焦家的確本身就不是什麼正派的人物，都做人牙生意了，難免會有灰色地帶，打壓百姓、仗勢欺人這種事沒少乾，有錢人家的醃臢事更是見了許多，但是打聽到知縣老爺真實的目的，當時的焦老爺焦天龍還是大吃一驚！
這可不是普通的人口買賣，這是要殺人啊！
焦天龍馬不停蹄地趕回家，躲在房裡閉門不開，恨自己為什麼要去打聽。
一旦打聽，難保知縣老爺不會知道他已經知道了，他得知了這麼深的內情，那知縣還會放過他嗎？
焦天龍不眠不休想了兩天，最後覺得，既然已經下不了賊船，那還不如就按知縣老爺說得做。普通老百姓平白攀上官員的機會能有多少呢？不如當作機遇。
這事，彆人不行，他焦天龍還真不是做不到。
他焦家經營人牙生意多年，對裡麵的彎彎道道太熟了，要弄幾個小孩，不是難事。
焦天龍說乾就乾。
起先，他還有點猶豫，但手上過了幾個人，發現果然什麼事都沒發生，而知縣老爺則對他十分欣賞，甚至旗幟鮮明地幫他打壓月縣其他大族，讓焦家忽然勢起，在本地再無忌諱之處。
嘗到甜頭，焦天龍也熟練了，就愈發大膽起來。
送到知縣家裡的孩子，來源不能是一致的，得分散開來。一群孩子失蹤，那很詭異，但是各地零零散散被打死、拐走幾個，在亂世之中，本就是常態。
焦天龍會先挑出符合知縣要求的小孩，如常賣到各地富貴人家。過段日子，再借口發現這孩子可能染有疾病，或者另有主顧非要這個孩子，焦家賠一番不是，然後用銀錢或者大一點的小孩將他們換出來，再送去知縣家裡。
對原先買了仆人的富貴人家來說，家仆就跟貨品無異，自己家的東西換一個就換一個，自不會去知會小孩的父母。
如果真有父母還記著自家孩子來看，那麼那些借口生病的小孩，主人家會說已經病死了，而借口送去彆家的小孩，則會說有了更好的去處，但焦家不曾透露去向，他們對父母當然也說不出個所以然來。一般到這裡，小孩的父母也不會再刨根問底。
如此一來，這樁生意還真讓他們長久做下來，長達數十年，其中喪命者不下百人。
當年那個知縣果然憑此得到父親青眼，從此勝過他的幾個兄弟，官運亨通，早已高升去了梁城。
焦家從中得利，憑借上頭人的照拂，徹底掌控月縣，變本加厲地操縱衙差、收買土地，連知縣都可以不再放在眼裡。
那知縣的父親其實病情並未好轉，拖了幾年人就死了，所謂的藥不見得有什麼療效，但架不住人有心理作用。知縣家人總覺得老爺子是因為藥的作用才多活了兩年，將之說得神乎其神，倒引來另外一些相信“神藥”之說的達官顯貴，乾脆做起生意來。
焦天龍將生意傳給兒子焦子豪，那焦子豪已全無敬畏之心，甚至喝醉酒時還主動和媚兒描述起來——
“那群小孩一個個都很老實，被拎起來的時候跟小兔子一樣。他們不知道抓他們乾什麼，隻知道仆人要聽主子的話，不能反抗主子，不能哭得太大聲惹主子生氣。屠夫連刀都磨起來了，他們還不聲不響地站著，怕給父母丟臉呢！”
……
蕭尋初平常是個比較隨心所欲的人，脾氣不錯，很少生氣。
可是，聽謝知秋講完前因後果，他先愣了愣，旋即忍不住破口大罵：“瘋子！這群人是瘋子！小孩子的肝臟……怎麼可能有這樣的藥！
“八成是那個遊方術士起初用了什麼殺雞取卵的猛藥，隻是暫時讓知縣之父回光返照，沒想到事後還會有人找來，所以不敢說真話。
