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是夜。
秦皓獨自一人站在自家花園中，他麵前是一張長桌，長桌上平平整整地擺放著兩篇文章。
那正是“蕭尋初”的筆墨。
秦皓在太學粗粗看過以後，便向其他學生借來謄抄了兩份，這些日子在家反複研讀，越看越是心驚。
夜色中，他攥緊拳頭，極力抑製著胸口不斷翻滾上湧的恐懼與嫉妒。
在此之前，他還從未對誰產生過這樣醜陋的感情。
在秦皓至今十九年的人生中，他幾乎沒有碰到過真正對他有威脅的人。他是天之驕子，他自己也清楚。
可是這一刻，他卻感到害怕了。
算起來，自從兩人成年以後，這還是他第一次真正看到蕭尋初的文章。
在他印象中，年少時的蕭尋初，絕沒有這樣的靈氣，這樣的文采！
兩篇文章，截然相反的風格，卻都讓他寫得精彩絕倫，看一眼便可貫通到尾，不會有絲毫停頓，還回味無窮。
實際上，在親眼看這兩篇文章之前，縱然蕭尋初向他提出了挑戰，秦皓也沒有感到太強烈的危機感。哪怕蕭尋初中了解元，和他站在同一水平線上，可他畢竟比蕭尋初早準備春闈三年，秦皓始終認為，還是自己贏麵大許多的。
然而這一刻，他的後背隻一瞬就被冷汗浸濕。
他發現自己很可能贏不了！
這樣的文章，無論選其中任何一篇，他能寫出更傑出的佳作嗎？
秦皓絞儘腦汁，可最終答案卻隻有一個——
他寫不出來！
就算他想破腦袋，也想不出戰勝這兩作的內容來！
而且他萬萬沒想到，蕭尋初離開白原書院這麼多年，他的文章風格居然會與甄奕如此相似。
秦皓自己也是模仿的甄奕，若是如太學先生所說，他如今已得甄奕三分真傳，那麼這個蕭尋初，就可以說是得了十分！
不……蕭尋初的文章，與其說是像甄奕，不如說是像……
秦皓動作一頓，腦海中冒出一個離奇的念頭來。
蕭尋初的文風，是像謝知秋！
他的風格，和謝知秋太像了！
不是單純仿寫能夠達到的水平，簡直像是一個字一個字過了謝知秋的腦袋，再經由蕭尋初的手寫出來似的！
秦皓與謝知秋自小相識，又一同在甄奕門下學習過不短的時間，謝知秋的風格，他一看就知道。
秦皓腦中一轉，忽然想通了一個一直沒想通的地方——
難怪蕭尋初會跑出來求娶謝妹妹，他這到底是將謝妹妹的文章逐字逐句讀了多少遍，才能寫得相似到這個份上？
隻是……
秦皓抿緊嘴唇。
蕭尋初的文章，風格水平都近似於謝知秋，這個發現非但沒讓他覺得安心，反而愈發焦躁。
謝妹妹的能力，他是知道的。
但是同樣的文章風格，他不會對謝妹妹產生嫉妒。因為謝妹妹不會和他在同一個擂台上競爭，不會威脅他的位置，相反，她還可能和他結伴、成為他的助力。
而蕭尋初截然不同。
蕭尋初會是他的對手，他會擋在他前麵，爭奪與他相同的東西！
秦皓良久佇立，神色變幻莫測。
恰在此時，秦家老爺秦多齡夜間散步，提著燈從秦皓院前經過時，正撞見兒子沒睡，反而在院中借著幾支蠟燭的火光在看東西。
“皓兒？”
秦多齡停駐，喚兒子的名字。
“這麼晚了，你怎麼還沒休息？這是在看什麼？”
說著，秦多齡踏入院中，也去看那兩份的卷子。
“父親，這是蕭尋初寫的。”
秦皓回過神，說道。
他心情複雜地攥拳，承認道：“我自知不如。”
秦多齡沒說話，隻是慢慢將兩篇文章讀完，接著，麵上也流露出驚訝之色。
他說：“的確寫得很好。”
秦皓焦慮地思索道：“離會試隻剩不到三個月，若要趕上這兩篇文章的水準，隻怕困難。再多讀一些書可會有用？可是……”
秦皓竟有束手無策之感。
歸根結底，時間太趕，讀書非一日之功，而蕭尋初展現出的這種靈氣，令人費解。
秦多齡看著秦皓難得慌亂的神色，歎道：“皓兒，你冷靜一點。”
秦多齡像是想了一想，才說：“其實這世上許多事情的結果，你還是不要太過在意為好。
“你可能很在乎與謝家的婚事是否能順利，但實際上，這樁事是否能成，規則是由謝家人定的，真正的關鍵在於謝老爺和謝知秋。
“他們如果真心看中你，無論你與蕭尋初誰的名次更好，他們總會找理由選你。反之，即使是你勝過了蕭尋初，結果也未必如你所願。
“所以，這回科考無論你拿了什麼名次，都不用過於放在心上。人生很長，多的是道路通往高處，隻是人們往往都在表麵規則上較勁，而忽略其實質。”
秦皓聽出父親今晚話中有話，一愣，問：“父親這番話是何意？”
秦多齡深深看了一眼自己這個長子。
“我本來不想現在對你說這些，免得影響你考試的心態。不過，我看你想法太天真，倒不如直接說破為好。”
秦多齡道。
他問秦皓：“皓兒，你認為要在科考中取得好名次，最要緊的是什麼？”
秦皓不解，回答：“……學識？”
秦多齡搖了搖頭。
他說：“是製定規則的人究竟想要什麼。你要知道，科考的評分標準是‘人’定的，他們想要什麼‘人’，就會給什麼樣的答案高分。
“至於學識，那隻不過是該占位置的人占好自己想要的位置之後，發現還多出幾個空缺，便找一個順理成章的排序方法，施舍給無關緊要的其他人罷了。”
“……？”
秦皓懵住。
秦多齡看向桌上那兩篇文章，目光照映夜中燈籠火，幽光搖曳。
“皓兒，你不要對表麵上的競爭太有執念。”
他說。
“這個蕭尋初文采是不錯，但可惜，聰明與靈氣隻能在書院裡博得夫子的讚賞，在更大的東西麵前卻不堪一擊。”
“你和蕭尋初，都不是明年的‘規則’想要的人。你與他相爭，無論誰贏誰輸，都沒有意義。”
“你要看得更遠，才能走得更遠……待日後，你會明白我的意思。”