“我寫那些生僻複雜的詞彙，也是看了很多書、背了很多文章，才好不容易用得出來的，本以為能得個誇獎，誰料被大罵一通！你說，他這不是胡說八道嗎？到底想不想讓人考上啊？”
林世仁說的，倒確實是實情。
包括謝知秋這個解元，在參加解試的時候，也是賣弄了不少辭藻，方才得了這麼個第一的名次。
在當下的舉試裡，絢麗的文風，就是比樸實無華的文字要來得賺便宜，因此現今的學子也個個往這種方向努力，這嚴先生給的評價，簡直是逆向而行之。
不過，謝知秋倒不覺得他說得完全不對。事實上，她的師父甄奕以前也說過類似的話，說當代士人過於追求文風浮誇富麗，而失了為官之人本應有的實乾之心。
謝知秋有些猶豫。
她隻有三個月準備春闈，現在最需要的是立竿見影應考技巧，而非再像以前那樣，腳踏實地地步步積累。
聽林世仁的描述，這個嚴仲脾氣不好，且為人處世過於死板、排斥應舉之學，不算太對謝知秋的想法。
但是，要再找一個一視同仁的先生也不容易，或許這種人，本來也不可能個性圓滑。
謝知秋想來想去，覺得與其不停拖延，倒不如先去試試，萬一這先生不行，再去找彆人便是。
謝知秋一定，有了決斷。
*
次日。
太學小院涼亭中，那位先生嚴仲，正在給一個前來找他的學生點評文章。
恰逢一位與嚴仲關係友好的同僚提著鳥籠過來找他。
那同僚還未走上涼亭，正撞見那學生怒氣衝衝地自行奪回卷子，道：“先生不必說了，照先生這麼講，我堂堂一個舉人，豈不是連三歲小兒都不如？我這篇文章也給其他先生看過，其中不乏有比嚴先生名聲更甚之人，先生不妨去問問其他人是怎麼說的，而不是在這裡高高在上地隨便指手畫腳！學生先告辭了！”
言罷，學生按捺著火氣一拱手，轉身便走，恰遇提著鳥的同僚擦肩而過。
同僚望了那學生背影一眼，對這場麵見怪不怪。
“你又把太學生氣走了？”
同僚手中拎著個八哥金絲籠，笑眯眯地進了涼亭，將鳥籠放在桌上。
“阿仲，你這臭脾氣還是改改吧。學生嘛，都是年輕人，對他們和顏悅色一些又何妨？你看現在離會試隻有三個月了，這麼關鍵的時刻，太學哪個博士那裡不熱鬨，隻有你這裡清淨得連隻鳥都沒有。”
那名為嚴仲的太學博士，年約四十有餘，正值壯年，頭發卻已花白。
他生了一張鐵麵無私包公臉，皮膚偏黑，神情也黑，眉頭經年累月擰著，大約已經舒展不開了。
“我說的哪一句不是實話？若是連這點苛責都受不了，還上官場當什麼官？那可是真正的風雨莫測，稍有不慎，是要掉腦袋的！”
嚴仲沒半點好臉色。
不過，他轉頭看到同僚帶來的鳥，略微有了幾分興致，對著鳥籠“嘖嘖嘖”了幾下，哄著鳥道：“小八啊，來說，床前明月光，床前明月光！”
“床前明月光，疑似地上霜！”
八哥字正腔圓地回話道。
同僚道：“你也知道官場上會掉腦袋？那你當初在朝堂上鐵著頭亂噴，把滿朝文武得罪個遍，連聖上都罵的時候，怎麼沒想到會掉腦袋？你對人但凡有對鳥一半客氣，也不至於淪落到這個份上！”
嚴仲將視線從鳥身上離開，就又板起臉來。
他道：“國君死社稷，大夫死眾，士死製。實話總要有人來說的，都唯唯諾諾，怕承擔責任，誰來出這個頭？
“你難道讓我眼睜睜看著他們一個個瞎搞，揮霍方朝的家底，一步步將國家蛀成一個空心殼子嗎？這我做不到！”
“做不到的結果就是你隻能待在這裡，連學生都不願意聽你說話，閒到隻有教鳥念詩。”
同僚歎了口氣，勸著說：“肅山，必要的妥協是必要的。你想想，當年尚書大人看中你，覺得你是少有的務實派，力排眾議提拔你，說是對你有知遇之恩，也不為過吧？
“結果你一下子把人得罪光，從此在這裡做了十多年冷板凳，對不對得起尚書大人在你身上付出的心血？”
“……”
被同僚提到當年的恩師，嚴仲不說話了，顯然是被戳中死穴。
半晌，他道：“尚書大人是對我有恩，但也不是他說什麼，我就非得照著做的。
“結黨營私是小人之行，我敬重尚書大人，但不是事事對他言聽計從的黨羽，我隻為國家和聖上效命！”
“你啊，讀書讀得太死了。”
同僚歎氣。
“你想想，你這樣的君子隻想清高獨行，可朝堂那些你認為的小人……個個都是抱團的。我等若不團結起來，如何鬥得過他們？難道你指望大家平時從來不互相交流想法，但一到朝堂上，就忽然萬眾一心、合力對抗佞臣賊子？”