“他故意說個駭人的藥引，本是想讓他們知難而退，沒想到這幫人心真能黑到這個份上，竟然真的敢去拐小孩！”
謝知秋昨夜聽完，已經心驚過一次，此刻她閉目片刻，算是哀悼。
然後，她緩緩睜開眼，道：“我也這麼想。”
謝知秋博覽群書，她也看過一些醫書草藥學一類，肯定不能因此就自認為是大夫，但是大體懂得一些知識。
謝知秋道：“人身上的臟器，與動物並沒有多大區彆，肝臟更是與豬肝無異。硬要說這種東西有什麼特殊的療效，無非是利用其他人的無知，故弄玄虛，鑄成迷信。
“奈何人欲滔天，無論是怎樣的蠢話，隻要是到走投無路的境地，總有人為了謀求一線生機，就真的會信。可惜科舉隻考儒論詩文，就連讀過書的文人，在這等事上，都不能幸免。”
蕭尋初問：“所以……那個造成月縣今日局麵的罪魁禍首、當年與焦家達成交易的月縣知縣，究竟是何人？”
謝知秋默了半晌。
她道：“此事距今已三十年過去，那位知縣之後得到家族全力幫助，步步高升，如今已是紮根梁城，官居正四品。此人，正是當今吏部侍郎——劉求榮。”
蕭尋初一驚：“竟然是他。”
謝知秋問：“你認識這個人？”
“不認識，但多少聽過名字。”
蕭尋初回憶道：“他應該也是齊慕先那一派的人，甚至可以說是齊慕先的左膀右臂。我小時候在席宴之類的地方見過他，那人一直對齊相鞍前馬後，常跟在齊相旁邊，為齊相做事。”
謝知秋對此並不意外，她也找猜到焦家背後之後，定是齊相一派的。
她說：“趨炎附勢嘗過一次甜頭的人，又如何再走困難的路子？他父親的權勢總有儘頭，他想要走到今天這一步，得攀更高的枝葉。隻是……”
謝知秋的目光，又幽暗三分。
隻是，如果月縣背後是這麼大的官，或者說，又是齊相派的人，對她而言，就很不好辦了。
*
傍晚時分，謝知秋單獨去見媚兒。
其他焦家的人大多被關押在監獄裡，但媚兒算提供證據有功，暫且在衙門裡給她安排了個住所。但媚兒好像不太喜歡一個人待在屋裡，大多數時候寧願在院子裡走動，她向現在衙門裡的人要了本書，看得很吃力，大半天過去沒翻過幾頁。
謝知秋想起自己昨夜問過她紙條的事。
媚兒回答說，紙條的確是她寫的。她其實稍微認一點點字，但是焦家的人都不知道。
她被賣進焦家當丫鬟的時候，是徹頭徹尾的文盲，不要說她，全村都找不出一個人識字。但是後來為了搜集焦家的證據，她一點了仆人的富貴人家來說，家仆就跟貨品無異，自己家的東西換一個就換一個，自不會去知會小孩的父母。
如果真有父母還記著自家孩子來看，那麼那些借口生病的小孩，主人家會說已經病死了，而借口送去彆家的小孩，則會說有了更好的去處，但焦家不曾透露去向，他們對父母當然也說不出個所以然來。一般到這裡，小孩的父母也不會再刨根問底。
如此一來，這樁生意還真讓他們長久做下來，長達數十年，其中喪命者不下百人。
當年那個知縣果然憑此得到父親青眼，從此勝過他的幾個兄弟，官運亨通，早已高升去了梁城。
焦家從中得利，憑借上頭人的照拂，徹底掌控月縣，變本加厲地操縱衙差、收買土地，連知縣都可以不再放在眼裡。
那知縣的父親其實病情並未好轉，拖了幾年人就死了，所謂的