說實話, 齊慕先聽完全程，心頭微驚——
好聰明的一個小子！反應真快！
他這麼一番話說出來，禮仁忠義全占齊了！
不但能在消除陛下對“狀元王”疑慮的同時，為陛下解掉科舉的燃眉之急, 這還是在為今年所有通過會試的舉子出頭, 想必一下就能得到所有舉子的擁護！
這“狀元王”三個字, 掃射麵實在太大, 雖然他齊家是最顯眼的靶子, 但想必不少學子其實都在為此憂心忡忡, 不知該不該繼續參加殿試。
儘管其他人得到狀元的可能性是很小的，但這個時候還上去爭，會不會被聖上認為是“有心人”？萬一聖上為了這場風波快點過去, 隨便點一個狀元怎麼辦，這個人這輩子還能得到重用嗎？要是運氣不好，真成了這個倒黴蛋怎麼辦？再悲觀一點，萬一聖上對這一回科舉的所有人都不信任，乾脆廢了這場春闈怎麼辦？
總之，現在必然是人心惶惶, 對前途充滿不安。
這蕭尋初在這個時候站出來, 以第二名身份表明自己絕不退出, 還當眾對這鯉魚天啟表示蔑視, 大罵一番放鯉魚的人居心叵測, 相當於以一人之力為所有人頂住壓力, 還將不退出的立場從垂涎皇位, 直接變成為一心為國了！
若非齊慕先在此事上著實吃了大虧, 連他都忍不住要為這番話鼓掌叫好, 甚至想去見見這個頭腦靈光的年輕人。
家仆則在一旁咋舌, 遺憾地道：“直接殺鯉魚，真是好計策！要是公子當時也能這樣反應就好了。”
誰知齊慕先聞言，倒搖了搖頭。
他道：“不，這方法，在正兒這裡沒用。他這些話，要建立在‘有人決定退出’的基礎上才顯得義憤填膺、有說服。
“而正兒是第一名，於情於理都必須要退出，要不然的話，後麵的人先退了，他倒不為所動，更顯得是死皮賴臉地垂涎‘狀元王’的神啟。
“正是因為我讓正兒退出了，這蕭尋初才能借題發揮。我若是不退，他這套說辭是用不了的。而且，這話他能說得，我們卻不能。”
齊慕先當然不會明說，齊宣正的會元是暗箱操作來的，如果沒有這三條金鯉魚的意外，齊宣正絕對會是今年的狀元。
這一點，天子也清楚。
所以，其他人可以說對自己會不會是狀元不知情，但齊宣正絕對不能。
有了這三條金鯉魚，齊宣正為了證明自己沒有二心，就非退出殿試不可，沒有第二條路能選！
隻是，究竟是誰布了這個局，在這種時候攔他們一頭？
這時，家仆反應過來，忙問道：“說起來，那個蕭尋初是會試第二名，離狀元隻有一步之遙。會不會就是他放的鯉魚，然後賊喊捉賊？”
齊慕先一頓。
老實說，他這個人生性多疑，這個蕭尋初一跳出來，他就想了賊喊捉賊的可能性。
不過，齊慕先道：“不無可能，但可能性不大。要知道軍功顯赫的武將素來受君主忌憚，他父親蕭斬石還是本朝武官裡聲望最高的一個。要說‘狀元王’這三個字，對我們家確實非常危險，可對蕭家也不遑多讓。
“一般人的思維，都會儘量不讓自己牽扯到危險之中，即使是要使絆子，也會想將自己摘得遠的招數。置之死地而後生這種想法，不是尋常人敢試的。這蕭尋初又如此年輕，才剛弱冠之齡，他父親也是個直腸子，沒有那麼多彎彎道道的主意，誰能教他想到這些？
“他之所以第一個跳出來，更像是因為他是第二名，且家世同樣顯赫，還是武官之家，比文官更怕謀反的罪名。我們一退出，下一個就是他，所以他才比常人更著急，火急火燎地就出來說話了。”
“原來如此。”
家仆恍然大悟。
可是接著，他又忍不住問：“可若是如此，老爺為什麼說聖上一定會將蕭尋初選為狀元呢？既然這個蕭尋初也很符合‘狀元王’的感覺，不正應該不選他嗎？”
“不。”
齊相道。
“正因為他像，陛下才會選他！”
“老爺，小的不太明白……？”
齊慕先道：“這個蕭尋初說的，句句在理，就算陛下原本對那所謂的‘狀元王’還心有芥蒂，這蕭尋初一口氣將所有想法說開、擺在明麵上，也能打消陛下很大一部分疑慮，讓陛下至少不會太明顯地表現出對‘狀元王’的猜忌，同時也覺得蕭尋初這個人光明正大。
“再者，他指出的這個會令學子不敢爭先，確實是陛下會擔心的大問題。
“在正常情況下，無論是出於對主和派的支持，還是其他種種考量，陛下恐怕都絕不會這個蕭尋初太高的名次。
“但是，現在出了這麼三尾金鯉魚。
“在一眾學子中，還有哪個學子會比這蕭尋初更像‘狀元王’？
“如果在這種情況下，陛下仍然敢將這種軍功赫赫的武將之子選為狀元，豈不是正顯得他不是嫉賢妒能、心胸狹窄之輩？其他舉子，又何必再有顧慮？而天下人，也都要稱讚陛下賢德寬容、用人不疑！
“對陛下而言，他現在選蕭尋初，獲得的好處最多最大！”
說到這裡，齊慕先不由感慨——
無論這個蕭尋初是迫於無奈還是早有預謀，他這魚頭砍的，是正正好啊！
不過……
齊慕先小有疑慮。
他覺得蕭尋初放金鯉魚的可能性不大，但換句話說，如果真是蕭尋初放的，那這個人的心機城府，就都太可怕了，一個才剛二十歲的毛頭小子，竟然連他這個同平章事，都敢玩弄於股掌之中！
他想來想去，決定保險起見。
齊慕先叮囑家仆道：“之後，去盯一盯這個蕭尋初，看他麵聖以後，說了些什麼。”
*
另一邊，謝知秋手捧一盤烤鯉魚，在子午門外跪著。
約莫半個時辰後，她終於被宮人請進去，帶到聖上麵前。
那傳說中的一國之君在層層珠簾後，謝知秋不敢抬頭，隻憑餘光，瞥到一個模模糊糊的輪廓。
那人仿佛很瘦，有氣無力地倚在椅上，光謝知秋進殿的一小會兒功夫，他已經咳嗽數次，身體似乎不算太好。
若是還維持著女兒身，謝知秋隻怕絕無可能在這種情況下見到聖上，這回終於要麵見傳說中的真龍天子，她多少感到有點緊張。
謝知秋極力不在臉上表現出來，卻極為恭敬地跪下，行了個遠勝於尋常君臣之禮的大禮，將烤魚獻上，道：“臣，叩見聖上。”
謝知秋為了表現自己是急匆匆奔到集市上的，維持著蕭尋初不去太學時的尋常樣子——長發披散、褐服寬衣，這麼一身裝束穿著來麵聖，可以說罕見的無禮邋遢，唯有紈絝形象顯了個十成十。
“起來吧。”