“大家都是人，不是你這樣的棒槌，若沒有彆人認同過的底氣、不知道出頭能不能有人支持，會害怕的啊！事先若不謀定策略，就算其實有不少同道者，也隻是一盤散沙，像孤狼一樣一個個地上去對抗，威勇有餘，卻隻是送死而已！”
“……”
嚴仲又搭不上話。
同僚道：“既然你不反駁我，就說明你這十幾年也不是什麼都沒在想的。你再好好考慮考慮吧。對了，告訴你個好消息。”
同僚示意嚴仲靠近，然後在他耳邊道：“齊相率領一眾禮部官員向聖上上了書，明年的春闈，終於要改革了！
“——以後科考會更重經賦，詩文的內容大大減少，題目也會偏向務實，不似往年都是風花雪月。”
嚴仲聽完大吃一驚：“那個齊慕先竟——？”
齊慕先是現任同中書門下平章事，也就是俗稱的宰相。
自當年神機清相謝定安之後，他是方朝名聲最赫的宰相，已在此位上坐了十二年之久。
齊慕先是完全寒門的出身，如今卻身居如此高位，在讀書人中很有威望，不少寒士將他當作畢生榜樣。
“沒想到吧？齊慕先雖然在主戰主和的問題上與我們想法差異太大，但在科舉改革的問題上和我們戰線是一致的。”
同僚笑道。
“這浮誇不實的破考試製度早該改改了！”
“所以，你給學生提的建議，全部是對的。他們若是不聽你的話，等看到題目，全都要後悔。”
嚴仲目瞪口呆，這喜訊來得太突然，倒讓他無措起來。
同僚說：“這事還沒定下來，但既然是齊相提的，多半能落實，你可彆外傳。不過我信你，就你這死腦筋，大概所有官員都給學生透題了，你也不會透。”
嚴仲定了定神，重新板起臉來，吹了吹胡子，道：“哼，這算你說對了。考試本就是該憑真本事，走歪門邪道算怎麼回事？”
“可惜不是人人都這麼想。”
同僚搖了搖頭。
他問：“對了，依你看，等製度改革以後，太學還能有幾個有潛力、能適應的學生？”
嚴仲不客氣地道：“沒幾個了，按製度考了這麼多年，一個個都在琢磨應試技巧，讀了十年書，十年都在學怎麼考試，突然換考題形式，等於從頭來過，全都活不下來。”
他想了一下，又說：“不過秦多齡的兒子秦皓，還算不錯，他當年跟甄奕學過，得了甄奕三分本事。
“甄奕這個人有點牆頭草，在官場上總是渾水摸魚明哲保身，但教學生是真心的，我看了幾個白原書院被他點過的人，大多都不是隻會賣弄文辭的空架子。”
同僚說：“哪幾個好的，你提前記一記，看能不能招攬到我們這邊。”
同僚話音未落，嚴仲的臉又黑了，儼然是不願意。
“算了算了，不指望你。”
同僚見狀，擺擺手，準備換個話題。
這時，他又想起什麼，說：“說到甄奕，他的關門弟子謝知秋，文章寫得確實好，應該會對你的口味，你若有空，可以讀讀。隻可惜是個女孩子，如果是個男子，必定前途無量。”
誰料嚴仲想都不想便拒絕道：“我聽說過這個人，但女人寫的東西，我不看！
“如今國難當頭，邊境頻繁摩擦，這幫士人不見辛國橫軍十萬在我方朝邊境，不見我國國庫日益空虛尖刀已懸發頂，反倒有空在梁城吟風弄月，吹捧女人！這風氣實在太壞，哪裡還有男兒的陽剛之氣？”
同僚皺起眉頭，說：“你話不要說得太絕。說實話，我看之前也有輕視，但看了覺得，能被甄奕破格教導的女孩，確實有獨到之處。”
“有什麼獨到之處？我不看這人的文章，但她的《秋夜思》傳得滿城都是，我女兒非要買她的詩集，一天到晚要讀十多遍，我不看也要進我耳朵裡。這人文思是還可以，但也隻是女兒家的小情小調罷了。”
“隻是一篇《秋夜思》，不能得出這樣的結論。”
同僚說。
“這個謝知秋是個少見的多麵手，什麼風格的文章都會寫。嚴肅的她也有，隻是看的人相對少，沒有這些詩文這麼容易傳播罷了……也罷，你是個榆木腦袋，我跟你解釋什麼？鳥還我，我回去了。”
二人不歡而散。
嚴仲沒了八哥玩，自覺無趣，在涼亭也沒意思，便回了書閣中去。
書閣中還有其他太學博士，但他們與嚴仲關係大多不好，見他過來，眼皮都不想抬。
過了老半天，才有一個人跟他說：“老嚴，剛才有個學生送了兩篇文章，說想讓你給指點指點。看你不在，他文章放下就回去了，你自己瞧吧。”
“啊？哦。”
嚴仲隨口應下，隨手去拿。
他對這太學的學生意見很多，可給他們評卷看文章，卻比其他先生要認真得多，指望著多教一教，能出幾個對國家有益的棟梁之才。
眼下，他將這卷子一翻開，先眼前一亮，因為字寫得實在漂亮，且卷麵少見得乾淨，一氣嗬成，竟連個頓筆都沒有。
嚴仲下意識地去看署名，隻見落款有一個紅色小章，旁書三個小字——
蕭尋初。