍府裡住下，算是過了第一關。
謝知秋不由暗暗鬆了口氣。
她表麵上或許波瀾不驚，實際多少還是緊張的。
隻是……有一件事，還令她不安。
蕭尋初本來說他母親脾氣比較友善，也不是個特彆會較真的人，因此在謝知秋的想象中，將軍夫人應該比將軍要好相處。
但實際見了麵，她才發現不然。
薑淩那種與生俱來般的敏銳，實在和普通人太不同了，簡直敏感得不講道理。
自從兩人打了麵照以後，薑淩就再沒和她說過一句話。
說是敵意也不儘然，更像是野生動物在戒備一種從來沒有見過的東西。
謝知秋回到蕭尋初的屋子以後，薑淩也過來看過她兩次，但仍是一句話不說，反而安靜地觀察她。
在這種壓力下，謝知秋不免疑心薑淩是不是已經看出了什麼。
可是，如果是普通人有理有據的懷疑，謝知秋可以製造出各種理由去消除破綻，讓對方暫且降低疑慮。而薑淩這種幾乎是直覺的東西，謝知秋卻束手無策。
謝知秋稍感棘手。
她躺在床上輾轉反側，終究想不到太好的辦法。
今日已經太累，她索性閉上眼，暫且睡去。
*
另一邊。
主屋內，薑淩曲著腿坐在床邊，眉間緊蹙，咬著自己的拇指指甲。
蕭尋初成功回家，也順利搬回了自己的院落裡，這本該是件隻得慶賀的好事，可自從見了“兒子”的麵，薑淩就顯得悶悶不樂，話也少了很多。
“怎麼了？”
蕭將軍奇怪地問她。
他早已覺察到妻子的異常，隻是不太理解：“你不是先前一直吵吵鬨鬨地說要去接初兒回來嗎？現在初兒回來了，你怎麼反而這麼鬱悶？”
薑淩搖搖頭。
“我不是不高興初兒回來，隻是……”
她回憶起今日見到“蕭尋初”時，對方那如寒霜般冰冷的目光。
薑淩自己也形容不出來這種渾身彆扭的感覺是什麼，隻道：“隻是這個人，真的是初兒嗎？”